Milão – Imagine que tudo o que você desejou, tudo pelo que trabalhou, tudo pelo que treinou, está bem na sua frente, a poucos segundos de distância. E então imagine perder tudo de uma vez, sem ser por culpa sua.
A patinadora de velocidade da equipe dos EUA, Kristen Santos-Griswold, que competirá nos 500 metros na quinta-feira, passou os últimos quatro anos tentando sair da nuvem de incertezas. Há quatro anos, em Pequim, Santos, em sua primeira Olimpíada, liderava a reta final da prova de medalhas dos 1.000 metros. A medalha de ouro estava a apenas uma volta de distância.
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E então a italiana Ariana Fontana fez uma jogada ousada e mergulhou dentro do Santos-Griswold para assumir a liderança. Os dois patinadores se enroscaram e quicaram no gelo. A jogada de Fontana foi posteriormente considerada ilegal, mas não foi suficiente para custar a medalha a Santos-Griswold; O recorde olímpico sempre mostrará que ela terminou em quarto lugar, logo atrás do pódio.
“A parte mais difícil deste esporte é esse tipo de conceito: você pode ser o melhor, pode ser o mais rápido e as coisas não funcionam para você”, disse Santos-Griswold recentemente.
Já mais velha do que a maioria dos seus concorrentes, com mais um lapso doloroso na sua história – uma lesão inoportuna custou-lhe um potencial lugar nos Jogos Olímpicos de 2018 – Santos-Griswold sabia que a sua melhor oportunidade de conquistar uma medalha olímpica poderia ter sido destruída no gelo de Pequim.
Mas ela também sabia que esse jogo emocionante e estimulante ainda tinha muito a oferecer.
Kristen Santos-Griswold foi derrotada pela italiana Ariana Fontana nos 1000 metros após liderar as Olimpíadas de 2022. (Manan Vatsyayan/AFP via Getty Images)
(Manan Vatsyayan via Getty Images)
Longe caminho de volta de Pequim
“Foi muito difícil depois de 2022. Não vou mentir, tive que me afastar um pouco do jogo e realmente refletir e decidir se isso era algo que eu queria continuar a fazer”, disse ela. “Eu realmente não conseguia conversar muito com minha família ou outras pessoas porque todos têm uma opinião sobre o que você deveria fazer. Eu realmente precisava tomar essa decisão por mim mesmo.”
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Ela passou vários meses lutando com a decisão de dedicar os próximos quatro anos às Olimpíadas, considerando os prós e os contras de moldar sua vida em torno de outro momento que poderia ter escapado por entre seus dedos. Mas no final a decisão foi clara.
“Eu sabia que se fosse embora naquele momento, sempre me arrependeria”, diz ela.
Houve um intenso período de introspecção para Santos-Griswold, tentando entender por que exatamente toda a sua identidade estava envolvida em ser patinadora. Ela começou a patinar em Connecticut aos 3 anos, depois começou a patinar de velocidade aos 9, depois de ver corridas no Disney Channel. E daquele dia até agora, aos 31 anos, a vida de Santos-Griswold centrou-se e girou em torno da patinação de velocidade.
“O conceito de ser atleta, e principalmente patinador de velocidade, realmente definiu toda a minha vida”, diz Santos-Griswold. “E pensar que você terminou e não será mais um atleta pode ser realmente desafiador.”
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Ver esse fim chegando – juntamente com a aceitação da natureza inerentemente injusta da patinação de velocidade – ajudou a esclarecer sua compreensão de como se preparar para Milão.
“Todos os dias (em direção a Pequim) eu pensava nas Olimpíadas. Tudo que fiz foi pensar: como isso vai me afetar nas Olimpíadas?” Ela se lembra. “Comi bem. Dormi bem. Treinei bem. Fiz tudo certo e ainda assim não aconteceu comigo.”
Então, a solução foi começar a me separar do patinador por um período de tempo mais longo e mais lento. Ela começou a se concentrar na viagem e não no destino, aproveitando os momentos que os não-olímpicos “normais” apreciam o tempo todo – sair para fazer uma refeição não programada, tirar um dia de folga do treino para ir ao casamento de um amigo. O dia padrão para o resto de nós está muito longe do treinamento e arregimentação dos atletas olímpicos.
Eles também tiveram que colocar 2022 no contexto do resto de suas vidas. “Eu estava definitivamente com raiva. Fiquei chateada. Fiquei com raiva. Parece injusto”, diz ela. “É muito injusto estar tão perto da última volta dos 1000, estar tão perto de uma medalha e ser eliminado.”
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Aceitar aquele momento e aquele jogo o ajudou a superar a dor da derrota. Ela diz: “Eu escolhi o jogo. Escolhi estar no gelo todos os dias. E acho que isso torna o jogo mais emocionante”. “Cada vitória é muito mais especial. Porque você não superou apenas coisas físicas para conseguir isso. Você também superou muitos aspectos mentais. E você teve que se adaptar a muitas coisas em uma corrida.”
Kristen Santos-Griswold comemora a vitória nos 1.000 metros no Campeonato Mundial de Pista Curta de 2024. (Marcel ter Bals/Daffodim Images via Getty Images)
(Imagens de narcisos via Getty Images)
O fogo voltou e a vitória também
Logo aconteceu uma coisa engraçada: ela venceu e continuou vencendo. Em 2024, ela se tornou a primeira patinadora americana de velocidade em pista curta a ganhar medalhas de campeonato mundial em todas as três distâncias individuais (500 m, 1.000 m e 1.500 m) no mesmo evento desde que a patinação de velocidade se tornou um esporte olímpico em 1992. No ano seguinte, ele ganhou seu primeiro Globo de Cristal, concedido ao melhor patinador geral de pista curta, e terminou a temporada em primeiro lugar no ranking mundial.
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Em 2025, ele finalmente assiste pela primeira vez a uma repetição da desastrosa corrida de Pequim. Ela chorou sentindo a dor daquele momento, mas também viu as possibilidades e oportunidades perdidas na corrida. Ela estava em condições de ganhar uma medalha, sim, mas talvez pudesse ter se colocado em uma posição melhor… ou talvez pudesse não ter feito nada. Às vezes, as coisas vão completamente de lado.
E agora, começando com a prova de 500m desta semana, ela está correndo com um novo mantra: Intocável. Para ela, isso significa que seu objetivo agora é “ficar à frente e tão à frente que ninguém possa influenciar minha corrida”, diz ela. “Este esporte é realmente imprevisível e há muitas coisas que você não pode controlar. A melhor maneira de controlar outras pessoas é fazer com que elas não possam sequer influenciar o modo como você conduz sua corrida.”
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Kristen Santos-Griswold não é a mesma piloto de 2022. Ela é casada, tem diploma universitário e admite abertamente que não tem a energia de seus colegas mais jovens. Ela entrou totalmente na era do “trabalhe de maneira mais inteligente, não mais difícil”.
E ainda assim, ela está mais focada do que nunca, mais disposta a trabalhar duro sem garantias de resultados e mais disposta a aceitar o que não pode mudar.
“Eu realmente tive que sentar lá e pensar, se a mesma coisa acontecer novamente em quatro anos, valerá a pena?” Ela diz. “Obviamente, estou aqui. Então decidi que seria.”
