De acordo com estudos recentes, África está a desintegrar-se ao longo de uma fenda gigante que criará um novo oceano entre as duas massas de terra dentro de milhões de anos.
O rifteamento está a ocorrer ao longo do Rift da África Oriental (EAR), onde a parte oriental de África, a Placa Somali, se separa da maior Placa Núbia, que constitui o resto do continente.
A decomposição é incrivelmente lenta e, com apenas alguns milímetros de movimento por ano, serão necessários milhões de anos para que ocorra a separação completa.
As placas da Núbia e da Somália também estão se separando da placa da Arábia ao norte, formando um sistema de rifting em forma de Y. Essas placas se cruzam na região de Afar, na Etiópia, conhecida como “junção tripla”. É um dos raros lugares na Terra onde três fendas tectônicas – fendas da Etiópia, do Mar Vermelho e do Golfo de Aden – se encontram.
Formada durante o período Miocénico, há cerca de 25 milhões de anos, a EAR tem origem na junção tripla de Afar e actualmente estende-se por cerca de 3.400 quilómetros, desde o Mar Vermelho até Moçambique. A sua fenda oriental atravessa a Etiópia e o Quénia, enquanto a sua fenda ocidental corre num arco que vai do Uganda ao Malawi.
A crosta terrestre na região de Afar já é muito fina e partes da paisagem estão abaixo do nível do mar, com dois braços da fenda já submersos no Mar Vermelho e no Golfo de Aden. De acordo com os cientistas, assim que o vale que as liga afundar o suficiente, a água do oceano começará a correr entre as placas separadas para criar uma nova bacia oceânica.
Geofísico da Virginia Tech d. “A taxa de expansão é mais rápida no norte, por isso veremos primeiro a formação de novos oceanos lá”, disse Sarah Stamps à Econews.
Diz-se que as placas se movem em média cerca de 0,28 polegadas por ano. Assim, um vazio suficientemente grande para preencher uma bacia oceânica inteira só se formaria após alguns milhões de anos. No entanto, esta divisão lenta poderá em breve afectar a vida humana através do risco de terramotos e vulcões.
A crosta terrestre consiste em 15 a 20 placas tectônicas que flutuam lentamente acima do manto de magma derretido abaixo. Os geólogos há muito que acreditam que a região de Afar é delimitada por uma pluma de manto, uma coluna de material quente que está a ajudar a destruir a crosta superior da Terra.
O estudo foi publicado este mês Jornal de Ciências da Terra Africanas A crosta magnética da região de Afar revelou novos conhecimentos sobre a estrutura e a forma como o continente africano está a desintegrar-se.
Novas análises de dados magnéticos do final da década de 1960 sugerem que a África e a Arábia se separaram primeiro, ao longo de uma única fenda, seguida pelas fendas do Golfo de Aden e do Mar Vermelho. Após a fenda africana, uma superpluma foi provavelmente rasgada pela ressurgência e ainda está ativa hoje.
Um estudo publicado em junho passado Natureza e Geografia Propôs que o processo de fissão pode ser impulsionado por pulsações de rocha derretida, semelhantes a batimentos cardíacos, vindas das profundezas da Terra.
“Descobrimos que o manto abaixo de Afar não é uniforme ou estático – ele pulsa – e esses pulsos carregam assinaturas químicas distintas”, disse a autora principal e geóloga Emma Watts em um comunicado.
“Estes pulsos ascendentes do manto parcialmente fundido são impulsionados pelas placas de fenda acima. Isto é importante para a forma como pensamos sobre a interação entre o interior da Terra e a sua superfície.”
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referência
Purcell, PG, De Ritis, R., & Styles, P. (2026). Uma revisão dos dados do Afar Magnetic Survey de 1968 e integração com dados antigos do Mar Vermelho e do Golfo de Aden. Jornal de Ciências da Terra Africanas, 233. https://doi.org/10.1016/j.jafrearsci.2025.105881
Watts, EJ, Rees, R., Jonathan, P., Keir, D., Taylor, RN, Siegburg, M., Chambers, EL, Pagli, C., Cooper, MJ, Michalik, A., Milton, JA, Hincks, TK, Gebru, EF, Ayele, A., Abeon, B. (2002). A ressurgência do manto na junção tripla superior é moldada pela dinâmica da placa. Natureza e Geografia, 18(7), 661-669. https://doi.org/10.1038/s41561-025-01717-0
