CháEssa cena é toda preta, branca, cinza e prata. Está frio, excepcionalmente escuro e uma camada de gelo está se formando no lago. Estou sentado numa sauna de madeira apagada, sozinho, em paz infinita. O único ruído é o lento tique-taque do fogão à medida que o calor aumenta. Do outro lado da água há bétulas prateadas fantasmagóricas e pinheiros escuros. Acima deles, o Cinturão de Órion brilha. Esta experiência vívida parece o meio do inverno no Canadá, na Finlândia ou em qualquer outro lugar a cerca de 60 graus ao norte. Portanto, é estranho descobrir que estou alguns quilômetros a sudoeste de Great Yarmouth.
Fritton Lake é uma anomalia. Tal como os Broads, ao norte, este lago enganosamente grande e sinuoso foi criado em grande parte pela escavação medieval de turfa, mas não se parece em nada com o seu primo Norfolk. Situado em uma paisagem arenosa e montanhosa de urzes e pinheiros, o posto avançado mais ao norte da faixa de charneca arenosa rica em vida selvagem que sobe pela costa de Suffolk, o lago é profundo e tem três quilômetros de comprimento, mas está tão escondido por árvores que muitas pessoas não estão cientes de sua existência.
Nos últimos cinco anos, Fritton Lake foi transformado por um programa de reconstrução. O proprietário Hugh Summerleyton é cofundador da leste selvagemUM movimento agora nacional Incentivar as pessoas a comprometerem-se a manter pelo menos 20% do seu jardim, parque, parque infantil ou quinta “selvagem”. Fritton e sua área circundante representam 25% da contribuição de reflorestamento de Somerleyton, enquanto cultiva de forma regenerativa na propriedade restante de 2.020 hectares (5.000 acres).
Trouxe minha família para o extremo leste da Inglaterra para um fim de semana de inverno em busca da vida selvagem. Chegando depois do anoitecer, minha primeira impressão é simplesmente escuridão. Não há coisas suburbanas como passarelas iluminadas ou placas iluminadas aqui. Mas encontramos nossa casa de campo independente, uma entre uma variedade de opções de acomodação, incluindo charmosas cabanas de madeira (algumas com banheiras de hidromassagem) e quartos B&B em um aconchegante pub que virou clube, que agora é um destino de férias e um clube de membros de luxo.
O destaque da nossa primeira noite é uma sessão privada (muito) calmante de 30 minutos na mágica sauna flutuante do lago. Entre o pub e a sauna existem quadras e campos de tênis, basquete, futebol, críquete, croquet, petanca e pickleball. Existem canoas, caiaques, barcos a remo e pedalinhos no lago. Passar pela piscina externa aquecida de 22 metros com fogueiras em cada extremidade é como passar pelo set de um filme sobre a festa na piscina de Christine Keeler na década de 1960 em Cliveden, exceto que há um nadador solitário dando voltas enquanto a piscina fumega sedutoramente no ar fresco da noite.
Na manhã seguinte, acordo com outro silêncio que pode ser tão profundo que me engole. Enormes bandos de gralhas e gralhas voam acima de nós enquanto caminhamos pelos prados selvagens até o pub para um farto café da manhã. Mais tarde, meu filho Ted Fritton e eu fizemos um “safári”. Nosso guia, Matthew, é um brilhante botânico-horticultor-entomologista-micologista criado no leste de Londres. Entramos numa antiquada lancha de cor creme e atravessamos lentamente o lago, fantástico para nadar e frequentado por lúcios, enguias e no inverno azul-petróleo, patos e garças. No verão, uma águia-pescadora às vezes caça peixes aqui, enquanto “todas as corujas” – pequenas, orelhudas, orelhudas, cinzentas e de celeiro – são vistas nas proximidades, junto com seis espécies de anfíbios ameaçadas de extinção.
Na outra margem do lago, a área de vida selvagem está aberta apenas a visitantes em visitas guiadas (e grupos de escoteiros). Subimos em um Pinzgauer 4WD austríaco 1976 aberto e Matthew nos leva pela floresta. Entre as samambaias do ano passado, avistamos uma enorme figura negra e brilhante agachada sob um pinheiro. Um hipopótamo? Chegando mais perto, descobrimos que as figuras são um par de porcos pretos gigantes, que Somerleyton “retirou” para a floresta. Eles piscam os olhos e os ouvidos para nos verificar. As suas raízes imitam as do javali perdido nesta paisagem, perturbando o solo e auxiliando a germinação das flores silvestres; Os campos anteriormente aráveis ficam cheios de margaridas no verão. Admiramos o gado das terras altas com chifres longos vagando livremente, enquanto um urubu uiva no céu.
Ted viu um muntjac e um gamo, e então Matthew parou para gritar de excitação. “Filho do Rei Conan!” ele sussurra. Lá, cruzando nosso caminho estão dois magníficos cervos vermelhos, embora obviamente não tão magníficos quanto o Rei Conan. “Ele é o príncipe”, sussurra Matthew. Eles ficam nos observando a 15 metros de distância, sem medo algum.
Ao retornar através do lago após uma experiência etérea de três horas, dois martins-pescadores caçavam piratas ao redor de nosso barco, que brilhava em tons de laranja e turquesa iridescentes nas águas profundas.
Meus filhos ficam enojados quando chego ao pub vestindo meu roupão para jantar, mas se é socialmente aceitável em algum lugar, deveria ser aqui. Precisava dele para mais uma sessão de sauna, acompanhada de um bife maravilhoso de um menu com ênfase na comida local/sazonal, com boas opções de vegetais também. Uma coruja grita para voltar para a cabana.
Domingo de manhã, acordo antes do amanhecer para explorar Carlton pântanosA reserva natural Suffolk Wildlife Trust fica a 20 minutos de carro. O nascer do sol enche o vasto céu de rosa, e eu tenho os pântanos aparentemente intermináveis de Waveney, os juncos em tons prateados com a geada. Um cervo aquático chinês me observa, com as orelhas de ursinho balançando, enquanto ando pela reserva, que na primavera e no verão é o lar de libélulas raras e da espetacular aranha-jangada. Embora esta costa seja dominada pelo subúrbio surpreendentemente grande de Great Yarmouth, Lowestoft e pelas aldeias vizinhas, a praia arenosa de Gorleston-on-Sea oferece outro excelente passeio com aves marinhas e uma brisa salgada.
Mais tarde naquele dia, enquanto minha esposa, Lisa, faz uma aula de ioga, vou para uma sauna de despedida e encontro a sessão aberta lotada com uma multidão amigável de frequentadores que dizem que gostariam que Somerleyton construísse mais uma ou duas saunas. Saio e quebro o gelo no lago e engasgo com o choque do frio delicioso.
Voltamos para casa com muito menos pressa do que quando chegamos – um sinal da nutrição proporcionada por um fim de semana de luzes pictóricas, paisagens listradas, água fresca, hospitalidade calorosa e a linda trilha sonora aviária desta época selvagem pré-inverno.
A viagem foi fornecida por Lago Fritton. Quartos Clubhouse a partir de £ 130; Cabines de duas camas a partir de £ 275.
