Uma empresa espacial britânica espera lançar o primeiro foguete caseiro Escócia está à beira do colapso, colocando em risco 150 empregos e lançando dúvidas sobre as ambições ultranacionalistas da Grã-Bretanha.
A Orbex, com sede nas Terras Altas da Escócia, está nomeando administradores à medida que desaparecem as esperanças de que chegará a um acordo de resgate ou arrecadará dinheiro, apesar de ter recebido £ 26 milhões em empréstimos governamentais no ano passado.
A startup teve planejado para lançar foguete de uma base nas Ilhas Shetland e estava “no caminho certo” para realizar seus primeiros voos de teste em 2026, segundo seu presidente-executivo, Phil Chambers.
A empresa também estava em negociações para levantar novos recursos do Fundo Nacional de Riqueza, apoiado pelo Tesouro, mas uma fonte com conhecimento da situação disse que o acordo fracassou nos “estágios iniciais” das discussões no final do ano passado.
Os planos de lançamento também foram afetados por repetidos atrasos e a Orbex acabou recorrendo a um potencial comprador alemão, a The Exploration Company, que está desenvolvendo uma espaçonave reutilizável. Na quarta-feira, a Orbex disse que examinou várias opções de fusões e aquisições num esforço para se manter à tona, mas nenhuma teve sucesso.
“A decepção não chega nem perto de descrever como nos sentimos neste momento”, disse Chambers. “Estamos desenvolvendo com sucesso uma capacidade de lançamento espacial soberana e sustentável de classe mundial para o Reino Unido e estávamos prestes a realizar nosso primeiro voo de teste ainda este ano.”
Ele acrescentou: “Não é segredo que projetar e construir foguetes espaciais para permitir o serviço de lançamento é um processo altamente avançado e de capital intensivo, com um longo ciclo de desenvolvimento que cria uma lacuna de financiamento de ‘aumento de escala’. O apoio institucional é fundamental para preencher esta lacuna e temos trabalhado incansavelmente para encontrar soluções de financiamento ou de resgate”.
Peter Kyle, secretário de negócios, Orbex aprovou empréstimo de £ 20 milhões financiado pelos contribuintes em janeiro de 2025Saudou o seu plano de lançar pequenos satélites em órbita, dizendo que isso “transformaria a indústria espacial britânica”.
Naquela época, o Dr. Paul Bate, que deixou o cargo de Chefe do Executivo do Reino Unido espaço A agência disse no mês seguinte que a Orbex iria “inspirar uma nova geração a alcançar as estrelas”.
No verão passado, a secretária de tecnologia, Liz Kendall, concedeu à startup um empréstimo adicional de 6 milhões de libras, destinado a ajudá-la a conseguir um contrato de 150 milhões de libras com a Agência Espacial Europeia para ajudar no desenvolvimento. Alternativas à SpaceX de Elon Musk Na América.
A Orbex estava planejando lançar pequenos satélites em órbita usando seu foguete de baixo carbono de 19 metros de comprimento. Inicialmente, estava desenvolvendo seu próprio espaçoporto na península de A’Mhaine, nas Highlands, mas acabou sendo forçado a encerrar o projeto e transferir seus lançamentos planejados para a Base Saxaward, nas Ilhas Shetland.
Este será o primeiro lançamento em solo britânico depois do bilionário britânico Richard Branson. missão de órbita virgem falhou Em 2023.
Um porta-voz do governo disse: “Estamos empenhados em apoiar o nosso dinâmico setor espacial. Reconhecemos que este será um momento muito preocupante para os funcionários da Orbex. O lançamento espacial é um setor altamente competitivo e sempre foi o caso de algumas empresas terem sucesso, enquanto outras falharão.
“Forneceremos mais detalhes sobre nossos planos para desenvolver capacidades espaciais nacionais importantes, incluindo lançamentos, no devido tempo. Quaisquer decisões serão focadas em garantir o máximo impacto para o dinheiro dos contribuintes.”
