Dan Thomas, o ex-líder conservador do Conselho Barnet, foi anunciado Nigel Farage Como líder do Reform UK no País de Gales, três meses antes das eleições de Senedd, nas quais o partido de extrema direita poderia ganhar o maior número de assentos no país.
Farage foi aplaudido de pé antes de apresentar Thomas em um comício com ingressos esgotados no Centro Internacional de Convenções País de GalesPerto de Newport, quinta-feira de manhã. Os jornalistas foram ridicularizados e insultados durante a conferência de imprensa.
Thomas liderou o conselho de Barnet entre 2019 e 2022, quando o conselho do norte de Londres foi tomado pelos trabalhistas, e juntou-se ao Partido da Reforma de Farage no verão passado. Ele deixou o cargo de conselheiro de Finchley Church End em dezembro – há muito sinônimo de Margaret Thatcher – para retornar à sua cidade natal no vale do sul do País de Gales, Blackwood.
Farage, questionado se tinha escolhido alguém de fora da secção galesa do partido num esforço para desviar a reforma do antigo líder galês Nathan Gill, que foi preso por aceitar subornos por fazer declarações pró-Rússia no Parlamento Europeu, disse: “Porque é que escolhi Dan? Ele conta a história de alguém que teve de se mudar, mas que ama tanto o País de Gales que quer que os seus próprios filhos cresçam num ambiente semelhante.
“E acima de tudo, porque eles têm uma batalha muito difícil… administrar o orçamento e enfrentar oposição no desenvolvimento e muitas outras coisas, e acho que reforma do Reino Unido “Aqui no País de Gales, é necessário que seja liderado por alguém que já esteve lá antes e que manterá a cabeça fria nos bons e nos maus momentos.”
Thomas disse: “Temos uma oportunidade única na vida de quebrar o domínio cada vez mais enfraquecido do Partido Trabalhista no País de Gales… Colocarei meu coração e minha alma na luta por cada voto. Estamos lutando para vencer porque esta é a última chance para o País de Gales. Estamos em um ponto de viragem.”
Antes de anunciar a nomeação de Thomas, Farage apresentou James Evans como o mais recente desertor conservador do partido. Evans, membro do Senedd por Brecon e Radnorshire, foi demitido pelos conservadores no mês passado por suspeitas de que planejava ingressar na Reforma, e desde então é independente.
A deserção de Evans eleva para dois o número de MSs reformistas no Senedd, após a saída da MS conservadora do Leste de Gales do Sul, Laura Anne Jones, em julho passado.
Farage já obteve ganhos no Parlamento galês: sete membros do Partido da Independência do Reino Unido (Ukip) foram eleitos através de uma votação de lista regional para a antiga Assembleia Nacional em 2016.
Embora o apoio à reforma tenha crescido nos últimos 12 meses, enquanto o Partido Trabalhista Galês luta contra uma perda de poder de 26 anos e um líder impopular em Westminster, as sondagens do mês passado mostraram que a reforma caiu de 29% para 23% dos votos.
Tal resultado ainda permitiria ao partido aumentar os seus dois MS para 23, e ainda tornaria a organização de Farage o primeiro partido de direita com probabilidade de vencer no País de Gales desde a década de 1850, mas poderia sugerir que o apoio à Reforma atingiu o pico.
Na quinta-feira, Farage disse que Thomas teria “autonomia total” para lidar com a política galesa e questões de governança descentralizada.
Ele disse: “Não vou nem fingir que sei o que precisa acontecer no falido NHS do País de Gales. Quando se trata de política nacional, se tivermos um desacordo… (chegaremos a uma conclusão) e trabalharemos nisso.”
Farage disse que os candidatos do Reino Unido reformistas para a lista do Senedd seriam anunciados na primeira quinzena de março, e o partido apresentaria cerca de 100 candidatos em 16 novos círculos eleitorais criados pelo novo sistema de votação.
Thomas disse que um manifesto “positivo e ambicioso” seria anunciado em breve.
Atualmente, as políticas de reforma no País de Gales continuam fracas no terreno. O partido disse que eliminará o limite de velocidade de 32 km/h do governo galês em áreas urbanas, uma promessa que reiterou na quinta-feira. Farage prometeu reabrir as minas de carvão do País de Gales e reiniciar os altos-fornos da siderúrgica de Port Talbot, apesar das críticas de que os planos “tecnicamente impossível“.
