SANTA CLARA – Sam Darnold não precisava de um papel de protagonista para escrever o capítulo final da maior história de redenção da história da National Football League (NFL) em 8 de fevereiro.
Na vitória do Seattle Seahawks por 29-13 sobre o New England Patriots no Super Bowl LX no Levi’s Stadium, Darnold completou 19 de 38 passes para 202 jardas e um touchdown sem virar a bola. Ele não ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso, mas foi para o running back Kenneth Walker III. E verdade seja dita, ele perdeu alguns recebedores abertos no início do jogo que poderiam ter ajudado os Seahawks a se afastarem.
Mas Darnold também liderou um ataque eficaz que pressionou continuamente o ataque dos Patriots, que foi cercado pela defesa implacável dos Seahawks. Ele também completou três jogos da pós-temporada sem lançar uma única interceptação, depois de lançar 14 vezes durante a temporada regular.
Darnold, um ex-escolhido no primeiro turno que foi dispensado pelo New York Jets e pelo Carolina Panthers, agora é campeão do Super Bowl e joga por seu quinto time em oito temporadas. Ele não foi o herói do Super Bowl, mas certamente foi uma grande força motriz na corrida de Seattle ao segundo campeonato da franquia.
Ele também se tornou o quarto quarterback a vencer um Super Bowl em seu primeiro ano na organização, juntando-se a Tom Brady, Trent Dilfer e Matthew Stafford.
“Vivi isso todos os dias durante toda a minha carreira e isso me trouxe até aqui, e isso é tudo que posso dizer sobre isso”, disse Darnold. “É por causa dos jogadores no vestiário e da comissão técnica que trabalha duro todos os dias. É por isso que estamos todos aqui.”
Depois de três temporadas com os Jets e duas temporadas com os Panthers, Darnold se juntou ao San Francisco 49ers em 2023 como reserva de Brock Purdy. Ironicamente, o jogo contra o 49ers no Ultimate Victory Stadium em 8 de fevereiro marcou o início da recuperação de Darnold, que foi considerado um dos maiores fracassos da história do Draft da NFL.
Darnold lançou apenas 46 passes naquela temporada, mas mostrou melhora suficiente sob o comando do técnico do 49ers, Kyle Shanahan, que assinou com o Minnesota Vikings em 2024. Quando JJ McCarthy sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior antes do início da temporada, Darnold levou os Vikings a um recorde de 14-3 na temporada regular.
No entanto, devido ao seu péssimo desempenho nos playoffs, a Universidade de Minnesota decidiu não contratar novamente Darnold na entressafra. Os Seahawks assinaram com Darnold um contrato de três anos no valor de mais de US$ 100 milhões (S$ 126,9 milhões) para substituir Geno Smith, iniciando um relacionamento que acabaria levando ao título da National Football Conference West, à vantagem de jogar em casa e ao título do Super Bowl.
Darnold estava sob pressão constante quando foi dispensado em 8 de fevereiro. O plano de jogo intenso dos Patriots resultou em apenas um sack, mas Darnold estava constantemente em movimento. O coordenador ofensivo dos Seahawks, Clint Kubiak, respondeu com um ataque pesado no qual Walker correu 135 jardas em 27 corridas.
O único passe para touchdown de Darnold veio em um lance para o tight end AJ Barner no quarto período, e depois de algumas posses do wide receiver All-Pro Jackson Smith, Niziba foi ao vestiário para ser verificado quanto a uma possível concussão. Então Darnold contou com Varner e com o veterano wide receiver Cooper Kupp para finalmente chegar à end zone depois de ir para a red zone duas vezes e fazer field goals.
Darnold terminou o jogo com 202 jardas de passe e um touchdown e um modesto rating de 74,7. Mas ele também deixou o Levi’s Stadium como campeão do Super Bowl, um lugar gravado para sempre na história dos Seahawks.
O que Darnold estava pensando enquanto observava confetes azuis e verdes caírem ao apito final?
“Conseguimos”, disse ele. “É isso. Foi uma jornada muito especial com esses caras. Muito trabalho foi feito nisso e pronto.
“É apenas um trabalho bem feito.” Reuters
