‘Que tal chegar amanhã?’: Danny Casper supera uma doença misteriosa para chegar à Itália em busca da medalha de ouro olímpica.

MILÃO – Danny Casper não conseguia entender por que seu corpo estava falhando.

Uma doença misteriosa roubou ao jovem de 22 anos a capacidade de realizar até as tarefas mais básicas. Quase da noite para o dia, ele passou de capitão de um dos times de curling mais bem classificados da América a lutar para se levantar ou descer escadas sem ajuda.

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Quando Casper começou a sentir dores no pescoço e nas costas no final do torneio de duplas mistas de fevereiro de 2024, a princípio Casper ignorou. Ele atribuiu essa dor à sua técnica desajeitada de tentar influenciar o caminho da pedra de curling. Como capitão e principal tático de sua equipe masculina, Casper geralmente deixava as tarefas de limpeza para seus companheiros. Esta não era uma opção em duplas mistas.

Casper logo poderá pensar no desconforto ao retornar para sua casa nos subúrbios de Minneapolis. Ele sentiu fortes dores nos braços e nas pernas. Havia uma sensação constante de formigamento nas mãos e nos pés, como se ele tivesse dormido sobre eles de uma maneira estranha. Ele dependia de seus colegas de quarto para comida e roupa. Seus dedos mal tinham força suficiente para digitar desajeitadamente as mensagens de texto em seu telefone.

Quando Casper passou pelos primeiros testes clínicos, os especialistas médicos ficaram tão intrigados quanto ele. Um médico sugeriu a Casper que ele poderia estar sofrendo de deficiência de vitamina B. Casper olhou para ela com ar fulminante, depois disse aos amigos: “Não sou médico e tenho certeza de que a vitamina B é importante, mas acho que é pior do que isso”.

Com o passar das semanas sem um diagnóstico ou plano de tratamento viável, o estado mental de Casper tornou-se desolador. Ela não precisa mais se preocupar em se recuperar a tempo para a próxima temporada de curling. Nos momentos mais desesperadores, enquanto olhava para o teto acima da cama, seus pensamentos se voltavam para “a pior coisa possível”.

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“Eu tentava assistir programas e outras coisas para passar o tempo, mas era terrível”, disse Casper ao Yahoo Sports. “Por um tempo, foi tipo, esqueça o curling. Que tal amanhã?”

Pois bem, o amanhã chegou e Casper desembarcou em Cortina, na Itália, onde na quarta-feira liderou a equipe dos EUA na vitória sobre a Tcheca na partida de abertura destes Jogos Olímpicos.

Embora Casper não esteja 100%, seu objetivo ainda é o mesmo: ouro.

Curling ou futebol?

Para Casper, entre todas as pessoas, pronunciar as palavras “esqueça o curling” é um sinal do quanto ele estava sofrendo. Este era um garoto dos subúrbios de Nova York que se mudou para outro lado do país aos 18 anos para perseguir seu sonho de jogar curling nas Olimpíadas.

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Casper conheceu o esporte assistindo às partidas de curling de seus pais no Ardsley Curling Club, na margem leste do rio Hudson. Quando Casper completou 11 anos, seu pai o inscreveu para começar a praticar curling em um clube.

Em uma coincidência improvável, mas fortuita, Casper cresceu na mesma pequena cidade de Nova York que um adolescente mais velho, cujo pai era um ex-campeão nacional de curling. Andrew Stopera teve uma carreira júnior estelar, levando sua equipe a três campeonatos nacionais júnior consecutivos de 2017-2019. Atirar pedras com Stopera e tentar em vão permanecer competitivo deu energia a Casper naqueles primeiros dias.

Quando Casper estava concluindo o segundo ano do ensino médio, o atleta poliesportivo percebeu que precisava escolher um caminho. Ele queria jogar futebol na esperança de conseguir uma oferta de bolsa de estudos de uma faculdade de primeira linha? Ou ele queria se concentrar no curling e ver até onde poderia ir se fizesse disso sua prioridade?

Assistir ao quarteto americano de John Shuster ganhar o ouro olímpico em 2018 ajudou a inspirar Casper no curling. O mesmo aconteceu com os elogios oportunos do pai de Stopera, que disse a Casper que ele era “muito bom nisso” e que um dia poderia ser capaz de competir em nível nacional e internacional.

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“O que eu sabia então?” — disse Cásper. “Eu estava tipo, ‘Oh, isso parece divertido.’ O futebol era meu foco principal na época, mas era tipo, OK, talvez jogar futebol na faculdade e depois? O curling foi bastante interessante e único e, em teoria, eu poderia ter feito isso por mais um pouco. Foi isso que me atraiu.”

Em vez de ficar na região de Nova York após o ensino médio, Kasper mudou-se para o centro de curling de Minneapolis em 2019 e continuou seus estudos na Universidade de Minnesota. Foi aqui que ele se uniu aos ex-medalhistas de prata do Mundial Júnior Luke Violette e Ben Richardson, bem como à estrela em ascensão Chase Sinnett.

Esse quarteto ganhou a medalha de prata nos Jogos Universitários Mundiais de 2023 e terminou em segundo lugar, atrás da equipe poderosa de Shuster, no campeonato nacional de 2023. A equipe parece preparada para continuar as vitórias de Casper, com a saída de Sennett após a temporada 2023-24 e sendo substituído por Aidan Oldenburg.

Então Caspar adoeceu sem qualquer aviso.

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O corpo que o serviu durante 22 anos começou a deteriorar-se e ninguém conseguia perceber a razão.

encontre respostas

Em junho de 2024, quatro meses depois de Casper apresentar sintomas inexplicáveis, o Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos o levou para a Flórida para se submeter a testes adicionais. Então Casper finalmente conseguiu a explicação que queria.

Os médicos diagnosticaram Casper com síndrome de Guillain-Barré, uma condição rara em que o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente seus nervos. Os médicos disseram a Casper que não há cura para a SGB, mas com tratamento e fisioterapia, ele pode esperar uma recuperação completa em pelo menos oito meses a um ano.

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“Depois que me disseram que isso deveria ser algo que deveria desaparecer, algo com o qual poderíamos testar diferentes medicamentos, foi um grande alívio”, disse Casper. “Isso me deixou mais otimista em relação a tudo relacionado ao curling e à vida.”

Embora Casper quisesse voltar à sua equipe no início da temporada de curling de 2024-25, ele não tinha vontade de deslizar uma pedra de granito de 44 libras por uma estreita camada de gelo. Ele ficou de fora nos primeiros dois meses da temporada e depois disso jogou apenas quando sua saúde permitia, forçando seus companheiros a fazer uma série de capitães substitutos de curto prazo.

Kasper voltou a liderar sua equipe nesta temporada, grato por ter a oportunidade de competir novamente contra os melhores times do mundo e ansioso para provar que ele e seus companheiros pertencem a eles. Eles validaram seu status como a equipe masculina dos EUA com melhor classificação entrando nas eliminatórias olímpicas ao chegar às finais e derrotar a equipe experiente e bem equipada de Shuster em um confronto tenso de melhor de três.

Ainda restava mais um obstáculo para o Team Casper representar os Estados Unidos nos Jogos Cortina de Milão, mas Casper e seus companheiros o superaram com facilidade. Eles conquistaram uma das duas vagas olímpicas restantes com um desempenho impressionante no torneio de qualificação global de última chance, no início de dezembro.

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O conto de fadas seria que um Casper saudável sairia vitorioso e levaria os Estados Unidos à medalha de ouro, mas, na realidade, o seu caminho para a recuperação não foi tão fácil ou rápido como os médicos esperavam. Mesmo agora, dois anos após os primeiros sintomas, ainda existem sinais de alerta de que suas mãos ainda não têm a mesma força ou destreza de antes.

Nos dias ruins, ele poderia sair no gelo com os cadarços desamarrados porque não conseguia amarrar o nó com força. Ou ele pode pedir ajuda a seus companheiros para abrir uma garrafa de água ou virar sua pedra para limpá-la.

“Para ele ir lá e jogar como se estivesse jogando nesta situação, é inacreditável”, disse Rich Ruhonen, que trabalhou frequentemente para Casper na temporada passada e agora atua como suplente do time. “Ele está mais saudável agora, mas ainda tem muitos problemas, muita dor. A maioria das pessoas provavelmente desistiria. Ele não deixa nada afetá-lo.”

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A condição de Kasper não lhe permitiu lançar com a frequência que queria antes das Olimpíadas. Ele se compara aos veteranos da NFL que praticam de maneira limitada duas vezes por semana para salvar as pernas ou o corpo para o dia do jogo.

E mesmo assim, mesmo com menos de 100%, os objetivos de Casper para estas Olimpíadas não são diferentes de qualquer outro torneio em que ele participou até agora. O homem que há menos de dois anos estava confinado à cama espera subir ao pódio de medalhas na Itália.

“Sempre tenho dificuldade em entender as pessoas que dizem que seu objetivo é chegar aos playoffs ou conquistar o bronze”, disse Casper. “Não, o objetivo é sempre vencer. Não sei por que seria outra coisa.”