Os protestos nas quatro principais cidades do Malawi durante a semana passada atrasaram a implementação do novo regime fiscal, que os empresários afirmam que irá afectar os seus meios de subsistência.
Milhares de pessoas assinaram petições que foram apresentadas às autoridades fiscais esta semana e na segunda-feira milhares de pequenos comerciantes fecharam lojas e negócios para realizar marchas de protesto em Blantyre, Lilongwe, Zomba e Mzuzu.
Estas ações atrasaram a implementação do Sistema de Faturação Eletrónica (EIS) introduzido pela Autoridade Tributária do Malawi, um sistema fiscal mais detalhado do que antes. Prevista para ser introduzida esta semana, a mudança no sistema foi adiada para abril.
Foi o mais recente sinal de agitação num país que enfrenta problemas significativos em termos de cortes na ajuda, escassez de divisas e consequentes aumentos no custo dos produtos de primeira necessidade. Protesto contra preços de alimentos e combustíveis Grupos políticos assumiram o poder, com a violência eclodindo em Setembro e Novembro.
O Presidente Peter Mutharika, eleito no ano passado com a promessa de relançar a economia, fez ajustamentos nos combustíveis, electricidade e IVA. Preços dos combustíveis aumentaram 41% e eletricidade 12%.
Aqueles que fecharam as suas lojas e marcharam em direcção aos escritórios, vestidos de preto e segurando cartazes criticando a autoridade tributária por dar prioridade ao “atingir a meta” de arrecadação de receitas e “celebrá-la” enquanto os vendedores tinham de fechar os seus negócios, especialmente aqueles que lutavam para importar e exportar mercadorias.
Dizem que a escassez de moeda estrangeira os leva a comprar dólares para importações a um preço quase três vezes superior à taxa bancária.
“As nossas empresas estão em perigo por causa da economia”, disse Robert Nachamba, um representante dos proprietários de pequenas empresas, depois de um grupo de 1.000 manifestantes ter entregue a sua petição nos escritórios da Autoridade Tributária de Blantyre.
“Os bancos do país estão sem moeda estrangeira e agora a Autoridade Tributária do Malawi está a abordar questões que colocam os nossos negócios em risco ainda maior.
“Quando pensamos em como as coisas estão difíceis no país, o nosso problema é que há uma escassez de moeda estrangeira que nos obriga a comprá-la no mercado negro porque não está disponível nos bancos. Agora já a conseguimos a uma taxa invulgarmente elevada e agora precisamos de declarar os preços das mercadorias às autoridades fiscais? Isto tornará os preços das nossas mercadorias ainda mais elevados do que os dos nossos países vizinhos e não precisamos desse sistema”, disse ele.
“Fechamos nossas lojas e viajamos para apresentar nossas petições. É por isso que eles foram pacíficos, porque não podemos destruir nossas lojas”.
Ministro das Finanças do Malawi, Joseph Mwanamwekha disse aos cidadãos “Permanecer flexível” enquanto o governo implementa medidas económicas duras para estabilizar a economia, cortar despesas e “melhorar a arrecadação de receitas”.
Mas os economistas alertam que, embora as medidas sejam tecnicamente sólidas – incluindo melhorias na governação e a introdução de um sistema de facturação electrónica para combater a evasão fiscal – as empresas do sector informal precisam de sobreviver.
A economista malawiana Bertha Bangara-Chikadza disse ao Guardian: “(As políticas) estão a ser implementadas sob desafios macroeconómicos extremos. Se o governo puder utilizar as receitas resultantes para estabilizar a economia e melhorar os serviços públicos, esta poderá ser de facto uma boa medida. No entanto, se o aumento da carga fiscal não se traduzir em melhores infra-estruturas e energia, corre o risco de colocar ainda mais pressão sobre a economia.”
O Malawi é a última de uma série de economias africanas, incluindo o Quénia, a Nigéria, o Egipto e o Uganda, a implementar Fatura Eletrónica Obrigatória e um “sistema de declaração de impostos em tempo real” como parte de uma tendência para melhorar a arrecadação de receitas e reduzir a fraude.
