Tariq Rehman, que é o principal candidato a se tornar o próximo primeiro-ministro após 17 anos no exílio BangladeshNo momento em que começa a votação para as primeiras eleições livres e justas em quase duas décadas, o país comprometeu-se a erradicar a corrupção desenfreada e a levar o país num “novo caminho”.
Falando ao Guardian antes do início da votação na manhã de quinta-feira, Rahman prometeu uma nova era de política limpa, que incluiria uma abordagem “de cima para baixo, sem tolerância” à corrupção, se o seu Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) fosse levado ao poder.
De acordo com pesquisas, o BNP provavelmente obterá uma maioria massiva sobre o seu rival, o partido islâmico Jamaat-e-Islami, devolvendo o partido ao poder após 20 anos.
Rahman, um homem de 60 anos, de fala mansa e reticente, reconheceu que as eleições ocorrem num momento importante mas “desafiador” para o Bangladesh, que é há muito tempo um dos países mais corruptos do mundo e onde a democracia enfrenta ataques constantes há mais de uma década.
“Vimos no regime anterior que a corrupção era incentivada”, disse Rahman. “A nossa economia foi destruída. Vai levar tempo, mas se estabelecermos uma responsabilização real em todas as partes do governo e enviarmos uma mensagem ao longo da cadeia, a corrupção acabará por ser controlada.”
Esta é a primeira eleição após a queda do primeiro-ministro autocrático Sheikh Hasina No verão de 2024. Estima-se que 1.400 pessoas foram mortas na sequência de uma repressão brutal e violenta por parte do Estado, segundo as Nações Unidas, na revolta liderada por estudantes que derrubou Hasina após 15 anos no poder.
No ano passado, o ex-primeiro-ministro- agora exilado na Índia – Considerado culpado de crimes contra a humanidade cometidos durante os últimos dias do seu governo e condenado à morte.
Nas últimas três eleições, Hasina e o seu partido Liga Awami foram acusados de fraudar os resultados e de esmagar brutalmente e prender opositores, incluindo milhares de trabalhadores e líderes do BNP.
A partir de agosto de 2024, Bangladesh é chefiado por um governo interino liderado por um ganhador do Nobel Maomé YunusEncarregado de restaurar a democracia e preparar o país para eleições livres e justas. No entanto, o país continua em crise, num contexto de deterioração da lei e da ordem e de pessimismo em relação à estabilidade económica.
Os analistas sublinharam que eleições justas e sem violência seriam um importante passo em frente para o país. Há 127 milhões de eleitores registados e mais de 900 mil agentes da polícia, do exército e da segurança foram mobilizados no dia das eleições para manter a segurança rigorosa.
“Esta é a primeira eleição credível no país em 17 anos, por isso é extremamente importante”, disse Thomas Keane, conselheiro sénior do Crisis Group para o Bangladesh. “As pessoas estão ansiosas para ter a chance de votar depois de tanto tempo.”
Em Dhaka, os jovens eleitores falaram da sua emoção por experimentarem a democracia em primeira mão. “Estou entusiasmada, esta é a primeira vez que participo em eleições de forma independente”, disse Yasmin Sorupa, 30 anos. Ela disse que quer votar no BNP. “Antigamente eu nunca podia votar porque quando fui à assembleia de voto alguém já tinha votado.”
Rahman regressou ao Bangladesh no dia de Natal para disputar eleições, encerrando mais de 17 anos que passou como fugitivo político. Ela assumiu a liderança do BNP de sua mãe, a ex-primeira-ministra Khaleda Zia, uma figura firme da política de Bangladesh e rival política de longa data de Hasina. Ele Rahman morreu apenas cinco dias depois de voltar para casa Em dezembro.
“Fisicamente, posso ter estado fora do país, mas durante tantos anos, sempre permaneci ligado ao meu povo no Bangladesh”, disse ele. “Assim que surgiu a oportunidade de servir meu povo, voltei.”
O tempo que Rahman passou no exílio auto-imposto em Londres, vivendo com sua esposa e filha no subúrbio de Kingston, é considerado por seus colegas como tendo-o suavizado. Desde a sua pressão por uma maior tolerância na política do Bangladesh até à sua determinação em introduzir recolhas semanais de contentores de lixo no país, as suas experiências da vida quotidiana britânica também deixaram uma marca.
Muitos no Bangladesh dizem que não conseguem esquecer a corrupção que floresceu durante o anterior governo da sua mãe no BNP, entre 2001 e 2006. Rehman não contestou que “erros” foram cometidos pelo seu partido no passado. Ele disse: “Não vou negar. Se fizermos isso, não vai ajudar”.
Embora Rahman não tenha desempenhado nenhum papel oficial no regime anterior, ele foi visto como tendo influência indevida e foi descrito num telegrama diplomático divulgado em 2008 como “um símbolo de governo autoritário”.
Ele foi preso em 2007 como parte de uma campanha anticorrupção do governo provisório apoiado pelos militares, sob acusações que ele nega. Em 2008, foi libertado para procurar tratamento médico em Londres, tendo sido tão severamente torturado na prisão que foi transportado para um avião numa cadeira de rodas.
Durante o governo subsequente de 15 anos de Hasina, ela foi condenada por múltiplas acusações de terrorismo e corrupção, que ela alegou terem motivação política para mantê-la fora de Bangladesh. Em 2024, após a queda de Hasina, os tribunais anularam a sua condenação, libertando-o finalmente para regressar a casa.
“Já se passaram mais de 18 anos e eles não conseguiram provar nada”, disse Rahman. “Você não acha que isso é bom o suficiente, o suficiente para provar que não fiz nada de errado?”
No entanto, nem todos no Bangladesh expressaram alegria pelo regresso de Rahman. Os seus pais eram primeiros-ministros do Bangladesh e, para muitos, ele é a próxima geração de políticos dinásticos que continuaram o domínio das duas famílias no Bangladesh desde a independência em 1971 e que muitos esperavam que acabasse com a Revolta de Julho.
Mesmo que o BNP ganhe uma maioria esmagadora nas eleições, os analistas sublinharam que o ressurgimento do partido islâmico Jamaat-e-Islami e da sua aliança islâmica – partidos que foram proibidos sob Hasina – poderá representar grandes desafios ao BNP e ao secularismo do Bangladesh no futuro.
O Jamaat e-Islami, juntamente com os aliados que aderem a políticas islâmicas ainda mais radicais, acreditam na introdução da lei Sharia e são susceptíveis de obter a maior percentagem de votos da sua história e de formar uma forte oposição.
O líder do Jamaat-e-Islami já foi acusado de políticas regressivas e de opiniões controversas sobre os direitos das mulheres em casa e no local de trabalho. Grupos de direitos humanos também levantaram preocupações sobre um recente aumento no policiamento moral das mulheres, incluindo incidentes como a proibição de raparigas jogarem futebol e a aplicação de trajes modestos e lenços de cabeça.
Rahman reconheceu que “há algumas pessoas extremistas que estão tentando fazer essas coisas”, mas disse que isso “não tem nada a ver com o Islã ou a religião”. Em vez disso, ele atribuiu isso à “ausência de democracia… as pessoas não foram autorizadas a se expressar por tanto tempo, o que levou à frustração e, em alguns casos, ao extremismo”.
Ele sublinhou que a ascensão da política islâmica radical não é uma ameaça ao pluralismo do Bangladesh. “Se conseguirmos praticar a democracia, se conseguirmos criar empregos para os jovens e a oportunidade de viver uma vida digna, acredito que as pessoas abandonarão esta forma de pensar.”
Um dos maiores desafios geopolíticos que o novo governo do Bangladesh enfrenta será reconstruir as relações com o seu vizinho Índia. Sob a liderança de Hasina, a Índia era o aliado mais próximo do Bangladesh, mas as relações deterioraram-se gravemente após a queda do seu governo e tornaram-se aparentemente hostis nos últimos meses.
Rahman admitiu que havia alguns “problemas” com a Índia e que gostaria apenas de uma “relação de respeito mútuo, compreensão mútua”.
Questionado sobre se a Índia e o Bangladesh poderiam reavivar a amizade enquanto Deli continua a proporcionar refúgio seguro a Hasina e centenas de membros do seu partido, Rehman mostrou-se céptico. “Depende”, disse ele. “Deveria estar com eles também.”
