No carro, voltando para casa depois de um dia de folga para as famílias mineiras, o filho de oito anos de Brett e Melissa Slaney se deparou com a realidade.
“O aniversário do nosso filho mais novo é nesta quinta-feira”, disse Melissa.
“No caminho para casa ela disse: ‘Se o papai não tiver emprego, não me compre nada’”.
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Melissa cresceu como filha de um mineiro de carvão e tem orgulho de ser esposa de um mineiro.
Nos últimos oito anos e meio, seu marido, Brett, trabalha na Mouna Colliery, na costa central de NSW.
Ela disse: “Isso é tudo que sei. Quando criança, quando adolescente e quando adulto, os homens saem e trabalham no turno da noite nas minas de carvão.”
Mas agora o estilo de vida de Slaneys e de outros 300 mineiros está em jogo devido a uma disputa contínua entre a Origin Energy e a Centennial Mining.
A polêmica gira em torno do fechamento iminente da Central Elétrica Origin Eraring, que é movida exclusivamente a carvão da mina de carvão Muna.
A vida útil da central foi recentemente prolongada por mais três anos, dando esperança às famílias dela dependentes e à comunidade local.
E para os mineiros da Muna Colliery, a Araering não é apenas o seu único cliente, mas também a tábua de salvação da comunidade.
A Myuna Colliery é conhecida como uma “mina cativa”, o que significa que existe apenas para fornecer carvão para Eraring.
Brett disse que sem apagamento a mina seria forçada a fechar.
“Sendo uma mina cativa, não temos para onde ir. Não podemos continuar a mineração e retirar o carvão por caminhão ou trem”, disse ele.
“Estamos completamente dependentes de que essa central elétrica permaneça aberta.”
A Origin Energy é proprietária da Eraring desde 2013.
Quando a data de encerramento da central foi prorrogada para 2029, a Origin iniciou negociações com a Centennial, operadora da Muna Colliery, sobre um acordo de fim de vida para o fornecimento de carvão.
Em 3 de fevereiro, a Origin ofereceu um acordo de 12 meses para o fornecimento de carvão de Muna “mantendo os mesmos termos do acordo existente”.
“Nossa proposta permite que o relacionamento de longo prazo entre nossas organizações continue e apoia o emprego contínuo para a força de trabalho de Muna”, disse Greg Jarvis, chefe de fornecimento e operações de energia da Origin.
Esta proposta foi rejeitada pela Centennial, que apontou para a vida útil prolongada da central eléctrica e a natureza inerente da mina de carvão Mouna como parte das suas operações.
Dois dias depois, a Origin ofereceu um segundo acordo de fim de vida, dizendo que “continuou a se envolver de forma aberta, construtiva e de boa fé” com a Centennial.
“Apresentamos duas propostas esta semana, com a nossa última proposta respondendo diretamente ao pedido da Centennial para um acordo de fim de vida”, disse a empresa em 5 de fevereiro.
“Nossa oferta está em termos consistentes com os atuais, uma vez que não podemos atender à crescente demanda de preços da Centennial, que é estimada em aproximadamente US$ 50 milhões por ano acima dos níveis de mercado. Ao longo de três anos, estimamos que isso seja aproximadamente US$ 150 milhões acima do custo do carvão de outros fornecedores.
“Os custos de operação da Muna são uma questão para a Centennial e sua empresa-mãe, Banpu, uma empresa de tamanho e lucratividade substanciais. Não se pode esperar que as famílias e empresas de origem e de NSW suportem esses custos.”
A Centennial rejeitou uma oferta de 5 de fevereiro da Origin, que alegava que perderia US$ 1 milhão por semana se aceitasse o acordo.
Um porta-voz disse: “A Centennial aceita a oferta de um fornecimento de carvão em fim de vida de três anos pela Origin e saúda este movimento após meses de atraso, mas a oferta ainda está aquém do que é necessário para manter a mina de carvão Mouna aberta.”
“A Origin não pode alegar que um acordo justo prejudicaria os consumidores. A empresa obteve um lucro de 1,5 mil milhões de dólares no ano passado e o EraRing é um dos seus ativos mais fortes geradores de receitas.
“A Ering Power Station e a Mouna Colliery operam como uma cadeia de abastecimento única e integrada que sustenta a segurança energética em NSW. Tentar separá-las não é um plano de transição.
“Sob a oferta atual da Origin, a Muna continuará a perder aproximadamente US$ 1 milhão por semana, enquanto os ganhos financeiros fluem diretamente para a Origin, refletidos no aumento dos lucros. Este não é um acordo sustentável para os trabalhadores, as comunidades ou a Muna.
“Mayuna não busca lucros. Está oferecendo um acordo de equilíbrio que lhe permite continuar fornecendo carvão até o fechamento programado de Araering em 2029, protegendo 300 empregos diretos e milhares de pessoas no Lago Macquarie e no Hunter.
“Este é um resultado prático e ordenado. Qualquer coisa menos coloca o risco sobre os trabalhadores e as famílias, ao mesmo tempo que deixa o balanço da Origin seguro.”
Enquanto as duas empresas trabalham para chegar a um acordo, centenas de mineiros que esperam por certezas sobre o seu futuro dizem que vivem num estado constante de ansiedade.
“Não conseguimos dormir bem na semana passada, tudo está muito caro no momento, é muito estressante”, disse Melissa.
Slaneys disse que se as empresas não concordassem, seriam forçadas a deixar a comunidade ou procurar trabalho FIFO em outro lugar da Austrália.
Brett disse que lutou com a realidade potencial de deixar sua família para encontrar trabalho longe da Costa Central.
“Para ser sincero, isso dá enjoo ao estômago. Pensar em deixar dois meninos e a mãe deles”, disse ele.
“Eles sentirão falta do pai durante metade do ano, e do marido durante metade do ano. Não estar presente quando eles precisam de você deixa você enjoado.”
