OXFORD – Como aconteceu há uma temporada, o técnico de beisebol do Ole Miss, Mike Bianco, acredita que a estatura veterana de seu time será um ativo inestimável.
Depois de perder os dois últimos torneios da NCAA após o campeonato College World Series em 2022, os Rebels (43-21, 16-14 SEC) se recuperaram em grande estilo em 2025, hospedando um regional pela primeira vez desde 2021. Ole Miss foi o número 10 na chave geral de 64 equipes, mas perdeu na final regional para Murray State.
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Atrás estão veteranos como o ás júnior Hunter Elliott, o jogador de campo sênior Judd Uttermark, o homem da primeira base sênior Will Furniss e o apanhador júnior Austin Foley. Elliott, uma das estrelas da seleção campeã nacional de 2022, foi titular em apenas dois jogos combinados em 2023 e 2024 devido a uma lesão no cotovelo. Ele voltou à forma da temporada passada com um recorde de 10–3, 2,94 ERA e 102 eliminações. Uttermark começou 2025 com uma média de 0,294 e 22 home runs, o recorde da equipe, enquanto Furniss teve seu melhor ano até agora, atingindo 0,305 com 12 home runs. Foley, que foi transferido do Kentucky antes da temporada de 2025, assumiu as funções de recepção e acertou 21 home runs.
Ole Miss abre sua temporada de 2026 na sexta-feira com uma série de três jogos contra Nevada. O primeiro lance de abertura é às 16h, e o jogo será transmitido pela SEC Network +.
“Este é um time antigo”, disse Bianco na terça-feira no dia anual da equipe para a mídia. “E quanto mais velhos – e você já me ouviu dizer isso – os times mais velhos da nossa liga geralmente vencem.”
Furniss largará na primeira base na sexta-feira, segundo Bianco. A transferência júnior da Murray State, Dom Decker, começará na segunda base, o júnior Braden Randall no shortstop e Uttermark na terceira. O campo externo incluirá Hayden Federico, do segundo ano, e os transferidos seniores, Tristan Bisetta e Daniel Pacella. Bisetta atingiu 0,266 com 10 home runs e 51 RBI em três temporadas em Clemson, enquanto Pacella atingiu 0,355 com 20 home runs e 59 RBI na última temporada no estado de Illinois. O sênior Colin Reuter alternará entre rebatedor designado, primeira base e receptor.
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“Tem sido mais uma abordagem”, disse Uttermark sobre sua ênfase nas rebatidas nesta entressafra. “Acho que o elefante na sala são sempre as eliminações, e ser capaz de reduzir essa taxa em 20% seria enorme não só para mim, mas para o rendimento e a produção da equipe.”
Elliott começará na noite de sexta-feira contra o Wolf Pack, enquanto o calouro do segundo ano Cade Townsend substituirá no sábado e o transferido do segundo ano para o Missouri, Will Liebert, substituirá no domingo. Townsend, que derrotou o eventual campeão nacional LSU no Torneio SEC, teve um ERA de 6,35 com 43 eliminações e 20 caminhadas como um verdadeiro calouro. Liebert teve um ERA de 6,04 com 55 eliminações e 33 caminhadas como calouro no Tigers.
Bianco disse que espera que Landon Waters sênior ou Landon Koenig, transferido do estado de Dakota do Norte, tenham a primeira chance em funções mais próximas.
“Esta é provavelmente a melhor equipe de arremessadores que já vi na minha vida”, disse Townsend. “Temos todos os caras que dão golpes, que jogam coisas duras e sujas, e eles conhecem seu papel. Eles sabem que são bons, e acho que essa é a melhor coisa que você pode fazer.”
