‘EU Carrie Gibson escreve: Estou retratando uma paisagem histórica – que abrange toda a extensão da América. A história à qual ela aplica esta visão panorâmica é a história da “maior, mais longa e mais diversa rebelião em curso que o mundo já conheceu”: a luta pela liberdade de africanos escravizados e seus descendentes nas Américas de 1500 a 1800.
Este é um projeto ambicioso. Em 1979, o historiador Eugene Genovese comentou que a história “pode exigir 10 grandes volumes para ser contada com detalhes suficientes”. Gibson tenta fazer isso em 500 páginas. Voando de Baltimore a Bridgetown e à Bahia, os seus 35 capítulos são um catálogo de fugas, rebeliões armadas e revoluções – uma densa tapeçaria rica em histórias da Cuba espanhola, do Brasil português, da Martinica francesa ou da Curaçao holandesa, bem como dos cenários mais familiares dos Estados Unidos ou das Caraíbas anglófonas. Não que ignore eventos famosos ou pessoas proeminentes. William Wilberforce e a campanha para acabar com o comércio de escravos, caracterizada por Abraham Lincoln e a Guerra Civil Americana. Mas esse terreno familiar é colocado num contexto muito mais amplo.
Gibson concentra suas histórias fortemente em como as pessoas escravizadas “imaginavam sua liberdade e lutavam por ela”. Eles incluem pessoas como Toussaint Louverture e Jean-Jacques Dessalines, pessoas nascidas na escravidão que se tornaram líderes da Revolução Haitiana (1791-1804), bem como personagens mais obscuros, como um nobre Akwamu conhecido como Rei Claes e uma mulher conhecida como Brefou, que ajudou a liderar uma rebelião africana na pequena ilha dinamarquesa-caribenha de Saint John em 1733. Gibson descreve as conquistas dos fugitivos que criaram suas próprias sociedades “marrom” nas colinas suburbanas e nas florestas das colônias de plantações. Aprendemos como os africanos escravizados usaram as habilidades marciais que trouxeram consigo através do Atlântico e como, no século XIX, as pessoas escravizadas nascidas na América redireccionaram os seus esforços da fuga para comunidades auto-suficientes para um ataque frontal total ao sistema escravista.
A história detalhada de Gibson desta “luta implacável pela libertação” baseia-se no que ela chama de “um vasto mar de estudos”. Apesar de observar que as rebeliões têm sido frequentemente “marginalizadas” devido à emancipação, ele atraiu a atenção de gerações de estudiosos, desde os principais historiadores da Resistência, como C.L.R.
No entanto, apesar de toda a sua confiança nesse rico acervo de pesquisas, Gibson tem surpreendentemente pouco a dizer sobre os tipos mais comuns de resistência por parte de pessoas escravizadas. Sabemos que ele tentou dar sentido à sua vida através da música e da narração de histórias. Eles também usaram pequenos atos de roubo ou sabotagem para retaliar seus escravos e procuraram melhores maneiras de escapar de sua situação. Na maioria das vezes, para a maioria das pessoas, essa desobediência diária Era Grande resistência.
Às vezes ele se abre. Como explica Gibson, os proprietários de escravos ficaram horrorizados com a possibilidade muito real de que pessoas que consideravam “propriedade” pudessem responder à violência da escravatura tentando libertar-se com violência. As pessoas escravizadas enfrentaram opressores fortemente armados e em alerta constante. A rebelião era relativamente rara porque era muito arriscada. Os capítulos finais explicam como a escravidão terminou em diferentes épocas e de diferentes maneiras nas Américas. Os historiadores há muito que abandonaram as explicações que atribuem esta mudança apenas aos abolicionistas brancos evangélicos e aos governantes europeus esclarecidos que viram a luz e deram o dom da liberdade. Mas ainda há debate sobre como e em que medida as rebeliões de escravos moldaram este processo.
Para Genovese, a Revolução Haitiana foi um momento decisivo, marcando a transição das rebeliões locais para um esforço mais amplo pela independência total. Ele chamou seu capítulo de um “ponto de viragem” sobre o assunto. Gibson não faz tais favores a seus leitores. Em meio aos esboços rapidamente desenhados envolvendo os papéis em constante mudança dos personagens em capítulos com títulos enigmáticos de uma única palavra como “Libertação”, “Amarração” e “Repetição”, é difícil traçar qualquer explicação clara para as mudanças em sua grande paisagem histórica.
Gibson observa a importância da Revolução Haitiana, descrevendo-a como uma “erupção vulcânica” cujas “cinzas quentes e brasas brilhantes” acenderam “mais incêndios” em todo o Caribe e além. Contudo, tais metáforas encorajadoras não pretendem ser uma análise dos efeitos que estavam a mudar os métodos de resistência numa época de agitação revolucionária mundial.
Essas mudanças foram facilitadas pela rede transatlântica de comunicações, que colocou as culturas políticas dos povos escravizados em todas as Américas em diálogo entre si, bem como com as ideias dos reformadores de outros lugares. Apesar das suas profundas diferenças – em ideologia, perspectivas e objectivos – abolicionistas negros como Samuel Sharp, que liderou uma grande rebelião na Jamaica colonizada pelos britânicos em 1831, foram inspirados, em certa medida, por pessoas como William Wilberforce. Por sua vez, como mostrou o historiador de Trindade e Tobago Gaylian Matthews, o pensamento abolicionista na Grã-Bretanha foi moldado por rebeldes escravizados nas Caraíbas, embora isto nunca tenha chegado a uma conversa semelhante.
Como Gibson nos lembra no final do seu livro, praticamente todos os actos de abolição brancos vieram com algum tipo de advertência, quer tenha sido a “compensação” de 20 milhões de libras dada pelo governo aos proprietários de escravos britânicos como parte da Lei de Emancipação de 1833, ou a “Lei da Gravidez Livre” brasileira, que libertou as crianças, mas apenas com base no facto de permanecerem sob o controlo dos seus escravos até atingirem a idade adulta.
Nestas páginas finais, Gibson finalmente oferece uma visão geral superficial das principais lições de quatro séculos de conflitos complexos. Como ela explica, desde o início, “as pessoas tentaram de todas as formas sair da escravidão”; Mas isto não é o mesmo que tentar derrubar toda a instituição. Ela acredita que com o tempo, algo mais – algo mais – ficou claro: “A liberdade deve ser para todos, caso contrário seria mentira”.
