Arne Slott disse que não acha que sua segurança no emprego dependa disso Liverpool garantindo a qualificação para a Liga dos Campeões nesta primavera, mas o holandês não vai querer colocar essa afirmação à prova.
Com base nesta evidência, parece que o treinador da Champions não terá boas hipóteses de o fazer. A gloriosa invencibilidade em casa do Sunderland finalmente terminou Primeira Liga Nesta temporada, o sexto colocado Liverpool permanece apenas três pontos atrás do quarto colocado Manchester United e dois pontos atrás do quinto colocado Chelsea.
A equipa inteligente e extremamente bem organizada de Regis Le Bris não se rendeu facilmente, mas enquanto Florian Wirtz continuava a crescer cada vez mais, o Liverpool merecidamente assumiu a liderança num jogo decidido por um cabeceamento de Virgil van Dijk na sequência de um canto de Mo Salah na segunda parte. A única desvantagem da vaga foi uma grave lesão no tornozelo sofrida por Wataru Endo.
Tudo começou quando os dois times estavam de olho um no outro no Estádio da Luz encharcado pela chuva. Aparentemente não querendo correr riscos reais demasiado cedo, a primeira parte começou de uma forma mutuamente cautelosa e completamente contida.
Embora o Liverpool tivesse muita posse de bola, foi armado, apesar de ter sido cuidadosamente organizado desde o início. Sunderland proteger. Então, com cerca de 30 minutos do cronômetro, Wirtz recebeu passe de Alex McAllister e deu um toque firme e decidiu tentar a sorte na entrada da área.
Embora Robin Roofs tenha feito bem ao contornar a trave, o goleiro do Sunderland ficou aliviado ao ver o chute de Wirtz ser desviado de uma base vertical, depois que um cruzamento de Andy Robertson dividiu a defesa de Le Bris em duas.
Com Wirtz no centro do palco e Mo Salah incomodando esporadicamente o já autuado Reinaldo, Le Bris tinha motivos para parecer um pouco preocupado às vezes. No entanto, sua equipe também teve seus momentos. Com todas as trocas posicionais caleidoscópicas no ataque, o Sunderland estava se espalhando, mas permaneceu no jogo.
Foi o tipo de jogo em que sentiram particularmente a falta do lesionado e tradicionalmente carismático capitão Granit Xhaka.
Enzo Le Fé voltou ao lado de Noah Sadiq para ocupar o lugar tradicional de Xhaka na base do meio-campo e a excelente compreensão do jogo e posicionamento fora da bola do talentoso francês garantiu que sua equipe fosse capaz de fazer uma série de interceptações cruciais, enquanto Wirtz começava a demonstrar exatamente por que Slott estava tão interessado em contratá-lo do Leverkusen no verão passado.
O final do primeiro tempo viu uma fugaz verificação do árbitro assistente de vídeo, motivada por uma briga na área, com Brian Brobby estrondoso sob o desafio de Ibrahima Konate enquanto a dupla lutava para receber o cruzamento de Sadiki.
No entanto, mesmo que Stockley Park não tenha considerado nenhuma ofensa, Le Bris ficou estranhamente irritado com o árbitro, Chris Kavanagh, ao sugerir que Konate era culpado de puxar excessivamente a camisa.
Talvez esta irritação tenha afectado a sua equipa, já que o Sunderland ressurgiu com um espírito dominante no segundo período, ganhando bastante posse de bola.
De repente, o Liverpool parecia um pouco enferrujado, faltando o ritmo e a incisão necessários nos passes.
A única desvantagem para Le Bris foi que, além do chute de 25 jardas de Trae Hume que passou longe do alvo, eles mal ameaçaram Alisson.
Assim que o Liverpool começou a enfrentar a tempestade doméstica, houve breves períodos de chuva torrencial que continuaram ao longo do dia em Wearside, com um bloqueio vital do sempre confiável Dan Ballard negando o golo a Wirtz.
Não importa, um gol visitante estava chegando. Isso aconteceu quando Salah cobrou um excelente escanteio em direção ao poste mais distante e o cabeceamento igualmente impressionante de Van Dijk foi ajudado em sua inevitável trajetória até o fundo da rede por Habib Diarra.
O lateral-direito do Liverpool sofreu atrasos, com Endo recebendo tratamento prolongado – e alívio da dor – em campo, depois de torcer o tornozelo de forma aparentemente dolorosa. O jogador japonês acabou sendo carregado em uma maca e substituído por Joe Gomez.
Foi uma maneira terrível de encerrar o primeiro início de temporada de Endo na Premier League.
Mas, Konate prevaleceu em uma batalha muitas vezes extremamente física com Brobbie e Nordy Mukiele errou o chute depois de lançar Robertson, seu time estava a caminho de uma vitória potencialmente crucial.
Le Bris fez uma série de substituições tardias, mas com Curtis Jones agora fora do banco e ajudando a manter as coisas sob controle para o Liverpool, os jogadores da slot estavam livres para dar os parabéns um pouco aliviados ao apito final.
