Por volta das 13h30 de segunda-feira, as autoridades de Downing Street temiam o pior.
O líder trabalhista escocês, Anas Sarwar, anunciou uma coletiva de imprensa improvisada Nessa altura, esperava-se que ele pedisse a Keir Starmer que se retirasse, e as pessoas próximas do primeiro-ministro estavam preocupadas com a possibilidade de os ministros seniores seguirem o exemplo em breve.
O que se seguiu foram três horas de actividade frenética por parte de um grupo de cerca de 10 ministros e funcionários do topo do governo ao telefone, numa tentativa desesperada – e finalmente bem sucedida – de salvar o posto de primeiro-ministro.
Este foi o primeiro julgamento de Downing Street sem Morgan McSweeney, ex-chefe de gabinete de Starmer. Cuja demissão é no domingo Certamente os acontecimentos caóticos de segunda-feira foram a razão para isso. Aqueles que fizeram parte da operação dizem que a nova equipa provou que pode prosperar sem o homem que tem estado ao lado do primeiro-ministro desde que este se tornou líder trabalhista.
“Foi rápido, organizado e unido”, disse uma fonte do governo. “Esta foi realmente uma excelente operação realizada por alguns excelentes operadores”, disse outro.
O drama dos últimos dias começou na sexta-feira, quando McSweeney voou para a Escócia após uma semana tumultuada durante a qual ficou claro o quão próximo ele é de seu mentor. Pedro Mandelson Fui até o falecido agressor sexual infantil Jeffrey Epstein.
Durante toda a semana, Starmer insistiu que seu chefe de gabinete não iria a lugar nenhum. “Morgan McSweeney é uma parte essencial da minha equipe”, disse ele nas perguntas do primeiro-ministro na quarta-feira. “Ele me ajudou a mudar o Partido Trabalhista e a vencer as eleições. É claro que confio nele.”
Mas no fim de semana, com Mendelson sendo investigado pela políciaSegundo pessoas próximas a ele, McSweeney tinha dúvidas se deveria ficar.
Durante o fim de semana, o primeiro-ministro manteve contacto regular com o seu chefe de gabinete, enquanto outras pessoas em Londres o aconselharam sobre a melhor maneira de sair do escândalo Mandelson. Um deles foi o procurador-geral Richard Harmer, que conhece Starmer desde que trabalhou como advogado na Doughty Street Chambers no início dos anos 2000.
Uma fonte governamental disse que o conselho de Harmer foi crucial para persuadir o primeiro-ministro a aceitar a saída do homem que ajudou a eleger. Trabalho Líder e colocou-o em Downing Street. No entanto, um associado de Harmer negou que ele tivesse um “papel significativo”.
Após vários telefonemas entre Starmer e McSweeney, o chefe de gabinete decidiu que não estava recebendo o apoio necessário para avançar em sua função e decidiu renunciar. Os seus amigos ficaram desapontados, acusando o primeiro-ministro de permitir que McSweeney assumisse a culpa por uma decisão tomada por várias pessoas.
O grupo de pessoas que sabiam alguma coisa sobre isso era mantido muito pequeno.
Horas antes do anúncio da saída de McSweeney, o secretário do Trabalho e Pensões, Pat McFadden, disse à BBC que a renúncia “não faria diferença”. A declaração de demissão de McSweeney foi mostrada aos funcionários de Downing Street um minuto antes de ser enviada aos jornalistas.
Nenhum dos 10 funcionários veio trabalhar na manhã de segunda-feira, sem saber como a operação funcionaria sem a segunda pessoa mais importante do prédio.
Na noite de domingo, Starmer nomeou dois deputados de McSweeney, Jill Cuthbertson e Vidya Alkesson, como seus substitutos temporários.
O fato de ambos terem recebido títulos de “atuação” significava que muitos outros estavam competindo pelo cargo na esperança de encontrar trabalho a longo prazo. Mas a nova operação foi testada mais cedo do que se esperava.
Pouco antes das 11h o diretor de comunicações da Starmer Tim Allen anunciou Ele seguiu McSweeney porta afora, momento em que a equipe de Downing Street foi mais uma vez informada sobre os repórteres. Fontes dizem que Starmer não mencionou isso na reunião de equipe das 10h porque ainda não havia sido oficializado.
À medida que as autoridades começaram a processar a saída de Allen, ficou claro que Sarwar iria fazer uma intervenção importante. Por volta das 12h45, ele anunciou uma conferência de imprensa inesperada em Glasgow. Ele confirmou em uma ligação com Starmer que o usaria para avisar sua saída.
Funcionários de Downing Street começaram a fazer ligações.
Liderados por Cuthbertson e pela diretora política de Starmer, Amy Richards, seus assessores começaram a ligar para os ministros para perguntar sobre sua lealdade, começando no nível de gabinete. Os ministros receberam uma forma de palavras que deveriam usar para deixar claro o seu apoio.
Stuart Ingham, diretor de intervenções estratégicas da Starmer, e Sophie Nazemi, sua secretária de imprensa, compareceram. Jonathan Reynolds, o Chefe do Chicote, David Lammy, o Secretário da Justiça, e Rachel Reeves, a Chanceler, acrescentaram algum peso de gabinete à operação.
O conselheiro comercial de Starmer, Varun Chandra, começou a conversar com líderes empresariais sobre o quão perturbadora uma mudança de primeiro-ministro poderia ser para a economia do Reino Unido.
Um líder empresarial disse: “A última coisa de que precisamos neste momento é o caos de uma eleição de liderança ou a incerteza sobre quem será o nosso primeiro-ministro. A Grã-Bretanha quase tem as coisas sob controlo e o cenário mundial é um lugar turbulento.”
Os conselheiros de Starmer estavam preocupados que o anúncio de Sarwar fosse um prelúdio para a demissão de outros ministros, culminando nas demissões dos ministros. Rua WesSecretário da Saúde, um dos mais prováveis sucessores do Primeiro-Ministro.
A visão dele atravessando a estrada em alta velocidade para o pátio do moderno anexo do Parlamento, Portcullis House, não ajudou as suas preocupações, levando a um breve silêncio nas redes sociais.
Outros ministros seniores começaram a divulgar o seu apoio ao Primeiro-Ministro, a maioria deles centrando-se no mandato que ele obteve nas eleições há menos de dois anos e na sua importância. “Trazendo a mudança que este país votou”.
Foi revelado que Streeting estava gravando um episódio do podcast Disfunção Eleitoral para a Sky News, durante o qual deu seu endosso ao primeiro-ministro. “Keir Starmer não precisa renunciar”, disse ele. “Dê uma chance ao Kier.”
Outra potencial desafiante, Angela Rayner, acrescentou o seu apoio. “Peço a todos os nossos colegas que se unam, lembrem-se dos nossos valores e coloquem-nos em prática como uma equipa.” ele postou no x.
Houve um suspiro coletivo de alívio em Downing Street. O golpe não aconteceu e o primeiro-ministro sobreviveu para lutar outro dia.
