Foi o primeiro dia Jürgen KloppEm sua última pré-temporada Liverpool O técnico e seus jogadores foram acusados de lançar voltas no campo de treinamento de Kirkby. Ao final, Klopp, com um grande sorriso, disse: “E James Milner O prêmio vai para…” Mohammed Salah Havia destinatários cansados, mas talvez apenas por omissão, porque Milner havia partido. Ele venceu o teste de lactato do Liverpool todos os anos em Anfield, mesmo com trinta e poucos anos. Liverpool mostrou imagens em 2019; Joe Gomez, 11 anos mais novo que Milner, foi seu último adversário, mas inexoravelmente a máquina de corrida o derrubou, deixando o defensor ainda mais para trás.
Milner está a um jogo do empate Gareth BarrySeu recorde é 653 Primeira Liga Presença, porque ele corre mais tempo que qualquer outra pessoa. Desde 2002, ele jogou futebol de primeira linha por 24 temporadas, dos 16 aos 40 anos e em todas as idades intermediárias. Sua estreia na equipe foi mais próxima da década de 1970 do que hoje. Quando fez sua estreia, ele sentou-se no banco do Leeds ao lado de Nigel Martin, nascido em 1966. Ele foi companheiro de equipe de Harry Howell, nascido em 2008, em Brighton, depois que Milner fez 226 partidas pela seleção principal. Ele tocou para os diretores nascidos em 1933 e 1993, Bobby Robson e Fabian Herzeller.
Milner percorreu as épocas ou, talvez mais precisamente, continuou percorrendo-as. O resto do mundo do futebol mudou, mas um homem permanece o mesmo. Precoce, sempre fundamentado, sempre abstêmio, Milner era o jovem de 16 anos mais velho do ramo. Agora, seu nível de condicionamento físico pode levá-lo aos 40 anos.
Ele é quase três anos mais velho que Seamus Coleman, o segundo jogador mais velho a entrar em campo na Premier League nesta temporada. Mas Hürzeler, seu atual técnico, tinha apenas nove anos quando Terry Venables contratou Milner para o primeiro de 653 jogos contra o West Ham ao lado de David James, Nigel Winterburn e Paolo Di Canio. No entanto, Milner é um dos quatro únicos técnicos da Inglaterra que jogou em clubes, junto com Venables, Robson, Kevin Keegan e Sam Allardyce.
Foram 22 ao todo. A maioria o valorizava, alguns ficavam maravilhados com ele – Klopp, que há alguns anos disse que Milner jogaria até os 40 anos, mais do que a maioria – e um deles notoriamente o subestimou. Graeme Souness declarou certa vez que “você não ganha a liga com James Milners”. Cidade de Manchester Fez, e Liverpool. O Liverpool também venceu a Liga dos Campeões com ele.
E é provável que a maioria dos gestores prefira mais de um James Milner a apenas um. Sua extraordinária versatilidade é um dos motivos. Milner jogou em todas as posições externas, exceto zagueiro. Durante a crise de lesões do City em 2014, Milner se destacou como atacante, usando sua poderosa preparação física para tirar os defensores de posição e permitir que seus companheiros prevalecessem. Um ano e meio depois, Klopp o reinventou como lateral-esquerdo por uma temporada.
Cada um era a marca de um jogador que, talvez sem uma característica específica fora da corrida, ainda conseguia fazer praticamente tudo em alto nível. Manuel Pellegrini muitas vezes colocou Milner no banco, mas chamou-o de “o jogador mais completo da Inglaterra”. Isso fez dele o melhor biscate, nunca escondendo sua preferência pela função de meio-campo, passando a maior parte da primeira metade de sua carreira em ambos os flancos e parte do segundo tempo como lateral em ambos os flancos. Quando o Liverpool venceu o Barcelona por 4 a 0 em 2019, o resultado foi tão importante que até mesmo o normalmente estudioso Milner caiu em prantos no final, jogando como substituto do lateral-esquerdo nos segundos 45 minutos. Lionel Messi.
O argentino chamou Milner de “burro” durante o jogo, talvez sem perceber que falava espanhol. Não é só que ele é subestimado. Considerando o quão extraordinária tem sido sua carreira, sua normalidade pode enganar. Seu ex-professor de educação física, John Moss, o enviou para a Premier League. Ele foi maluco por Messi, mas levou a melhor.
Ele tem um recorde de assistências na Liga dos Campeões: nove em uma temporada em 2017-18. Milner raramente foi chamado de jogador talentoso – como modelo do bom senso de Yorkshire, Flair pode parecer desleixado – mas a qualidade de seu cruzamento ainda o torna criativo. Com 10 assistências, o maior número da história da Premier League, ele pode parecer o menos chamativo ou espetacular dos jogadores de futebol, mas está na tabela de classificação, ajudado pela longevidade. Sua cobrança de pênaltis foi caracteristicamente prosaica, mas muito eficaz. Klopp queria mandar Milner primeiro nos pênaltis, vendo os gols de Milner garantidos.
Agora, Milner é o primeiro em outra coisa. Milhares de jogadores de futebol apareceram na Premier League, mas nenhum mais. Ele imita Barry, um companheiro de equipe no Aston Villa, City e Inglaterra, outra grande constante, cuja personalidade pública talvez tenha cegado seu talento por muito tempo. O recorde de Barry parecia seguro quando uma lesão no joelho na temporada passada deixou Milner se perguntando se algum dia voltaria a andar corretamente.
Em vez disso, ele está indo para 653 e possivelmente além. O mais prestigioso prêmio James Milner, um pedido de desculpas aos jogadores do Liverpool que se esforçaram na pré-temporada, pode fazer com que qualquer um quebre o recorde de Milner. Porque isso não acontecerá durante pelo menos cinco anos se não houver nenhum jogador atual entre os 190. E provavelmente não por muito tempo.
