EUNum escritório subterrâneo ao norte de Roma, Riccardo Maggio está desempacotando caixas de camisetas azuis com a inscrição “Italia”. Ele suspira quando o telefone fixo toca, e novamente. Maggio realiza multitarefas sozinho na sede da italiana Grilo A federação está escondida no prédio que abriga o órgão dirigente dos jogos nacionais, o Comitê Olímpico Italiano (CONI).
A sala é pequena e improvisada, com prateleiras cheias de troféus antigos, fotografias desbotadas de jogadores e tacos de críquete como lembranças. A base do críquete italiano raramente está no centro de qualquer momento esportivo global. No entanto, numa história que ganhou as manchetes em Itália, a selecção nacional masculina de críquete qualificou-se para o torneio pela primeira vez na história. copa do mundo t20Co-organizado pelo Sri Lanka e pela Índia, que começa no final desta semana.
“Eu chamaria isso de milagre italiano”, disse Maggio. Ele deveria saber. Maggio, gerente de operações da federação e ex-jogador nacional, nasceu na Itália, filho de pais ítalo-britânicos. Ele descobriu o críquete durante os verões que passava com seus avós na Inglaterra. “Vi na televisão e depois comecei a brincar no parque com os amigos”, disse ele. “Depois voltaria a Itália e jogaria futebol e basquetebol – eram desportos comuns aqui. Mas eu adorava críquete.”
A federação foi fundada em 1980, mas Maggio não percebeu que a Itália tinha um time de críquete até outra visita à Inglaterra em 1989, quando leu uma reportagem de jornal sobre um time que viajava pelo país para jogos de clubes. “Estava no Guardian”, disse ele. “Tenho-o em casa – a manchete era algo como: ‘Itália leva postigo’.”
Quando voltou para a Itália, Maggio, que na época tinha cerca de 18 anos, ligou para Connie para saber como ele poderia jogar críquete. “Eles riram de mim”, disse ele. “Então fui à Embaixada Britânica em Roma. Eles me colocaram em contato com um clube local e foi assim que comecei a jogar na Itália.”
A história de Maggio é semelhante à dos jogadores que participarão da primeira Copa do Mundo de Críquete da Itália. Alguns são imigrantes que vivem na Itália desde a infância. Outros são australianos, sul-africanos e britânicos de ascendência italiana. Existem pizzarias e professores. A paixão pelo críquete os uniu e agora sua ligação com a Itália impulsiona sua busca para aumentar o prestígio do esporte no país.
“Este momento foi um sonho de infância”, disse o batedor e lançador Chrisan George Kalugamage por telefone de Dubai, onde o time disputou suas partidas de treino.
Kalugamage, 34 anos, mudou-se com a família do Sri Lanka para a Itália quando tinha 16 anos e se estabeleceu na cidade toscana de Lucca. Cricket passou grande parte de sua infância no Sri Lanka, mas assim como seus companheiros de equipe Zain Ali, Hasan Ali e Syed Naqvi, que nasceram no Paquistão, mas cresceram na Itália, e Jasprit Singh, nascido na Índia, Kalugamage lutou para encontrar o jogo na Itália.
“Nos primeiros anos, pratiquei atletismo”, disse ele. “Mas depois formou-se uma equipa em Lucca e mais uma vez tive a oportunidade de jogar críquete.”
Calugamagae, que joga em um clube de Roma e viaja para a capital italiana todo fim de semana, faz malabarismos para treinar com uma empresa de pizza. Ele descreveu uma grande camaradagem entre a equipe antes do torneio, incluindo a embalagem de alguns potes italianos de moka para garantir que eles tomassem um bom café durante todo o tempo. No entanto, ele teve dificuldade em colocar em palavras como seria competir neste evento.
Ele disse: “Vamos jogar contra as equipes mais fortes do mundo, com toda a pressão e diante de todos os torcedores – é a primeira vez que experimento algo assim”.
Para chegar a esta fase, o contingente de jogadores de críquete da Itália passou por duas etapas de eliminatórias, derrotando times como Türkiye, Luxemburgo e Guernsey.
“O principal ingrediente tem sido a nossa proximidade”, disse o técnico do time na Copa do Mundo, Peter Di Venuto, que jogou pela Itália há mais de 20 anos, enquanto jogava críquete na Austrália. “Estamos ligados por uma história e essa história é de família. Há jogadores que vivem em Itália e que têm herança italiana. Todos eles têm a sua própria jornada para descobrir o críquete e agora estamos todos orgulhosos e entusiasmados por representar a Itália e retribuir.”
A Sky Italia tem o direito de transmitir ao vivo os jogos da Itália e a federação convidou jornalistas da imprensa italiana e da emissora estatal Rai, para o torneio para ajudar a aumentar a publicidade.
Calugamage disse que poucas pessoas em Lucca sabiam que a Itália estava no torneio. Isto é algo que a federação espera que mude em breve. Maggio disse: “Esperamos que a Copa do Mundo incentive os italianos a começarem a jogar críquete”. “Penso que os italianos são bons nisso – só precisam de saber o que é o críquete.”
