Jordan Stoltz teve que esperar um pouco mais do que o esperado na noite de quarta-feira. Mas quando finalmente for confirmado, o americano de 21 anos poderá comemorar sua primeira medalha de ouro olímpica – e o capítulo de abertura do que pode se tornar uma das campanhas decisivas do Milan Cortina. Olimpíadas de inverno.
Patinando no penúltimo grupo, Stolz alcançou um tempo recorde olímpico de 1 minuto e 6,28 segundos nos 1.000 metros masculinos, usando uma volta final devastadora em seu evento exclusivo para começar sua busca por possíveis quatro medalhas de ouro nestes Jogos.
Seu tempo finalmente parou após um breve período de incerteza causado por uma decisão no final da corrida que deu o rebaixamento para Joep Vanemaers – que O reinado de dois anos de Stolz no campeonato mundial termina na distância em março passado – depois de ter sido decidido que o patinador holandês já tinha sido deficiente na competição. O atraso fez com que Stolz, Jennings de Boo e o resto do campo esperassem cerca de 15 minutos para Wennemars patinar novamente.
Pelo menos 90% da arena lotada estava vestida de laranja holandesa e a multidão gritava “Joep! Joep! Joep!” Enquanto Vanmarsh voltava ao gelo. Patinando sozinho, ele nunca ameaçou a marca de Stolz. Quando cruzou a linha de chegada a mais de dois segundos do ritmo, Stolz pôde finalmente comemorar, deslizando para uma lenta volta da vitória com a bandeira americana hasteada, antes de ser fotografado com seu técnico de longa data, Bob Corby.
Patinando frente a frente com o candidato holandês De Boo na bateria final, Stolz não ameaçou seu recorde mundial de 1m05s37, mas baixou confortavelmente a marca olímpica de 1m07s18, que permanecia por quase um quarto de século. A margem sobre De Bu – meio segundo – foi pequena para os padrões dos 1.000 m, com o chinês Ning Zhongyan conquistando o bronze em 1m07s34.
“Não é que seja diferente de qualquer outra corrida”, disse Stolz, que terminou em 14º nos 1.000 metros e 13.º nos 500 metros como estreante olímpico de 17 anos em Pequim. “É apenas o fato de você ter esperado os últimos quatro anos para chegar aqui novamente e ter a chance de tentar lutar, o que eu consegui fazer. Apenas (a) me sentindo como nenhum outro.”
Atuando sob o peso de expectativas vertiginosas, Stolz respondeu com a mesma patinação controlada e clínica que definiu sua ascensão nas últimas três temporadas. Esta corrida desenrolou-se aproximadamente de acordo com o modelo que a tornou proeminente. Stolz começou de forma agressiva, mas não ao acaso, correndo os 200 metros em 16,18 segundos – um dos sprints iniciais mais rápidos da noite – antes de estabelecer o ritmo para os 600 metros em 40,62.
A partir daí, ele fez o que fez durante todo o inverno: fechou o campo com mais força do que qualquer outra pessoa. A sua volta final de 25,66 segundos foi uma das mais fortes entre os candidatos e foi decisiva contra De Boo, que liderou cedo, mas perdeu um pouco no circuito final.
A divisão intermédia de De Boo sublinhou o quão estreita era a margem. O holandês foi ligeiramente mais rápido no início – 16,06 nos 200 me 40,25 nos 600 m – mas não conseguiu igualar o ritmo final de Stolz, perdendo mais de três décimos de segundo só na última volta.
A classificação final refletiu a profundidade do campo, bem como a clareza no topo: Stolz foi o primeiro com 1m06,28, De Boo foi o segundo com 1m06,78, Ning foi o terceiro, o polonês Damian Zurek foi o quarto e Risket foi seguido por Vannemars em quinto.
O próprio ousado acrescentou uma camada incomum a uma final olímpica que, de outra forma, seguiu as linhas esperadas. VanMars, inicialmente cronometrado em 1m07,58 e posteriormente autorizado a fazer outra tentativa sob as regras de handicap, não conseguiu melhorar a sua marca na segunda tentativa, deixando o pódio inalterado.
Mais tarde, Wennemars fez um número devastador, dizendo que a colisão que causou o reinício havia efetivamente encerrado suas chances de medalha.
“Meu sonho olímpico foi destruído. Meu coração está partido, é terrível”, disse ele. “Eu estava correndo minha linha e então o chinês bloqueou meu caminho. Estou ferrado. Não sei mais o que dizer.”
Ele disse que ser solicitado a retornar ao gelo tão cedo e patinar sozinho, em vez de mano-a-mano, claramente o colocou em desvantagem competitiva.
“A única maneira de conseguir uma medalha era patinar novamente”, disse ele. “Mas dois dias depois ninguém vai pensar neste momento e ainda estarei sem medalha.”
Para Stolz, a vitória o consagrou imediatamente como uma das figuras centrais desses Jogos e manteve viva a possibilidade de uma corrida pelas medalhas raramente vista na história dos Jogos Olímpicos de Inverno.
Stolz entrou em Milão em busca de medalhas – e possivelmente de ouro – em quatro provas: 500 metros, 1.000 metros, 1.500 metros e a inesperada largada em massa. Se ele completasse o sprint triplo, como fez em dois dos últimos três Campeonatos Mundiais, Stolz se tornaria apenas o segundo americano a ganhar mais de duas medalhas de ouro em um único Jogos de Inverno – e o primeiro desde o colega patinador de velocidade Eric Hayden, cuja conquista de cinco medalhas de ouro em 1980 continua sendo uma das maiores conquistas individuais em todos os esportes.
Stolz resistiu consistentemente a essas comparações.
“Tento não pensar muito na pressão”, disse ele no início desta semana. “Quando você chega à linha, é a mesma coisa que vem fazendo há anos. Tudo ao seu redor é apenas barulho.”
Os números por trás desta promoção são difíceis de ignorar. Stolz entrou na corrida como recordista mundial e bicampeão mundial na distância. Ele estava invicto nos 1.000 metros no circuito da Copa do Mundo nesta temporada e continua a dominar a patinação de velocidade de velocidade global até 2023, conquistando sete dos nove títulos mundiais possíveis nas distâncias mais curtas nesse período.
Os 1000 metros têm sido historicamente território holandês – a Holanda venceu a prova nos últimos três Jogos de Inverno – e o campo de Milão incluía várias ameaças legítimas, incluindo De Boo, Zurek e o ex-campeão olímpico Kjeld Nuys.
Para os Estados Unidos, qualquer medalha teria encerrado uma seca de pódios que durou até Vancouver 2010. Em vez disso, Stolz entregou algo maior: o primeiro ouro olímpico no que poderia se tornar um esporte decisivo.
Sua ascensão seguiu uma trajetória raramente vista nos esportes de inverno modernos. Crescendo em Kewaskum, Wisconsin, ele aprendeu a patinar em um lago de quintal antes de se desenvolver no Petit National Ice Center em Milwaukee, e emergiu como um adolescente prodígio com uma técnica natural quase perfeita. Aos 20 anos, ele era o campeão mundial geral – o mais jovem desde Hayden.
O que o separa de muitos campeões não é apenas a velocidade, mas o processo. Stolz trata a patinação como um problema de engenharia, concentrando-se na curvatura das pás, na densidade do gelo e nos ganhos aerodinâmicos marginais na busca pelo que ele chama de “movimento livre”.
O próprio local da partida acrescentou incerteza ao início dos jogos. Construída como uma pista olímpica temporária após o cancelamento dos planos para um local ao ar livre, a superfície de gelo produziu os tempos olímpicos mais rápidos já registrados – outra variável que Stolz historicamente considera algo a ser resolvido e não temido.
Com esta vitória, seu foco agora se volta para o resto do programa olímpico. Os 500 metros seguem no sábado, com os 1.500 metros na semana seguinte e concluindo o enorme programa de pista longa. Mas quarta-feira reforçou o mesmo tema que acompanhou Stolz durante todo o inverno: se ele patinar de maneira limpa, será excepcionalmente difícil de vencer.
“É difícil dizer que você ganhará quatro medalhas de ouro se ainda não ganhou nenhuma”, disse Stolz. “Agora que ganhei um, sei o que esperar. Senti a torcida, a energia, como é o gelo. Acho que vai ser bom.”
