euIndsay Heaps está sediada no coração de Lyon, uma cidade que testemunhou sua transformação de uma autodenominada “garota” em capitã oficial da Seleção Nacional Feminina dos EUA. Agora vestindo camisa número 10 ol LyonHerdado nesta temporada de Dzaffar Marozsan, Heaps é reflexivo. Ela é uma veterana, uma líder que já venceu quase tudo, mas continua uma estudante do jogo, em busca constante das “boas lutas” que marcaram seus primeiros anos.
O momento do nosso encontro é comovente. Este mês, o Lyon reafirmou seu domínio sobre a Premier League com uma vitória por 1 a 0 sobre o Paris Saint-Germain, antes de vencer por 4 a 0 contra o Saint-Étienne em um clássico. Os resultados deixaram o OL em um campeonato à parte: 14 pontos atrás do segundo colocado Nantes, o PSG está em quinto, 17 pontos atrás do líder. Para Heaps, esses números não são apenas motivo de orgulho; Eles são um sintoma de um problema mais amplo.
Embora sejam visíveis alguns progressos – “Uma equipa como o Marselha, que veio da segunda divisão, causou-nos problemas no último jogo que disputámos” – o quadro geral continua a ser decepcionante para um jogador do seu calibre. “Não está nem perto de onde deveria estar para uma liga profissional. Não creio que muitos clubes tratem seus jogadores como profissionais ou criem um ambiente que seja profissional. Não é competitivo o suficiente.”
Heaps compara este cenário francês ao NWSL dos EUA, onde a paridade é a moeda principal. Ela voltará para lá depois desta temporada nova franquia com Denver. “Na América você sempre verá mais competição. Qualquer time pode vencer a qualquer momento.” Em França, esta falta de profundidade obriga o Lyonesse a encontrar o fogo a partir de dentro. “No Lyonesse, alguns dos nossos treinos intensos são por vezes mais difíceis do que alguns jogos. E isso é muito bom porque precisamos de nos preparar para os grandes jogos.”
Enfrentar o PSG sempre traz uma sensação de perspectiva. Foi em Paris que o adolescente Heaps deixou a faculdade para se tornar profissional, uma mudança inédita para os jogadores americanos na época. “Sinceramente, sou uma pessoa completamente diferente”, diz o jovem de 31 anos. “Não cresci lá imediatamente, mas passei pelas boas lutas que precisava.” Ela faria de novo: “Eu sempre digo aos jogadores que vocês devem se desafiar em suas carreiras e jogar em outra liga. Ir e experimentar uma liga diferente, uma cultura diferente… Você não pode ensinar isso em qualquer lugar, e é muito valioso e eu realmente me arrependeria se nunca tentasse.”
Hoje ele está longe daquela criança. Embora esteja em 10º lugar, ela rejeita o rótulo de “estrela”, preferindo ser vista como um “modelo” para a liga. “Agora também sou um líder, ajudando a equipe a melhorar de todas as maneiras possíveis com a minha experiência nos últimos quatro ou cinco anos e os troféus que ganhei.” Seu estilo de liderança é moldado observando os melhores: “Nunca pensei que seria uma das capitãs aqui ou a líder de um clube internacional como o OL, mas poder ver Wendy Renard liderar e fazer isso do jeito que ela faz… aprendi muito.”
Ela também está supervisionando uma transformação histórica no Lyon, incluindo um novo nome, logotipo, proprietário e treinador. Ela dá “muito crédito a Jean-Michel Aulas” por elevar os padrões do jogo e descreve Última proprietária, Michelle KangComo um “lutador completo”.
“Temos sorte de tê-la. Ela veio aqui sabendo que somos um dos melhores times do mundo, mas ainda quer nos pressionar, porque algumas coisas não são boas o suficiente. Cada vez que a vejo, fico muito feliz. Seu estilo de vida é muito estranho, e ela é muito humilde, mas confiante. Se algo precisa ser feito, ela simplesmente vai e faz.”
Um dos aspectos mais importantes da gestão de Heaps foi seu relacionamento com o técnico Jonathan Giraldez. “Gosto de um treinador que possa desafiar minha mente. Sei que não sou a pessoa mais inteligente do mundo. Sempre quero aprender. Quando você está um pouco atrasado na carreira e é um veterano, é difícil abordar isso.”
Ela admite ser uma autoproclamada “nerd” em relação ao jogo: “Provavelmente faço muitas perguntas e fico indo e voltando com elas nos clipes. Quero saber e também ter certeza de que estou me organizando bem no campo.” O foco está nos “grandes, grandes detalhes”: tomada de decisões, jogar com o pé direito e posicionamento tático. “Jonah também é um vencedor, ele tem competitividade. Tenho jogado contra ele no tech ball e ele é o maior competidor. Não odeio jogar contra ele, mas ver seu treinador assim é um exemplo.”
Para um clube da estatura do Lyon, o domínio interno é apenas metade da batalha. Para recuperar a coroa europeia, Heaps explica que a equipa se envolveu num rigoroso processo de autorreflexão. Ela diz: “A maioria dos jogadores assiste novamente a alguns dos jogos que perdemos no ano passado e no ano passado, quando estávamos tão perto…” Essa paixão coletiva alimenta a cultura do vestiário. “Quando você entra neste prédio, no vestiário, você sabe imediatamente que este é um clube vencedor. E se você não sabe, você descobre isso bem cedo.”
Apesar do elenco repleto de estrelas, Heaps diz que o talento por si só não será suficiente. “Podemos ter os melhores jogadores do mundo, mas precisamos de nos unir como equipa. Esse tem sido um grande tema de discussão este ano. Todos estão na mesma página, têm o mesmo objectivo em mente. Nunca foi fácil ganhar um troféu como este, mas agora é ainda mais difícil.”
O intercâmbio cultural em Lyonesse funciona nos dois sentidos. Os Heaps trazem sua “mentalidade americana” para o grupo, mas também têm conexões pessoais profundas através de gerações. “É engraçado que minha melhor amiga aqui seja Lily Yohannes, de 18 anos, e não vou revelar minha idade”, diz ela, rindo. “Eu e ele podemos conversar sobre futebol o dia todo, todos os dias. Há muitas coisas difíceis em sair daqui e dizer adeus a ele é uma delas. Esperamos que tenhamos muitos mais anos na seleção nacional.”
Enquanto Heaps se prepara para deixar o Lyon, a importância da sua passagem pela França é clara. Ele venceu as Olimpíadas e a Copa do Mundo em solo francês e a Liga dos Campeões com um clube francês. “Tem sido uma segunda casa para mim. O Lyon deu-me tanto… é uma família. Para mim, representa tudo o que penso sobre o futebol e os elevados padrões do futebol.”
“Foi o momento certo para voltar à NWSL. E há muitos motivos pessoais para isso. Mas também estou animado para trabalhar com Nick Cushing e jogar pelo Denver e ter desafios diferentes também.”
Faltam quatro meses, o objetivo é o mesmo. “O objetivo é vencer e vencer tudo. E a Liga dos Campeões está obviamente na vanguarda. É aquela que você sempre quer vencer. Meu coração está aqui e darei tudo o que puder nos últimos quatro meses.”
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