O Papa Leão XIV aceita a renúncia do Arcebispo Católico Romano de Nova Orleans, Gregório Aymondna quarta-feira – um dia depois de o arcebispo ter concluído uma série de reuniões com sobreviventes do escândalo de abuso sexual do clero que perturbou a liderança da Igreja da cidade durante anos.
Os líderes globais da Igreja Católica no Vaticano queriam que ele renunciasse quando completasse 75 anos, em novembro de 2024, mas o Vaticano não aprovou imediatamente, conspirando para manter Aymond no cargo até que a Arquidiocese de Nova Orleães resolvesse um caso federal de proteção à falência que foi aberto na primavera de 2020, em meio às consequências contínuas da crise mundial de décadas de abuso clerical.
Em dezembro, a arquidiocese e as suas seguradoras concordaram em pagar quase 305 milhões de dólares a cerca de 600 vítimas de abusos no pedido de falência. Esse acordo exigia que Aymond cumprisse um período fora de Monterey. Reúna-se com grupos de sobreviventes de abusos clericais, E eles realizaram essas reuniões diariamente na região de Nova Orleans, de terça-feira até 6 de fevereiro.
Conferência Católica dos Bispos dos EUA e isso Arquidiocese de Nova Orleans Então, na quarta-feira, foi anunciado que o Vaticano aceitou a renúncia de Aymond. Seu sucessor é James Checchio, ex-bispo de Metuchen, Nova Jersey, que foi nomeado para administrar ao lado de Aymond em Nova Orleans antes de eventualmente assumir o cargo em seu lugar.
Nenhuma declaração da Conferência Episcopal dos EUA ou da Arquidiocese de Nova Orleans incluiu comentários atribuídos a Aymond. Ele disse ao parceiro de reportagem do Guardian, WWL Louisiana, nos últimos dias de seu mandato, que queria ouvir os sobreviventes e “orar pessoalmente” antes de aceitar sua renúncia, que ele indicou ser iminente.
Uma declaração de Checchio observou como os meses que se seguiram à sua chegada passaram “muito rapidamente”, enquanto ele tentava compreender a região e como melhor servir os seus cerca de 500 mil católicos.
Depois de se tornar bispo de Austin, Texas, Aymond tornou-se arcebispo da cidade mais famosa da Louisiana – a sua cidade natal – em 2009. Quando decidiu pedir falência para a sua arquidiocese, enviou uma carta ao Vaticano expressando a sua confiança de que a sua administração poderia resolver o processo de aproximadamente 7 milhões de dólares, que também inclui indemnizações para vítimas de abusos.
No entanto, a arquidiocese pagou muito mais em 2021, depois de uma campanha de reforma bem-sucedida ter persuadido a legislatura estadual da Louisiana a suspender as restrições à possibilidade de sobreviventes de abuso sexual de longa data poderem processar por danos civis em tribunal. A Suprema Corte estadual declarou a lei constitucional em junho de 2024, rejeitando um pedido da Diocese Católica de Lafayette, Louisiana, para que ela fosse anulada.
Além disso, durante a falência, o Guardian e a WWL Louisiana conseguiram descobrir como uma sucessão de quatro arcebispos de Nova Orleães, incluindo Aymond, proporcionou refúgio seguro ao molestador de crianças em série e padre reformado, Lawrence Hecker, da aplicação da lei durante décadas. Depois que os meios de comunicação relataram que Hecker foi acusado, se declarou culpado de estupro infantil em um tribunal criminal em dezembro de 2024 e logo morto Na prisão aos 93 anos.
Declarações policiais juramentadas apresentadas no Tribunal Criminal de Nova Orleans dizem que a busca das autoridades por Hecker se transformou em uma investigação mais ampla focada em saber se a arquidiocese administrava uma rede de tráfico sexual de crianças responsável pelo “abuso generalizado de menores durante décadas” que foi mantido “e não denunciado” às autoridades.
No entanto, no momento da renúncia de Aymond, nenhum dos altos executivos de Hecker havia sido acusado de crime em um caso envolvendo ele.
A Arquidiocese de Nova Orleans é a segunda organização desse tipo mais antiga nos EUA. É um dos mais de 40 grupos católicos nos EUA que entraram com pedido de proteção federal contra falência após o escândalo de abuso do clero da Igreja em todo o mundo – e um dos 29 que pagaram para resolver tal caso, de acordo com Informações da Faculdade de Direito da Universidade Estadual da Pensilvânia.
