UMA alegria do futebol diminuiu tanto no jogo moderno que há algo de puro e inestimável na visão daquelas famosas bolas numeradas em preto e branco emergindo de um saco de veludo para o sorteio da Copa da Inglaterra.
Quando estes são adicionados à tigela, sua frequência cardíaca aumenta. Cada lado tem oportunidades iguais de enfrentar outro clube e, nesses poucos momentos, há um sentimento especial. Ter esperança.
No entanto, mesmo esta tradição simples e inocente já não está a salvo das garras da comercialização. Propostas apresentadas pela Associação de Futebol O acordo, revelado pelo Guardian, envolve um plano polêmico para classificar os quatro melhores times da Superliga Feminina da temporada passada, para que se evitem. Esta classificação criará uma chave de Wembley a partir da 32ª rodada, eliminando totalmente as cerimônias de sorteio das oitavas de final, quartas de final e semifinais.
A justificativa da FA é que ajudará a competição a gerar receitas de emissoras e parceiros comerciais e para ser sincero, não há nada de errado em a FA querer inovar para compensar a falta de receitas para a competição. No entanto, dar vantagem aos quatro clubes mais ricos não é certamente a abordagem correcta.
Apenas quatro clubes conseguiram vencer a Copa da Inglaterra Feminina nos últimos 13 anos (se essas regras estivessem em vigor nesta temporada, você nunca adivinharia quais seriam os cabeças de chave). A implicação é que os organizadores pensam que apenas um confronto nas meias-finais entre os quatro grandes torna a final comercialmente viável, mas não se apercebem de como isto é um insulto para todos os outros clubes participantes?
Em vez disso, por que não contar melhor as histórias humanas que tornam a primeira rodada da competição tão especial?
Dar preferência a quatro clubes seria um “ajuste temporário”, mas não está claro por quanto tempo. A FA, no seu documento sumário – visto pelo Guardian – parece contradizer-se. Em primeiro lugar, diz: “Esta proposta cria a maior probabilidade de jogos consistentemente de alta qualidade nas rondas subsequentes da competição”. Mas mais tarde, no mesmo parágrafo, foi feita a afirmação se haveria “uma oportunidade para uma mudança no jogo”.
Da mesma forma, não devemos fingir que tudo está bem na situação actual. Tendo coberto a competição desde 2015 e reportado mais de 50 encontros, este repórter nunca viu um massacre desta magnitude.
Houve convulsões ocasionais, mas são raras. Desde o estabelecimento da WSL em 2011, nenhum time da primeira divisão foi eliminado por um clube abaixo da segunda divisão, e mesmo casos de times da WSL2 eliminando clubes da primeira divisão são raros. A vitória do Birmingham, da segunda divisão, por 1 a 0 sobre o Everton, em janeiro de 2023, foi a última vez que isso aconteceu e é uma das duas únicas desde 2019.
Inconsistências como a vitória do líder WSL2 Charlton por 10-0 sobre o Swindon da quarta divisão na quarta rodada desta temporada não são incomuns. No ano passado, o Aston Villa venceu o Bristol Rovers por 9-0, tal é a enorme disparidade de recursos no futebol feminino entre clubes de elite e equipas a tempo parcial ou amadoras.
No entanto, a solução é certamente filtrar mais dinheiro para cima na pirâmide para ajudar a elevar a base, em vez de promover os quatro primeiros, aumentando as hipóteses de ganhar um prémio de 430.000 libras, uma injecção de dinheiro que Arsenal, Chelsea, Manchester City ou Manchester United não precisam, mas que poderia fazer maravilhas para as instalações da comunidade local.
Surpreendentemente, a reação dos fãs tem sido de raiva e decepção. Dos 51 usuários X que responderam à postagem deste autor sobre as mudanças propostas entre a manhã de terça e a manhã de quinta, 50 foram negativos. Numa poderosa declaração de protesto, o Manchester City Official Women Supporters Club “opõe-se fortemente a estas opiniões”.
“Sentimos que isto vai contra o espírito da FA Cup. Toda a ideia de poder atrair qualquer pessoa, em casa ou fora, ao longo da competição, confere-lhe uma magia única que os adeptos de todos os clubes apreciam e abraçam.
Um porta-voz da Associação de Adeptos de Futebol afirmou: “A FSA está a participar nas discussões em curso com a FA como parte da revisão da competição, durante as quais os representantes dos adeptos expressaram preocupações sobre as propostas de classificação – algo que os adeptos consideram ser contra as tradições da Taça de Inglaterra.”
Descrevendo a nossa posição, um porta-voz da FA respondeu: “Assumimos o compromisso na nossa estratégia de jogo feminino e feminino, Reaching Higher, de rever a Adobe Women’s FA Cup, reconhecendo a necessidade de fazer crescer a competição e fortalecer o seu potencial comercial. Isto permitir-nos-á reinvestir mais financiamento na competição e no ecossistema mais amplo do futebol feminino, que é vital para o crescimento sustentável a longo prazo”.
“Embora uma revisão abrangente do formato atual tenha sido concluída, nenhuma decisão foi tomada nesta fase. Quaisquer mudanças futuras serão moldadas em estreita consulta com as partes interessadas em toda a pirâmide, incluindo clubes, jogadores, torcedores e nossos parceiros comerciais e de transmissão.”
Chris Hames, treinador do Hull City Ladies, cuja equipa da terceira divisão chegou à quarta eliminatória, disse: “Estou preocupado com a direcção que estão a tentar tomar no jogo mais amplo, é outro exemplo de como apenas cinco ou seis clubes na pirâmide feminina realmente se importam.”
Existem outras áreas de preocupação nas propostas da FA, nomeadamente a “revisão do nível de entrada”, sobre a qual, num documento que vazou, os organizadores dizem: “Reconhecemos o impacto que esta mudança terá nos clubes que jogam no nível 7”.
Além disso, adicionar turnês posteriores no calendário pode ter um impacto mais amplo nos jogos da liga e fontes de dois clubes da WSL já levantaram preocupações sobre não serem capazes de realizar seus derbys em suas janelas normais durante o intervalo internacional masculino de março.
É importante sublinhar que ainda não foram tomadas decisões finais – ainda há tempo para o feedback das partes interessadas, uma vez que está em curso um período de consulta antes de o plano final ser apresentado ao Conselho da FA em Abril.
O âmbito mais amplo da revisão da FA, que precedeu estas conversas, deve ser elogiado pela sua abrangência e inclui algumas conclusões melhores, entre as quais a de que a final deverá permanecer em Wembley. Mas os torcedores deixaram claro que desejam que a proposta de dar preferência a quatro clubes seja descartada.
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