SResfriado e encharcado pela chuva perto de um lago CornualhaEnquanto uma lontra dava os primeiros passos hesitantes em seu novo habitat, um grupo de pessoas assistia em um silêncio atordoado. Assim que ela mergulhou na água com determinação e começou a girar, o suspense foi quebrado e todos olharam em volta sorrindo.
A ocasião escandalosa, mas importante, marca a primeira vez na história inglesa que lontras foram legalmente libertadas no sistema fluvial, quase um ano depois de o governo finalmente ter concordado em licenciar a libertação.
“É um encontro às cegas”, disse Cheryl Marriott, diretora de natureza e pessoas da Cornualha. animais selvagens Acredite em mim, enquanto os outros entravam na água.
As duas lontras libertadas em um local ultrassecreto na reserva Hellman Tor são de recintos de todo o país: uma de Cheshire e outra de Dorset. Eles se encontraram pela primeira vez na segunda-feira, quando foram soltos juntos no mesmo lago, enquanto outros dois foram soltos em um local próximo.
Os especialistas em castores da instituição de caridade ficarão de olho no par para ver se eles conseguem se relacionar.
“O Beaver Trust tem um livro genealógico para garantir a diversidade genética”, disse Marriott. “Queremos que estes dois comecem uma família. Pelo que entendi, os castores não se preocupam muito com os seus parceiros, mas às vezes não se importam de colidir um com o outro. Esperamos que este seja o início de uma população auto-sustentável.”
primeira liberação legal Aconteceu no ano passado na propriedade Purbeck Heaths do National Trust, em Dorset, sob um novo sistema de licenciamento governamental. No entanto, essas lontras são encontradas na península local e não conseguem subir até o sistema fluvial. Esta é a primeira verdadeira soltura de lontra selvagem no continente inglês.
Há quatrocentos anos, os castores foram caçados até à extinção na Grã-Bretanha, em busca das suas peles grossas e do petróleo que produziam.
Mas as lontras são conhecidas como uma espécie-chave que pode melhorar rapidamente o meio ambiente. A sua actividade de construção de barragens retarda o fluxo de água, ajudando a reduzir as inundações durante chuvas fortes, ao mesmo tempo que armazena água na paisagem durante os meses de seca e aumenta a resiliência à seca. Estas zonas húmidas filtram poluentes e sedimentos, melhorando a qualidade da água. Os habitats notáveis que criam provaram sustentar populações de morcegos, peixes, aves, anfíbios e invertebrados.
Apesar disso, foram necessários vários anos para que o governo concordasse com o retorno dos carismáticos roedores. No ano passado, o governo trabalhista finalmente concordou em conceder algumas licenças para castores – mas demorou um ano para obter permissão da Nature Charity e £ 150.000 em taxas de administração e pesquisa. Inglaterra Natural Soltando quatro roedores em uma vasta propriedade de 300 hectares. Isto levantou preocupações entre pequenas organizações e proprietários de terras individuais que querem castores nas suas terras, mas acreditam que a obtenção de uma licença é cara e demorada.
Andy Collins, gerente da reserva da Cornualha, disse que mal pode esperar para ver os resultados do trabalho dos castores no terreno: “Temos um par de chapins de salgueiro, a ave nativa em declínio mais rápido neste país. Eles precisam de piscinas rasas cheias de madeira morta, invertebrados e arbustos densos, que é exatamente o tipo de habitat que os castores criam.”
Este projeto está em construção desde 2012. Devido ao processo lento, alguns conservacionistas resolveram o problema por conta própria – um terceiro desconhecido do Wildlife Trusts despejou ilegalmente um par de castores no Tor em fevereiro de 2024, um processo conhecido como “bombardeio de castores”.
“No início estávamos preocupados com isso”, disse Collins. “Não encorajaríamos ou toleraríamos de forma alguma esse comportamento; ele quebra a confiança. Mas eles fizeram um trabalho incrível. Levamos dois anos e £ 29.000 para cavar 20 lagos de vida selvagem; esta dupla fez o dobro dessa quantia de graça na metade do tempo.”
Chris Jones, um agricultor local, cria lontras num recinto nas suas terras desde 2017. Ele disse que o habitat húmido que criou tem sido um salva-vidas durante a seca, pois significa que a sua quinta é a única na área que tem erva para as vacas pastarem. ele também fez natureza turbinada em sua fazendaPássaros, invertebrados e outros animais selvagens migram para os lagos frescos que os castores criam com suas represas.
Eles argumentam que ele é o candidato perfeito para a libertação legal e selvagem e para tirar suas lontras do recinto em que estão agora.
Mas ele disse que o sinal atual é natural Inglaterra A questão é que levará pelo menos três anos para obter permissão e provavelmente custará milhares de libras, se não mais. “Isto é uma enorme quantidade de dinheiro; se este nível de custos continuar, será uma enorme procura”, disse ele.
Ele disse que as camadas de burocracia envolvidas na libertação desses animais são “ridículas”.
No entanto, agora que o Wildlife Trust fez a sua primeira libertação selvagem, eles estão esperançosos de que o próximo lote será mais fácil. Eles planejam liberar 100 lontras em suas diversas reservas este ano, e o National Trust também está liberando algumas, incluindo um par em Somerset na terça-feira.
Autoridades da Natural England também insistem que o processo se tornará mais simplificado e possivelmente mais barato, e dizem que as liberações estão planejadas nas principais bacias hidrográficas, incluindo Humber, Severn e Tamisa. Stuart Otway, da unidade de casos complexos em Quango, disse: “Queremos que estes projectos sejam bem sucedidos, e eles precisam de ser grandes e de grande escala, com populações auto-sustentáveis e geneticamente diversas. Estamos agora a analisar mais de 30 projectos, e veremos mais libertações este ano e nos anos seguintes.”
Apesar das reclamações sobre a lentidão de todo o processo, esta foi uma verdadeira oportunidade de esperança.
Lauren Jasper, oficial castor do trust, disse: “Chorei quando os vi soltos. Felizmente estava chovendo tanto que você não conseguia perceber a diferença entre minhas lágrimas e a chuva.”
“Sinto-me aliviado, mas o verdadeiro trabalho começa em breve, eles têm que ficar de olho neles e garantir que este projeto seja bem sucedido. Todos estarão nos observando para ver como trabalhamos – é um desafio”, disse ele.
As lontras pareciam felizes em trabalhar no meio da multidão, nadando bem próximas e dando algumas voltas na lagoa.
E então a magia aconteceu. Apropriado para a semana do Dia dos Namorados, o encontro às cegas correu bem. Depois de se cumprimentarem com uma fungada, os dois nadaram em direção ao horizonte.
