MELBOURNE, 11 de fevereiro – O atual campeão Canterbury Crusaders pretende construir uma nova dinastia no Super Rugby Pacific enquanto a competição do hemisfério sul entra em sua 30ª temporada com uma série de mudanças legais destinadas a acelerar o jogo.
O Super Rugby assumiu vários formatos e formatos desde 1996, quando o Wellington Hurricanes e o Auckland Blues lançaram um novo torneio para equipes regionais da Nova Zelândia, Austrália e África do Sul.
Mas praticamente a única coisa que não mudou foi o sucesso dos Cruzados. Os Crusaders começam sua busca pelo 14º troféu, que amplia o recorde, na sexta-feira, com um clássico da Ilha do Sul contra o Otago Highlanders.
Depois de uma temporada repleta de lesões que o deixou afastado dos gramados no final de 2024, os Crusaders de Rob Penney retornaram ao seu estilo brutalmente eficaz na temporada passada, com um atacante rejuvenescido e uma nova geração de jogadores conquistando o título.
Os Crusaders de David Havili estarão confiantes em avançar na pós-temporada com o retorno dos All Blacks Lester Fainganuku adicionando mais uma arma no ataque.
Depois de mais de 14 temporadas “temporárias” no Rugby League Park, os Crusaders finalmente terão um campo digno de sua posição quando iniciarem a 11ª rodada da competição, sediando seu primeiro jogo contra o NSW Waratahs no novo Te Kaha Stadium em 24 de abril.
Os fãs leais dos ‘vermelhos e negros’ ficarão satisfeitos com a mudança, tendo passado mais do que o seu quinhão do inverno de Christchurch nos terraços mais expostos do Rugby League Park.
Chefes recolhem os pedaços
Waikato Chiefs também pode estar comemorando depois de sofrer uma derrota por 16-12 para os Crusaders na grande final da temporada passada e uma derrota por três gols na decisão do título, sua segunda derrota para os South Islanders.
O último jogo de Clayton McMillan liderando o Chiefs foi arruinado, deixando o ex-técnico associado Jono Gibbs para assumir o cargo de novo técnico.
Os Chiefs ainda estão cheios de talento, com o internacional tonganês Kailen Taumoefolau acrescentando uma adição emocionante na defesa externa com um cruzamento de Moana Pasifika.
A competição é dominada há muito tempo pela Nova Zelândia, mas as equipes australianas retornaram na temporada passada, com o ACT Brumbies e o Queensland Reds se classificando para os play-offs ao terminar entre os seis primeiros.
Os Brumbies desperdiçaram uma posição forte ao garantir um lugar entre os dois primeiros e aproveitar a vantagem de casa e foram eliminados nas semifinais.
Embora a equipe de Stephen Larkham provavelmente seja o porta-estandarte da Austrália mais uma vez, há pontos de interrogação sobre os Reds, já que o técnico Les Kiss deve equilibrar suas responsabilidades no clube e no país.
Kiss deve substituir Joe Schmidt como técnico da Austrália no meio deste ano, mas espera-se que ele continue envolvido de alguma forma enquanto os Wallabies se preparam para a Copa do Mundo de 2027.
Os Reds abrem sua temporada contra os Waratahs na sexta-feira.
Embora o Super Rugby Pacific continue popular na Nova Zelândia, louca pelo rugby, o jogo tem lutado para penetrar na Austrália, onde o futebol australiano e a liga de rugby dominam o mercado de inverno.
Os organizadores têm trabalhado arduamente para conquistar novos torcedores, acelerando os jogos e reduzindo os acréscimos, mesmo que algumas das inovações tenham sido ridicularizadas pelos puristas do hemisfério norte.
Uma série de ajustes legais foram introduzidos nesta temporada para manter o ritmo do jogo, com mais flexibilidade, incluindo permitir que os jogadores dêem toques rápidos e permitir que as equipes passem de volta para seu próprio meio-campo antes de chutar com 50:22 para ganhar uma reposição em um alinhamento lateral.
Os árbitros terão mais poder para controlar a perda de tempo no ruck, e os jogadores da equipe com posse de bola serão proibidos de entrar no ruck se o árbitro lhes disser para usá-la.
O CEO do Super Rugby Pacific, Jack Methry, disse: “Nosso objetivo é um torneio que incentive toques rápidos e reinicializações rápidas, reduza interrupções desnecessárias e adote o rugby de ataque positivo.”
Os torcedores também podem receber menos envolvimento dos árbitros da TV. A intervenção imediata só é permitida se o árbitro falhar uma falta grave ou uma violação óbvia que possa levar a um try. Reuters
