7 de fevereiro – Brad Karp, presidente do principal escritório de advocacia dos EUA, Paul Weiss, juntou-se a outros proeminentes arrecadadores de fundos do Partido Democrata em um comício noturno eleitoral em Washington em novembro de 2024, esperando uma vitória de Kamala Harris sobre seu rival republicano Donald Trump.
Karp contatou imediatamente centenas de advogados corporativos para arrecadar dinheiro para Harris, que se tornou o candidato democrata à presidência para substituir o atual Joe Biden em julho de 2024. Um dos sócios de Paul Weiss também ajudou a preparar Harris para o debate com Trump.
Mas Trump venceu a eleição. E seu retorno no ano passado desencadeou uma cadeia de eventos que primeiro abalaram Paul Weiss e depois levaram Karp a renunciar ao cargo de presidente esta semana, depois que o Departamento de Justiça dos EUA divulgou registros sobre o falecido financista e criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.
Embora ele não tenha sido acusado de irregularidades, as revelações de seus contatos com Epstein acabaram em poucos dias com o controle de longa data de Karp sobre a empresa que o consolidou como um corretor poderoso em Wall Street e Washington.
“Se você vai escrever uma tragédia grega sobre o líder de um escritório de advocacia, é isso”, disse à Reuters um ex-advogado sênior da Paul Weiss, sob condição de anonimato.
A transformação de Paul Weiss
Depois de se tornar presidente da Paul Weiss em 2008, o Sr. Karp transformou Paul Weiss de uma conceituada firma de litígios de Nova York em uma potência global com capital significativo. E os advogados e funcionários de Paul Weiss ultrapassaram outros grandes escritórios de advocacia em doações aos democratas durante o ciclo eleitoral de 2024.
Paul Weiss dedica-se ao trabalho pro bono para causas progressistas, recrutando importantes traders de Wall Street ao lado de litigantes que trabalharam na administração do ex-presidente democrata Barack Obama.
Quando Trump regressou à Casa Branca, Karp e a sua empresa rapidamente criaram turbulência. A decisão subsequente de Karp de rescindir seu acordo com Trump para rescindir uma ordem executiva que Trump havia emitido para punir a empresa fez de Karp uma expressão de rendição para alguns advogados alinhados aos democratas.
Desde então, pelo menos uma dúzia de sócios deixaram a empresa, incluindo um que assessorou Harris nos debates presidenciais.
No ano passado, o lobby bipartidário no Congresso forçou o Departamento de Justiça a divulgar ficheiros relacionados com Epstein, apesar das objecções do Presidente Trump. Uma série de e-mails divulgados no final de janeiro revelou extensa correspondência entre Karp e Epstein, levando à renúncia de Karp como presidente.
Karp não respondeu a um pedido de comentário. A empresa não respondeu aos pedidos de comentários além de um comunicado divulgado na quarta-feira anunciando sua renúncia.
Nessa declaração, Karp disse: “A cobertura noticiosa recente tem distraído e colocado um foco em mim que não é do interesse da empresa”. A empresa disse anteriormente que ele se arrependia de suas interações com Epstein e “nunca testemunhou ou se envolveu em qualquer atividade ilegal”.
As agências de Karp, que incluem os principais bancos de Wall Street e a National Football League, continuam a atender os clientes de Paul Weiss, disse a empresa em comunicado. Karp será substituído como presidente por Scott Barshay, que foi contratado em 2016 para fortalecer as práticas de fusões e aquisições da empresa e outras operações internas.
Do litígio às transações
Fundada em 1875 por Samuel William Wyeth e Julius Frank, a empresa desenvolveu uma reputação como defensora das liberdades civis. Na década de 1940, foi a primeira grande empresa de Nova York a nomear uma sócia. O grupo apoiou o advogado de direitos civis Thurgood Marshall no caso Brown v. Board of Education, o caso histórico da Suprema Corte dos EUA em 1954 que declarou inconstitucional a segregação racial nas escolas públicas.
O Sr. Karp ingressou na Paul Weiss em 1983 como associado de verão e passou toda a sua carreira na empresa, chegando a chefe do departamento de contencioso e depois sendo eleito presidente. Sob a sua liderança, Paul Weiss tornou-se um dos principais defensores da indústria financeira, representando clientes como o Citigroup e o JPMorgan, mantendo ao mesmo tempo laços profundos com o establishment democrata.
Com o tempo, Karp desenvolveu um relacionamento e uma capacidade de construir consenso que lhe permitiu atrair grandes criadores de chuva e transformar Paul Weiss em uma empresa de primeira linha com uma clientela institucional leal e práticas de litígio e transacionais líderes, disse o consultor do escritório de advocacia Kent Zimmerman, que entrevistou Karp para um livro a ser publicado.
Ao contratar Barshay, Karp fortaleceu a capacidade de negociação da empresa.
Karp frequentemente usava os recursos de Paul Weiss para desafiar a primeira administração Trump e fazer parceria com grupos de defesa e direitos civis. A empresa ajudou a liderar litígios após as manifestações de supremacia branca de 2017 em Charlottesville, Virgínia, e também participou de ações judiciais contra a indústria de armas de fogo.
Em 2018, Karp mobilizou advogados para combater a política de separação familiar do presidente Trump na fronteira dos EUA.
Karp também representou Leon Black, cofundador da Apollo Global Management, uma importante empresa de investimentos de Wall Street. Epstein se envolveu em uma disputa de honorários com Black. A correspondência do Sr. Karp com o Sr. Epstein sobre o Sr. Black e outros assuntos acabaria por levar à renúncia do líder do escritório de advocacia.
punição de Trump
Paul Weiss contratou um advogado para investigar Trump e processar os participantes do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA por apoiadores do presidente que buscavam bloquear a certificação do Congresso da vitória de Biden nas eleições de 2020. No dia do motim, Karp disse que assistiu com horror “como as vergonhosas consequências desta tentativa de golpe se espalharam pelo nosso sagrado Capitólio”.
Como resultado, o gabinete tornou-se um alvo quando Trump regressou ao cargo em Janeiro de 2025. Em Março, Trump assinou uma ordem executiva colocando Paul Weiss na lista negra de edifícios federais e contratos governamentais. Isto fazia parte de uma série de diretivas dirigidas a vários escritórios de advocacia dos quais o presidente considerava inimigos.
“As mudanças que Trump conseguiu fazer dentro da empresa foram exatamente o que criou as vulnerabilidades que ele conseguiu explorar”, disse Scott Cummings, professor de ética jurídica na Faculdade de Direito da UCLA.
Karp, temendo que a ordem afastasse clientes e destruísse sua empresa de 150 anos, buscou um acordo com Trump.
Ele chegou à reunião na Casa Branca, no Salão Oval, que começou com uma longa discussão sobre golfe. O co-presidente da Sullivan & Cromwell, Robert Giuffra, um republicano e advogado de Trump, participou da conversa por telefone e mais tarde ajudou Karp a negociar um acordo para rescindir a ordem executiva em troca de US$ 40 milhões em trabalho jurídico pro bono para causas que o presidente apoia.
Desde então, oito outras empresas fecharam acordos semelhantes com a administração para contornar a ordem executiva de Trump, prometendo quase mil milhões de dólares em trabalho conjunto. Quatro outros escritórios de advocacia visados pela ordem executiva do presidente Trump também entraram com ações judiciais e venceram decisões judiciais que consideraram a diretiva inconstitucional.
líder de geração
Kevin Burke, professor da Faculdade de Direito Gould da Universidade do Sul da Califórnia e ex-líder de um escritório de advocacia, disse que Karp foi um líder da geração que transformou Paul Weiss em um concorrente lucrativo e de elite no mercado jurídico de private equity.
“Em última análise, o que torna este episódio um conto de advertência é como mesmo uma liderança altamente bem-sucedida pode ser prejudicada quando a independência de uma organização é comprometida pela proximidade do poder executivo”, disse Burke. “A decisão de Paul Weiss de chegar a um acordo antecipado e de se envolver visivelmente com a administração num momento de significativa atividade de fiscalização e influência regulatória criou uma percepção de acomodação em vez de resistência, criando uma tensão com a identidade histórica da empresa.”
A empresa disse que Karp conheceu Epstein por meio de um agente negro. Registros divulgados pelo Departamento de Justiça mostram que, em 2015, Karp agradeceu a Epstein por um jantar “único na vida” com Woody Allen e mais tarde pediu a Epstein que o ajudasse a garantir papéis para seu filho nos filmes do diretor.
Também houve e-mails nos quais Karp e Epstein conversavam sobre uma mulher que estava exigindo dinheiro do Sr. Os e-mails também mostram que eles discutiram um acordo de não acusação para Epstein em 2008, quando ele se declarou culpado na Flórida de acusações de prostituição, incluindo aliciamento de meninas menores de idade.
De acordo com os e-mails, os dois mantiveram contato até o início de 2019, meses antes de Epstein ser preso sob acusação de tráfico sexual e mais tarde cometer suicídio em uma prisão de Manhattan enquanto aguardava julgamento. Reuters
