Sem brincadeira: aos 84 anos, o artista Wong Keen continua a virar o gosto burguês de cabeça para baixo

Wong Keen se recosta no sofá, os braços cruzados casualmente atrás da cabeça. Ao lado dele, uma carcaça de carne cai em cascata de um gancho invisível. Eles estão ensanguentados e bem compactados, com listras que indicam costelas e tendões esticados.

Esta pintura expressionista de 2m x 3m intitulada ‘A Fonte da Ceia’ foi escolhida como pano de fundo deste artigo devido aos seus detalhes em vermelho. Bem a tempo de comemorar meu 83º ano de nascimento no ano do Cavalo, 1942, sete signos do zodíaco atrás.

Na Art Commune Gallery do Carlton Hotel Singapore, Wong rapidamente enfatiza: “Não acredito nisso”, antes de relatar um experimento mental mórbido sobre o desaparecimento de aviões.

“Milhões de pessoas nasceram no Ano do Cavalo, mas será que elas realmente têm o mesmo destino? A única maneira é trabalhar duro e conseguir algo, independentemente das circunstâncias.

A atitude teimosa de Wong foi uma força motriz em seus anos de formação, quando ele continuou seus estudos de arte principalmente nos Estados Unidos, e se tornou o primeiro cingapuriano a ingressar na prestigiosa Art Students League de Nova York na década de 1960.

Originalmente visando Paris, ele já havia aprendido um pouco de francês e foi persuadido a ir para a Big Apple pagando sua viagem em uma exposição esgotada na Biblioteca Nacional em Stamford Road, facilitada pelo professor de arte Chen Wenxi.

Com apenas 19 anos, ele deu tudo de si. Era um modo de vida que lhe convinha e fazia parte da magia da cidade, onde gostava de fazer biscates, desde carpintaria a trabalhar em restaurantes e hotéis. Por cerca de 25 anos, ele administrou um próspero negócio de fabricação de porta-retratos e abriu uma galeria.

Ele formou um grupo com o artista chinês Ai Weiwei e o pintor taiwanês Chinjiang Yao, e conheceu luminares americanos como o minimalista Sol LeWitt, que comprou o trabalho de Wong, e o aquarelador Dong Kinman, com quem Wong às vezes trabalhava.

Wong é casado, tem quatro filhos e actualmente divide o seu tempo entre Singapura e os EUA. Apesar de alguns estímulos, está claro que os últimos 60 anos de desenraizamento o levaram por um caminho diferente do de outros habitantes locais. artistas.

Primeiro, ele vende carne na Art Commune Gallery, onde seu trabalho é exibido em diálogo com o trabalho de artistas taiwaneses. “Quem iria querer pendurar um pedaço de carne em casa?” ele pergunta.

Bem consciente da propensão dos colecionadores locais para pinturas de naturezas mortas e cenas de rua nostálgicas, ele lamenta a falta de artistas de Singapura que trabalhem com o corpo historicamente rico e os motivos nus.

Ele acrescentou bruscamente: “Um artista me disse que gostou muito do meu trabalho, mas eu disse: ‘Não posso fazer o que você faz, porque perderia o mercado'”.

“Não posso desistir só porque as pessoas não aceitam. Tento me agarrar a isso e ainda fazer algo bonito que seja aceitável.”

Wong sentiu-se intuitivamente atraído por estas carcaças e “ritmos de costelas” enquanto estava em Pequim em 2012, mas desde então tem-nos usado como uma crítica sangrenta ao consumismo. Anteriormente, ele havia se destacado pintando flores de lótus e paisagens urbanas mais elegantes e abstratas, incluindo a monumental Mulher das Três Águas.

O salão de arte privado “The Culture Story” e Art Commune Gallery, fundado pela dupla pai e filha Chong Huai Seng e Ning Chong, expressou sua visão ao máximo em seu trabalho solo de 2018 “Wong Keen: Fresh Matters”.

Isso apresentou aos visitantes sua visão explícita, mas divertida, do açougueiro, o símbolo pop definitivo que luta para conter suas pinceladas enérgicas e sua delicada técnica de ‘gotejamento e fluxo’, e seus deliciosos hambúrgueres de tamanho humano.

Wong sempre pareceu ser capaz de reinventar motivos, com ou sem batatas fritas, ou mesmo de forma caricatural, como carros na estrada.

Desconfiado da exploração das mulheres, ele colocava nus nos pilares de carne do açougue, ou colocava nus semi-abstratamente na forma de hambúrgueres.

Wong disse que a prostituição nos Estados Unidos teve um impacto profundo sobre ele e moldou seu pensamento. “Não penso em política, penso nas ações do homem em relação ao homem. Parte da razão pela qual sou assim é porque observei e vivenciei parentes próximos que sofreram com esse tipo de desigualdade”.

Ao contrário das obras mais isoladas dos seus contemporâneos de Singapura, a sua arte confronta diretamente as tragédias do mundo. Um mural de 6 metros em luto pela guerra civil síria de 2011. e The Flight (After Pieter Aertsen, 1551), que reinterpreta uma natureza morta holandesa de 1551, substituindo a história de fundo da fuga de Maria e Jesus para o Egito por um navio de refugiados.

“A maioria dos artistas não tem coragem de pintar assim”, diz ele.

Ele acrescenta, resumindo quase em termos zen budistas: “Muita coisa aconteceu. Boa e ruim. Nada me tornou rico. Nada me tornou pobre. Tem sido uma vida interessante.”

Wong ainda está com boa saúde e passa a maior parte do tempo “fazendo pinturas sérias” em seu estúdio em Sembawang, depois de caminhar até o vizinho Kopitiam Corner para tomar café da manhã. Apanhado por uma torrente de humor produtivo, ele continua a desenhar de 10 a 20 pequenas pinturas por dia.

Embora acredite na total autonomia dos artistas, ainda acredita que Singapura precisa de mais críticos de arte para dar o próximo salto em frente. Atualmente, ele está trabalhando em uma série de desenhos mais coloridos, na mesma linha de sua série anterior “Picture Writing”, de nus em preto e branco.

Ele dá de ombros ao dizer que os críticos caracterizaram seu estilo como uma fusão de técnicas de tinta chinesa e do expressionismo abstrato ocidental. “Sempre pintei rápido e trabalhei com rapidez. Pinturas enormes, fortes, traços grandes, rápidos e instigantes.”

Tudo o que importa no Ano do Cavalo é que você ainda tenha as rédeas.

“Alguns artistas Continue fazendo o que vende. Para mim, é repetição. Gosto de aventuras. Não importa o que eu faça, minha caligrafia permanecerá. ”