Gregor Townsend afirmou que relatos de que ele assumiu o comando do Newcastle após a Copa do Mundo de 2027 são uma tentativa de “perturbar” a Escócia antes da Copa do Mundo de 2027. seis nações.
O jogador de 52 anos assumiu a função de consultor no ano passado na Red Bull, dona do Newcastle, e foi relatado na quinta-feira que Townsend assumirá o comando do clube da Premiership quando seu contrato com a Escócia expirar, após a Copa do Mundo do próximo ano, na Austrália.
“Bem, é puramente especulação”, disse o técnico principal em entrevista coletiva em Edimburgo, na quinta-feira, após anunciar sua convocação para enfrentar a Itália, no sábado. “Não assinei contrato com ninguém além da Copa do Mundo, então acho que essa é uma história que está sendo divulgada para tentar atrapalhar esse jogo ou antes do jogo da próxima semana contra a Inglaterra.
“É algo que surge, coisas assim, acho que especialmente antes do jogo com a Inglaterra. Mas sim, não há verdade que assinei um contrato além da Copa do Mundo. Meu foco agora está na seleção da Escócia e espero que até a Copa do Mundo.”
Questionado se estava preocupado com o facto de tais histórias poderem ter um impacto negativo na sua equipa, Townsend disse: “Não, de forma alguma”.
Townsend tomou a decisão ousada de abandonar sua habitual terceira escolha nas últimas temporadas para o confronto de sábado no Stadio Olimpico de Roma, com Blair Kinghorn e Duhan van der Merwe deixados de fora dos 23 e Darcy Graham colocado no banco.
Tom Jordan, do Bristol, é escolhido como lateral, com a dupla em boa forma de Glasgow, Jamie Dobbie e Kyle Steyn, preferida aos artilheiros da Escócia, Van der Merwe e Graham, que está em segundo lugar na lista.
Townsend disse: “Blair, Duhan e Darcy fizeram jogos fantásticos para nós e estão muito orgulhosos de jogar pela Escócia”. “Mas há competição nessa área de defesa, assim como há em outras posições e achamos que Jamie, Kyle e Tom merecem ser titulares, dada a forma como estão jogando bem.
“Acho que os três levaram o jogo para o adversário individualmente. Mas os três jogadores que não foram selecionados são jogadores de qualidade. Se ou quando eles voltarem ao time ou tiverem uma chance fora do banco, como Darcy fará no sábado, sabemos que temos jogadores famintos e desesperados para voltar ao time titular. Mas, por enquanto, estamos muito felizes com esses três jogadores, com a forma como eles têm jogado, mas também como eles têm se combinado nos treinos. Estão.”
Fora isso, Townsend selecionou uma escalação familiar, com nove dos XV começando em sua última visita a Roma em março de 2024, quando a Escócia caiu Derrota decepcionante 31-29. O treinador principal admitiu que as memórias daquele jogo iriam “aguçar a mente” dos seus jogadores.
“Sabemos o que a Itália pode fazer quando tem a energia da torcida atrás deles”, disse ele. “Eles também estão dois anos à frente em seu desenvolvimento e são um time coeso. Muitos dos jogadores da defesa jogaram juntos, eles têm alguns atacantes de qualidade. Eles venceram a Austrália em novembro, então agora é um dos times mais difíceis de jogar no rugby mundial.”
Em outro lugar, o País de Gales nomeou Louis Rees-Zammit como lateral para enfrentar a Inglaterra enquanto tenta interromper uma sequência que os levou a não vencer uma partida das Seis Nações desde 2023. Rees-Zammit não joga no torneio há três anos, tendo anunciado sua decisão de deixar a união do rugby. por uma passagem de 18 meses na NFL Às vésperas da competição de 2024.
O jogador do Bristol, de 25 anos, regressou ao País de Gales no outono, mas será apenas a quarta vez em 36 jogos de teste que será titular como lateral.
“Eu gosto. Me permite dar mais toques na bola em campo aberto, combina com meu jogo”, disse Rees-Zammit sobre jogar como lateral em uma entrevista pré-torneio à BBC. “Adoro. Já joguei 15 jogos pelo País de Gales, mas penso que agora sou visto como o 15º jogador que pode jogar como ala.”
O jogo de sábado será a primeira vez que Rees-Zammit jogará pelo País de Gales no Allianz Stadium. No papel, parece uma incompatibilidade, com o País de Gales perdendo 21 dos últimos 23 testes e a Inglaterra vencendo 11 consecutivas. O País de Gales terminou em último lugar no campeonato nos últimos dois anos. O seleccionador do País de Gales, Steve Tandy, disse: “O País de Gales v Inglaterra é sempre um jogo especial, com toda a história por trás dele. Sabemos que eles estão a jogar um excelente rugby e estão em grande forma. Mas sei o quanto significa para os nossos jogadores jogar pelo país e representar o País de Gales. A forma como a equipa treinou esta semana tem sido óptima. Quero ver-nos atacar o jogo no sábado e dar o nosso melhor desempenho.”
