MILÃO (5 de fevereiro) – Depois de perder na competição, a Itália começou a festa diante de seus próprios torcedores nesta quinta-feira, derrotando a França por 4 x 1 diante de uma multidão barulhenta na Arena Santa Giulia pela sua primeira vitória olímpica no hóquei no gelo feminino.
A partida começou sem incidentes no novo local em Milão, com mais de 9.000 espectadores exultantes envoltos em bandeiras e em clima de júbilo, dissipando preocupações anteriores sobre se o Santa Giulia, com 15.300 lugares, estaria pronto a tempo para o torneio.
“Estamos prontos para fazer mais do que apenas participar (das Olimpíadas)”, disse a atacante Mathilde Fantin, que marcou um dos gols da Itália, após a partida. “Fiquei arrepiado jogando aqui.”
Os organizadores trabalharam 24 horas por dia até o final da manhã de quinta-feira para preparar o local para o jogo de quinta-feira, com dezenas de pessoas trabalhando para instalar cabos, finalizar interiores, limpar e montar áreas de hospitalidade.
“O local está obviamente 85% concluído, mas é muito bonito. É visível de todos os pontos de vista”, disse Mattia, morador de Milão que assistiu à competição com sua esposa e duas filhas. “Foi uma grande experiência. Foi muito emocionante para a Itália vencer e estar aqui.”
Espera-se que a vitória de quinta-feira aumente o entusiasmo da equipe à medida que a Itália avança em um torneio que conta com potências mundiais do hóquei, incluindo os medalhistas de Pequim 2022, Canadá, Estados Unidos e Finlândia.
Quando a Itália marcou quatro gols sem marcar depois de perder por 0 a 1, os torcedores na arena gritaram repetidamente “Itália, Itália” e a emoção aumentou.
Todas as atletas femininas italianas faziam sua estreia olímpica, com exceção de Laura Fortino, de 35 anos, que conquistou o ouro com o Canadá em 2014 e a prata quatro anos depois.
A goleira Gabriela Durante disse que ninguém tinha grandes expectativas para o time italiano de hóquei no gelo, mas ela e todos os seus companheiros estavam confiantes.
“Esta arena é linda. Não esperava que fosse tão cheia e barulhenta. A atmosfera nos permitiu dar o nosso melhor”, disse ela.
Do lado masculino, o hóquei no gelo continua a ser um desporto de nicho em Itália, em grande parte confinado às comunidades alpinas.
“Sabíamos que as mulheres italianas estavam a competir e a trabalhar arduamente para melhorar, e foi mágico poder assistir a este jogo nesta arena, que é única, pelo menos aqui em Itália”, disse Werner Stocker, natural da cidade alpina de Bolzano e pai da jogadora da selecção italiana Franziska Stocker.
No geral, a Itália tem cerca de 5.400 jogadores de hóquei registados, em comparação com cerca de 25.000 em França e cerca de 13.000 na Eslováquia.
Frank, um cidadão ítalo-canadense que viajou de Montreal para assistir ao jogo, disse: “A Itália tem treinado muito no Canadá. Eles têm um técnico de Quebec e melhoraram muito, então definitivamente têm boas chances de se classificar para a próxima fase.”
A única participação olímpica anterior da Itália foi nos jogos em casa de 2006, em Turim, onde a seleção feminina de hóquei no gelo perdeu todos os cinco jogos e marcou apenas três gols.
O dia claro e ensolarado criou um clima descontraído em torno da competição.
“Quando virei a esquina e vi o local à minha frente, tudo o que consegui dizer foi ‘uau'”, disse Aurelien, que chegou a Milão vindo da região da Picardia para torcer pela França. Reuters
