A equipe GB nunca fez mais do que um respingo ocasional Olimpíadas de inverno. O que torna extraordinária a previsão de Eve Muirhead, chefe de missão britânica nos Jogos Cortina de Milão.
“Acredito que estamos levando uma das equipes de atletas mais poderosas de todos os tempos para os Jogos Olímpicos de Inverno”, diz ela. “Temos a capacidade de romper a norma.”
A norma eram apenas 12 medalhas em 16 Jogos de Inverno entre 1952 e 2010. Depois veio um aumento, com Cinco medalhas em Sochi em 2014 e cinco polegadas Pyeongchang em 2018Primeiro A Grã-Bretanha ganhou apenas duas medalhas em Pequim. Mas Muirhead, que liderou o Seleção feminina de curling conquista o único ouro do Team GB Há quatro anos, previa-se que 53 atletas britânicos abririam novos caminhos nos próximos 16 dias.
“Em termos de resultados recentes no circuito de inverno vejo um grupo de atletas com verdadeiro pedigree”, afirma. “E embora sejamos uma nação que já está bem acima do nosso peso, dada a relativa falta de neve e gelo, acredito que esta equipe tem o potencial de realmente perturbar a ordem natural das maiores nações invernais.”
A UK Sport, que investiu £25,5 milhões em desportos de inverno para o ciclo 2022-26, estabeleceu uma meta de quatro a oito medalhas. Mas está claro que Muirhead quer permanecer no topo dessa meta.
Ela acrescenta: “Como nação, ainda somos um desafiante emergente em muitos desportos de inverno e parte da nossa ambição nos Jogos é mostrar que somos uma equipa credível em todas as disciplinas”. “E estou confiante de que estaremos.”
Certamente há evidências significativas por trás de seu otimismo. Nas semanas que antecederam os Jogos, a GB Snowsports’ Mia BrooksKirsty Muir e Zoe Atkin Todos ganharam títulos dos X Games, com Charlotte Banks vencendo sua primeira corrida na Copa do Mundo depois de quebrar uma clavícula.
No esqueleto masculino, Matt Weston e Marcus Wyatt Todas as sete provas da Copa do Mundo foram vencidas nesta temporada e, segundo as casas de apostas, as seleções masculina e mista de curling também são favoritas à conquista de medalhas.
Ajuda o facto de recursos adicionais também terem sido investidos em inovações tecnológicas. Um simulador de vôo da Universidade de Bath foi convertido para simular qualquer pista ao redor do mundo, permitindo que a equipe passe horas de prática extra antes da corrida em Cortina.
Weston e Wyatt também estão esperando para ver se conseguirão usar seu novo capacete aerodinâmicoDevido a isso eles podem obter benefícios ainda maiores. “Tentamos ultrapassar os limites e encontrar esses benefícios. É uma das partes da inovação que fazemos como GB e acho que o fazemos muito bem”, diz Weston.
Enquanto isso, Wyatt espera limpar o capacete. “Acreditamos que é legal, está em debate no momento. Todo o nosso sucesso se deve aos nossos capacetes atuais, então para mim é a menor coisa em segundo plano.”
Enquanto isso, em esportes onde a velocidade é um fator importante, foram introduzidos trajes técnicos especiais para reduzir o arrasto na competição, permitindo que os atletas se movam mais rápido.
É claro que a grande incógnita é o que outros países planearam. “Sabemos que em alguns desses desportos, especialmente nos desportos de deslizamento, os alemães gerem um programa de I&I que vale milhões”, afirma Kate Baker, chefe de desempenho do UK Sport. “Eles poderiam ter pensado em algo naquele dia.
“Acho que se você passar algum tempo praticando qualquer um de nossos esportes além dos esportes de inverno, notará que todos eles estão constantemente olhando para o que todo mundo está fazendo. Eu não chegaria ao ponto de dizer que é uma corrida armamentista. No entanto, é definitivamente uma corrida de expertise.
“Onde outros países têm pistas de deslizamento ou pistas de esqui à sua porta, eles são capazes de fazer coisas a portas fechadas que podemos fazer mais facilmente no ciclismo do que nos desportos de inverno”.
Mas apesar de toda a ênfase na técnica e no talento, os competidores sabem que suas chances podem se resumir a um golpe de sorte ou à forma como lidam com a pressão.
“Nenhum de nós quer realmente fazer dos Jogos Olímpicos um grande evento, mas é a realidade e não pode ser escondida”, diz Brooks, 19 anos, que poderá ganhar duas medalhas e tornar-se a maior estrela britânica nestes Jogos.
“Tenho medo de ir às Olimpíadas, dar o meu melhor e não ser suficiente. Você sabe que o mundo inteiro estará assistindo, e isso definitivamente adiciona mais pressão.”
Muirhead concorda. “Muitos desses atletas têm de 20 a 30 segundos de competição. Depois, há o perigo dos esportes de inverno. Uma vantagem errada pode estragar tudo. Tudo se resume a milímetros, milissegundos. Mas só temos que torcer para estarmos no lado certo da polegada.”
A equipe GB espera um início forte na segunda-feira, com Muir e Brooks conquistando medalhas de ouro no ski slopestyle e no snowboard big air, respectivamente, enquanto a equipe mista de curling terá como objetivo competir nas semifinais.
Aconteça o que acontecer, Muirhead espera que o país renove em breve o seu envolvimento com os Jogos de Inverno uma vez a cada quatro anos. “O que não está nas Olimpíadas de Inverno?” ela pergunta. “Você tem o ritmo, o talento e acho que há um pouco de caos nisso também. E é isso que as pessoas adoram ver na TV.”
