Wes Streeting previu que seria “derrotado” nas próximas eleições gerais, de acordo com mensagens privadas do WhatsApp Pedro Mandelson Publicado pelo secretário de Saúde na tentativa de traçar um limite em sua relação com o colega desgraçado.
A troca, na qual Streeting disse que o governo não tem estratégia de crescimento e questionou as operações de comunicações do Número 10, parece fazer parte de um plano para se preparar para uma potencial disputa de liderança.
Na Escócia, o líder trabalhista Anas Sarwar colocou em risco o poder do primeiro-ministro na segunda-feira. chamou-o para se retirar antes das eleições parlamentares escocesas em maio, depois de “muitos erros” cometidos pelo governo do Reino Unido.
Streeting, considerado um candidato à liderança no caso da saída de Starmer, tinha uma amizade estreita com Mandelson, que ameaçava tornar-se um risco significativo para as suas ambições após o escândalo da semana passada.
Mas assessores do secretário de Saúde disseram que mensagens de WhatsApp publicadas entre agosto de 2024 e outubro do ano passado mostraram que eles não tinham nada a esconder sobre seu relacionamento.
O escândalo já tinha levado à demissão do chefe de gabinete de Starmer, Morgan McSweeney, que o tinha avisado que a nomeação de Mandelson deveria prosseguir.
Streeting na segunda-feira deu seu apoio ao primeiro-ministro em apuros e ao resto do gabinete, em um esforço para reduzir a especulação sobre sua posição vulnerável.
Mas admitiu: “Esta não foi a melhor semana para o Governo e não é apenas Keir Starmer; somos todos nós porque somos uma equipa… Quero que ele ultrapasse isto e quero que ele faça um plano que as pessoas possam apoiar”.
Dezenas de mensagens de WhatsApp reveladas por Streeting mostram uma relação familiar entre o casal, tão próxima que um beijo poderia ser associado a algumas mensagens, e Streeting elogiou as “belas fotografias” de Mandelson num perfil de jornal.
Talvez a troca mais reveladora tenha ocorrido no final de Março do ano passado, quando Matthew Doyle deixou o cargo de chefe de comunicações de Starmer no número 10, com Streeting a concordar com o comentário de Mandelson de que “os problemas governamentais não surgem das comunicações”.
Isto levou Streeting a dizer que temia que o seu assento em Ilford North sofresse “o maior choque nas próximas eleições”, acrescentando: “Não há uma resposta clara à pergunta: porquê? Trabalho?” Quando Mandelson se queixou da falta de uma filosofia económica, Streeting respondeu: “Nenhuma estratégia de crescimento”.
A conversa mais longa ocorreu em Julho passado, quando Streeting perguntou a opinião de Mandelson sobre o reconhecimento formal da Grã-Bretanha do Estado da Palestina, e disse que seria politicamente impossível para ele votar contra isso no Parlamento. Streeting manteve seu assento em 2024 contra um independente pró-Gaza por apenas 528 votos.
“Moral e politicamente”, disse Streeting, a Grã-Bretanha precisava de se juntar à França para o reconhecimento, escrevendo: “Moralmente, porque Israel está a cometer crimes de guerra diante dos nossos olhos… Politicamente, uma votação da Câmara dos Comuns sobre o reconhecimento será arquitetada em Setembro e se não avançarmos, iremos perdê-la.”
Poucos dias depois, Streeting enviou novamente uma mensagem dizendo que estava preocupado com o “calor da raiva” causado pelo reconhecimento e pelas renúncias ministeriais.
Em setembro, Streeting estava entre aqueles a quem Mandelson enviou a sua declaração anunciando o fim do seu mandato de embaixador. O secretário de Saúde não deu qualquer resposta.
Depois de partilhar as mensagens, Streeting confirmou que se candidataria novamente em Ilford North nas próximas eleições e, um ano depois das suas mensagens, está agora a receber “muito apoio” de eleitores que não votaram da última vez ou votaram nos outros partidos principais.
Ele também sugeriu que foi “provado que estava errado” em relação à economia e que, desde as bolsas, o país registou algum crescimento económico, as taxas de juro caíram e o governo está no caminho certo para atingir a sua meta de inflação.
Num artigo para o Guardian, Streeting disse que, contrariamente aos relatos, “eu não era um ‘amigo próximo’ de Peter Mandelson, mas também não perderia de vista a minha associação genuína com ele”, razão pela qual decidiu publicar as mensagens.
Ele continuou: “Nós nos encontrávamos em média uma vez por ano para jantar com outras pessoas. Ele ofereceu conselhos. Meu parceiro trabalhou para ele há 25 anos e por isso conheço Mandelson melhor do que algumas pessoas daquela geração na política.”
Afirmando que não teve influência na decisão de dar a Mandelson o cargo em Washington, Streeting disse que, como muitos em Westminster, “filtrei as notícias inteiramente para saber se era uma forma sensata de ajudar a nossa relação com um aliado importante num momento crítico”.
Ela acrescentou: “Precisamos ser honestos sobre o fato de que se mulheres como Jess Phillips estivessem naquela sala quando a decisão foi tomada, Peter Mandelson nunca teria sido enviado para Washington”.
