Ao se levantar na Câmara dos Comuns em setembro de 2024, o novo deputado trabalhista Josh Simmons reiterou a promessa de Keir Starmer.
Ele disse: “Enquanto os trabalhadores que tenho orgulho de representar não sentirem que a mudança está chegando e até que demonstremos humildade e honestidade nesta Câmara e operemos com integridade e respeito, eles não terão motivos para acreditar na democracia”.
Dezessete meses depois, Starmer está envolvido em um escândalo que ameaça minar esses princípios e ainda pode ser definitivo para seu cargo de primeiro-ministro, levando à renúncia de duas figuras-chave do número 10.
Simmons, um ministro do Gabinete, é um aliado fiel do primeiro-ministro e de seu já falecido chefe de gabinete, Morgan McSweeney.
Simmons, ex-diretora do think tank pró-Starmer Labor Together, conquistou seu assento em Makerfield, Grande Manchester, em 2024, em uma vitória esmagadora planejada por McSweeney.
Mas o clima entre os seus eleitores estava amargo na segunda-feira, à medida que a queda de Mandelson em Westminster continuava.
“Votámos no Partido Trabalhista e não devíamos tê-lo feito”, disse Claire Winterburn, servindo um pastel no Galloway’s Bakers à hora do almoço. “Você vê isso no noticiário o dia todo: Keir Starmer não faz nada além de meia-volta e não pode tomar uma decisão se alguém lhe der um tapa na cara.”
Winterburn, 42 anos, disse sentir que McSweeney era um bode expiatório e que o escândalo era uma prova de que “ele não acha que as regras se aplicam a ele”.
“É hora de reforma”, disse ele. “Nós tentamos todos os outros e todos eles são péssimos.”
O próprio Simmons, 32 anos, está agora sob investigação por relatos de que apresentou um relatório investigativo contra jornalistas que investigavam o financiamento do Labor Together.
Ele disse que era um absurdo alegar que queria investigar jornalistas e que havia pedido a uma empresa de relações públicas e lobby para “investigar um suposto hack ilegal”.
Makerfield é um conjunto semi-rural de pequenas cidades e vilarejos localizados entre Manchester e Liverpool e é trabalhista há mais de um século, quando sua mineração de carvão ajudou a alimentar a Revolução Industrial.
Quando o “muro vermelho” caiu em torno dele em 2019, o Partido Trabalhista manteve-se em Makerfield e sobreviveu novamente em 2024, quando Simons terminou com 5.399 votos à frente do Reform UK.
No entanto, os deputados trabalhistas temem que seja este mesmo assento – da classe trabalhadora branca, socialmente conservador – que irá punir o governo nas próximas eleições se a entrega não for feita em breve.
Ashton-in-Makerfield, a maior cidade do distrito eleitoral, está a passar por uma transformação graças a um fundo de nivelamento de 6,6 milhões de libras concedido pelo governo conservador para regenerar a sua rua principal. As aldeias próximas receberão £ 20 milhões extras durante a próxima década sob o esquema Trabalhista “Pride in Place”.
No entanto, os proprietários de empresas disseram que a perturbação atingiu os seus negócios e acusaram o Conselho de Wigan, liderado pelos trabalhistas, de não ouvir as suas preocupações. “Você coloca coisas na frente deles e eles olham para você como se você tivesse entrado na sala deles no dia de Natal e feito xixi no Xbox dos filhos”, disse um comprador, falando sob condição de anonimato.
Na The Cupcakery, a coproprietária Fran disse que perdeu pelo menos £ 3.000 em receitas no verão passado, quando sua loja ficou coberta de andaimes, o que significa que as crianças tiveram que atravessar a rua para alcançá-los.
Fran, de 36 anos, que não quis revelar o seu apelido, disse que se recusou a votar nas últimas eleições gerais porque “são todos uma piada – são todos mentirosos”. Os seus amigos sentiram o mesmo, dizendo: “Sei que há muitas mulheres que se recusam a votar e é por falta de confiança no governo”.
A percentagem de eleitores trabalhistas caiu 23 pontos percentuais desde 2001, enquanto o apoio conservador aumentou significativamente após o Brexit – 65% do eleitorado votou pela saída da UE.
A mudança para a direita trouxe o Reform UK para 5.399 votos do Partido Trabalhista, uma das 98 cadeiras onde foi vice-campeão do partido de Starmer.
David Baxter, cuja instituição de caridade comunitária de Wigan e Leigh foi mencionada no discurso inaugural de Simmons na Câmara dos Comuns, elogiou o deputado por estar “realmente ligado” à área, mas que “pode ser uma minoria em todo o país”.
“Acho que as pessoas sentem que os políticos (de qualquer partido) estão desligados das suas comunidades”, disse Baxter. A perspectiva de uma forte votação reformista no Reino Unido nas eleições locais de Maio em Wigan, quando um terço dos seus assentos estão em disputa, é uma fonte de preocupação para outros organismos voluntários.
O construtor Carl Pilling, 56, cortando o cabelo enquanto usava um chapéu de barbeiro vermelho, branco e azul, disse que Starmer “precisa ir”.
Ele reclamou dos pequenos barcos, do NHS e da saga de Mandelson, dizendo: “Tudo está em mau estado – é ridículo.” “Eles estão todos apenas cuidando uns dos outros.”
Enquanto comia uma torrada de bacon e queijo no The Cupcakery, Callum Freeman, 29, disse que se recusou a votar pela primeira vez em 2024, mas agora está preocupado com o aumento da reforma. “Da última vez não fiz isso porque não importava”, disse ele. “Por que não se trata de tornar o país melhor?”
