NOVA IORQUE – Simba, um grande gato ruivo espesso e pêlo branco, é um dos milhares de gatos que vivem nas lojas de esquina de Nova Iorque, conhecidas como “bodegas”, embora a sua presença seja ilegal.
Os chamados gatos de bodega, elogiados por espantar as pragas, são uma presença cultural entre os nova-iorquinos, alguns dos quais pedem agora direitos legais para os ajudantes de pequenas empresas.
“Simba é muito importante para nós porque ele mantém os ratos fora da loja”, disse à AFP Austin Moreno, dono de uma loja em Manhattan, atrás do caixa.
Os moradores fofinhos também ajudam a atrair clientes.
“Muitas vezes as pessoas vêm perguntar o nome dele. Teve uma garota que o viu pela primeira vez outro dia, e agora elas vêm todos os dias”, disse Moreno.
Dan Limada, fundador da Bodega Cats em Nova York, disse que cerca de um terço das 10 mil bodegas da cidade têm gatos, apesar das multas que variam de US$ 200 a US$ 350 por manter animais dentro de lojas de alimentos.
Rimada tirou fotos do gato para seus seguidores nas redes sociais e lançou uma petição que reuniu quase 14.000 assinaturas pedindo a legalização dos gatos de bodega em 2025.
“Esses gatos estão entrelaçados na cidade de Nova York e é uma história importante para contar”, disse ele.
Acredita-se que os gatos vivam em cerca de um terço das aproximadamente 10.000 bodegas da cidade.
Foto: AFP
Inspirado pela petição de Rimada, o vereador da cidade de Nova York, Keith Powers, propôs uma medida que protegeria os proprietários de gatos de bodega de penalidades.
Seu projeto também forneceria vacinas gratuitas e serviços de esterilização/esterilização para felinos.
Mas os abrigos de animais e os grupos de defesa dos direitos humanos dizem que isto não é suficiente.
Embora Simba possa tirar uma soneca no canto de uma loja com grãos ao alcance do braço, muitos de seus companheiros gatos ficam confinados em porões, nunca são alimentados ou cuidados adequadamente e são abandonados quando ficam velhos ou doentes.
Becky Wisdom, uma resgatadora de gatos de Nova York, alertou que o levantamento da ameaça de multas poderia remover sua “influência” para encorajar os donos de lojas a cuidarem melhor de seus gatos.
Ela também se opõe a que fundos públicos sejam concedidos a proprietários de empresas, em vez de famílias de baixa renda que desejam esterilizar ou castrar seus gatos.
Este último é um grande problema no estado de Nova Iorque, onde o número de gatos selvagens é estimado em cerca de 500.000.
Independentemente do que a cidade decida, o estado de Nova Iorque tem o poder de estabelecer regras comerciais, disse Allie Taylor, presidente dos Eleitores dos Direitos dos Animais.
Taylor disse que apoia outra iniciativa proposta pela deputada estadual Linda Rosenthal, uma proeminente ativista dos direitos dos animais, para permitir gatos em lojas de gatos sob certas condições.
Isso inclui visitas ao veterinário, esterilização/castração obrigatória e garantia de que seu gato tenha comida e água suficientes e um lugar seguro para dormir.
Além do caso específico dos gatos de bodega, Taylor está pressionando por uma revisão mais fundamental do bem-estar animal em Nova York.
“Em vez de se concentrar em alguns gatos, a cidade precisa fazer investimentos sérios, e isso significa gastar dezenas de milhões de dólares por ano em esterilização, esterilização e cuidados veterinários gratuitos ou de baixo custo”, disse ela. AFP
