Hannah Bilka marcou dois gols, e a juventude e velocidade dos Estados Unidos fizeram a seleção canadense de hóquei feminino sentir a perda de sua capitã na vitória por 5 a 0 nos Jogos Cortina de Milão, na terça-feira.
A vitória desigual em Milão deu aos EUA o primeiro lugar no Grupo A, entrando nas quartas de final, e continuou a confirmar por que os americanos entraram no torneio como favoritos. A equipe dos EUA venceu todos os quatro jogos da fase preliminar por um placar combinado de 20-1 e trouxe de volta memórias de como uma equipe canadense em seu auge conquistou o ouro nos Jogos de Pequim de 2022.
A situação mudou desde então e ficou evidente na súmula de um elenco que conta com sete jogadores ainda na faculdade.
Caroline Harvey, da Universidade de Wisconsin, fez um gol e duas assistências, com as companheiras de equipe do Badger, Layla Edwards e Kristen Sims, também marcando. Foi o primeiro gol de Edwards em sua estreia olímpica para se tornar a primeira mulher negra a representar os Estados Unidos.
A capitã da Universidade de Minnesota, Abby Murphy, marcou três gols.
Erin Frankel parou 20 arremessos para sua terceira vitória e segundo shutout em seu primeiro torneio olímpico. E até a capitã Hilary Knight, de 36 anos, deu uma assistência – o 32º ponto olímpico de sua carreira, que empatou com Jenny Potter em maior número por uma jogadora de hóquei americana.
O Canadá, por sua vez, teve um início hesitante e depois enfrentou problemas de pênaltis sem sua líder de longa data, Marie-Philippe Poulin.
Poulin foi substituído cerca de cinco horas antes da queda do disco, um dia depois de ter saído mancando no primeiro período da vitória por 5 a 1 sobre a República Tcheca, com uma aparente lesão na parte inferior do corpo. Poulin, de 34 anos, é considerado regular, embora não esteja claro quando o jogador apelidado de “Capitão Clutch” estará disponível para o jogo final da fase preliminar do Canadá contra a Finlândia, na quinta-feira.
A disponibilidade de Palin também é incerta para sábado, quando o Canadá jogará as quartas de final.
Os EUA abrirão as quartas de final contra a anfitriã Itália, que terminou em 2 a 2 no Grupo B pela terceira e última vaga nos playoffs. O americano é duas vezes medalhista de ouro olímpico.
Qualquer que seja o burburinho “Oh, Canadá” que estava sendo ouvido entre a enorme multidão que agitava a bandeira do Maple Leaf do lado de fora da Arena de Hóquei no Gelo Santagiulia, com 11.600 lugares, rapidamente morreu em um dia chuvoso. E a trilha sonora passou a ser o som da música do gol dos EUA, “Free Bird” do Lynyrd Skynyrd.
Harvey abriu o placar aos 3:45 ao acertar da ponta esquerda e vencer Anne-Rene Desbiens.
A velocidade e capacidade de ataque rápido dos americanos ficaram evidentes no gol seguinte, quando Murphy seguiu passe de Harvey para o canto direito. Murphy imediatamente se virou e converteu um passe sem olhar, levando Bilka para a rede.
Sims fez 3 a 0 ao acertar o disco na linha aos 72 segundos do segundo período, e Murphy preparou Bilka para outro gol único cerca de seis minutos depois.
Desbiens permitiu cinco gols em 27 chutes e foi eliminado depois que Edwards marcou a 8:07 do final. Ele foi substituído por Emerson Maschmeyer, que finalizou com cinco defesas.
Os piores temores do Canadá se concretizaram na abertura dos jogos sem Poulin, já que as preocupações já haviam surgido após o domínio dos EUA na série de rivalidade pré-olímpica de exibição de quatro jogos. Os americanos superaram o Canadá por uma margem combinada de 24–7.
Os Estados Unidos derrotaram o Canadá em sete encontros consecutivos desde a fase preliminar e o jogo pela medalha de ouro do Campeonato Mundial, em abril.
Embora os canadenses mantivessem os americanos principalmente no perímetro, eles não conseguiram gerar qualquer sinal de ofensa sustentada. O Canadá foi derrotado por 11-4 no primeiro período – e um dos chutes que o Canadá desistiu incluiu um driblador na rede da zona neutra.
O dia termina com a Finlândia enfrentando a Suíça no Grupo A.
Ebba Svensson Traf parou 20 arremessos para marcar sua primeira derrota olímpica e a Suécia, campeã do Grupo B, completou sua vitória de quatro jogos na fase preliminar com uma vitória por 4 a 0 sobre o Japão.
Josephine Bouweng fez um gol e uma assistência, e Hanna Thuvik, Mira Hallin e Hanna Olsson também marcaram. A Suécia superou o adversário por 18-2 e enfrentará o terceiro cabeça-de-chave do Grupo A nas quartas-de-final, que serão disputadas na sexta e no sábado.
A atacante sueca Hilda Svensson não voltou depois de cair desajeitadamente nas tábuas aos cinco minutos de jogo. A gravidade de seu ferimento não foi imediatamente conhecida.
O Japão terminou em 1–3, com sua única vitória contra a França, que terminou o torneio em 0–3–1. O nono lugar é o mais baixo do Japão em suas cinco participações olímpicas e vem depois de um sexto lugar nos Jogos de Pequim de 2022.
O gol de Laura Kluge a 1:29 do fim do tempo regulamentar garantiu a vitória da Alemanha por 2 a 1 sobre a Itália e o segundo lugar na classificação do Grupo B. Emily Nix também marcou um gol pela Alemanha.
Justin Reyes marcou para a Itália, que avançou pela primeira vez em dois Jogos Olímpicos como seleção anfitriã.
