eiEm uma noite tranquila em seu hotel em Abuja, Joy Adeboye, de 23 anos, está sentada na cama segurando o telefone, com a mente acelerada e o peito apertado. Em sua tela há outra mensagem abusiva de seu perseguidor – um homem que ela conheceu em sua igreja há nove meses.
Ele convidou Adeboye para sair; Quando ela recusou, ele começou a enviar-lhe mensagens ameaçadoras, abusivas e chantagistas nas redes sociais, bem como a espalhar informações falsas sobre ela online. Até ameaças de morte foram feitas.
Essa experiência está afetando sua saúde mental, deixando-o com dificuldades para lidar com a situação. A família e os amigos em quem ela confiava não levaram isso a sério e ela pessoalmente não tinha condições de pagar terapia ou aconselhamento. Quando uma sensação de pânico se instalou ao ver suas palavras, ela recorreu a uma alternativa: um chatbot do WhatsApp chamado Chat Kemi.
“Boa noite, Resilient Joey”, digita o bot. “como você está hoje?”
Adeboye hesita, depois começa a digitar: “Alguém está me envergonhando online e ameaçando me matar porque me recusei a sair com ele. Estou deprimido e confuso. O que devo fazer?”
O chatbot, de que Adeboye ouviu falar num programa sobre violência de género gerido por uma ONG, aconselha-a a desativar as suas contas nas redes sociais e a fornecer todas as informações necessárias sobre a pessoa que a ameaça a alguém em quem confia.
Adeboye diz que se sentiu menos sozinha pela primeira vez em meses.
As plataformas de IA que fornecem apoio de primeira linha à saúde mental cresceram rapidamente no ano passado, com teste preliminar mostrando nos EUA resultados mistos. onde na Nigéria IA foi adotada Em muitos setores e indústrias, um número crescente de pessoas recorre a chatbots para terapia virtual.
O sistema de saúde da Nigéria, incluindo a sua prestação de cuidados de saúde mental, tem sido cronicamente subfinanciado. Entre 2015 e 2025, a Nigéria gastou consistentemente menos de 5% do seu orçamento para saúdeCom 4,2% atribuídos para 2026, muito aquém da meta de 15% acordada pelos estados membros da União Africana Declaração de Abuja de 2001. Não se sabe quantas pessoas vivem com problemas de saúde mental na Nigéria Apenas 262 psiquiatras Num país de 240 milhões de habitantes, a maioria não recebe tratamento adequado.
houve uma escassez O desmantelamento da USAID pela administração Trump tornou a situação ainda pior.o que é serviços gravemente afetados Na Nigéria, especialmente no nível primário, tem de haver uma efeitos devastadores nos pacientes Em comunidades que já lutam contra o VIH/SIDA, a tuberculose e outros desafios de saúde. mais do que isso 90% dos nigerianos não têm seguro de saúdeE agora confrontados com a incerteza sobre o acesso aos serviços e um sentimento de impotência face ao aumento dos custos.
Os cuidados de saúde privados são caros; Uma sessão de terapia pode custar entre 50.000 nairas (£ 27) – o equivalente a uma semana de compras. O estigma cultural continua forte; Muitos nigerianos ainda associam a doença mental à fraqueza espiritual ou à bruxaria.
Iniciativas comerciais e sem fins lucrativos de IA estão começando a preencher esta lacuna. seu lugar seguro é uma organização que fornece apoio jurídico e emocional gratuito e imediato às vítimas de violência de género facilitada pela tecnologia em cinco países da África Ocidental e Central. Seu serviço Chat Chemy está disponível em idiomas locais e internacionais.
Seu fundador, Abedin Olasupo, afirma: “Esses serviços não substituem a terapia”. Em vez disso, o chatbot utiliza um sistema de referência para encaminhar utilizadores e casos específicos para profissionais ou organizações de saúde mental, jurídica ou psicossocial, quando necessário.
“O nosso principal objetivo é apoiar as jovens, que são particularmente vulneráveis à violência baseada no género”, afirma.
Outras plataformas que fornecem serviços semelhantes na Nigéria incluem Amigo Amigocujo chatbot de IA fornece suporte emocional, combina pacientes com terapeutas licenciados e inclui monitoramento de humor, psicoeducação e ferramenta ASMR Para reduzir o estresse e a ansiedade.
Seu modelo pré-pago dá aos usuários acesso instantâneo a sessões de terapia personalizadas que podem incluir trabalhos de casa ou avaliações, de acordo com Esther Errucci, que criou o serviço em resposta à morte de sua mãe, após anos de depressão causada pela morte de seu irmão de 20 anos.
Outra plataforma, azulroomcareConecta clientes a terapeutas licenciados por meio de vídeo, voz, texto e mensagens no aplicativo. Oferece atendimento ambulatorial presencial e virtual em clínicas parceiras em todo o país, inclui uma avaliação de bem-estar gratuita e cobra entre 5.000 e 51.000 nairas por um plano de adesão médica.
“A terapia costumava ser muito cara e não havia profissionais suficientes para atender à demanda”, diz Moses Ayenuro, que fundou a BlueroomCare depois de lutar contra a depressão. “Eu queria criar uma plataforma que reduzisse as barreiras ao atendimento.”
A tecnologia usada por esses aplicativos segue scripts escritos por psicólogos e terapeutas nigerianos licenciados que cuidam dos usuários.
Em Lagos, Oluwakemi Oluwakayode, mãe de quatro filhos, começou a usar o chatbot do FriendPal depois de ver a sua filha de oito anos sofrer convulsões frequentes devido a paralisia cerebral.
“Às vezes, dava respostas muito padronizadas”, ela admite. “Mas eventualmente eu poderia dizer coisas que não poderia compartilhar com minha família. Só isso me trouxe alívio.”
Mais tarde, o aplicativo a conectou a um terapeuta licenciado – algo que ela diz que nunca teria considerado sem que a IA a envolvesse.
Joy Aifuobhokhan, médica de saúde pública baseada em Lagos, diz que a vantagem destas plataformas é que são mais acessíveis e eficientes do que a medicina tradicional. “As plataformas digitais economizam tempo que de outra forma seria gasto em preparação, deslocamento e espera em centros de aconselhamento físicos”, diz ela.
Mas alguns especialistas alertam que a IA não pode fornecer o mesmo nível de especialização que um médico qualificado. “Essas plataformas baseiam-se em métodos clínicos como TCC (terapia cognitivo-comportamental) e atenção plena”, diz a Dra. Nihinola Olowe, psicóloga da Live Still Counseling Services, uma prática de saúde mental com sede na Nigéria.
“Eles podem ser úteis para lidar com a situação, mas não podem substituir a profundidade ou o julgamento do cuidado profissional”.
Errucci diz que o FriendPal realizou mais de 10.000 sessões no ano passado, enquanto Olasupo diz que o HerSafeSpace tem 1.600 usuários em três continentes. BlueRoomCare se recusou a dizer quantos usuários possui.
Mas medir o impacto apenas com base em números é um desafio. “A verdadeira história está no engajamento”, diz Olasupo. “É emocionante ver que os usuários não estão apenas usando o aplicativo e saindo – eles estão voltando sempre.”
Para muitos pacientes, o imediatismo e o anonimato de um chatbot são fundamentais para o seu apelo, mas a facilidade do atendimento digital pode prejudicar a privacidade. A especialista em segurança cibernética Avril Iwu-Adero acredita que, sem a introdução de uma forte segurança de banco de dados na Nigéria, informações confidenciais – como o histórico médico – tornam-se vulneráveis assim que entram nos sistemas de IA.
“Se as startups não priorizarem a privacidade e a criptografia desde o início, a adoção estagnará. Os nigerianos são curiosos, mas cautelosos”, diz ela.
Os fundadores dos serviços reconhecem estas incertezas, destacando frequentemente a utilização de encriptação de ponta a ponta, códigos únicos que identificam utilizadores ou dispositivos sem envolver informações de identificação pessoal e políticas rigorosas de não partilha – mesmo com funcionários do governo, a menos que sejam obrigados por ordem judicial.
Agora, os profissionais médicos apelam ao governo nigeriano para que desenvolva normas nacionais aplicáveis para a IA. Alero Roberts, consultor de saúde pública e professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Lagos, afirma: “Os chatbots de IA são uma solução inovadora para a saúde mental, mas sem uma regulamentação forte, estamos a entrar cegamente num território potencialmente perigoso.
Ela diz: “Os robôs não podem interpretar as emoções humanas como os humanos. A interação humana é vital para pessoas em crise, como pensamentos suicidas ou psicose. Qualquer pessoa, mesmo um não profissional, pode reconhecer a necessidade de intervenção imediata.” “Com a IA isto é muitas vezes perdido; uma governação forte é essencial.”
Ao contrário dos medicamentos ou dos hospitais, as plataformas de saúde mental de IA operam numa zona regulamentar cinzenta. 2023 da Nigéria Lei de Proteção de Dados Estabelece padrões básicos de privacidade, mas carece de regras específicas de IA para cuidados de saúde.
“A questão principal é a fiscalização, não a falta de leis”, diz Ayotunde Abiodun Inteligência SBMUm grupo de reflexão que fornece análises sobre questões políticas, económicas e sociais na Nigéria e em toda a África Ocidental.
Babatunde Bamigboye, Chefe de Regulamentações Comissão de Proteção de Dados da NigériaUm órgão estatutário formado ao abrigo da lei de 2023 afirma: “Qualquer utilização que envolva dados pessoais deve estar em conformidade com a lei. A estrutura centra-se na ética dos dados, nos testes em sandboxes e na mitigação de riscos. A IA é governada na Nigéria, mas não através de leis específicas da IA.”
Em Lagos, Oluwakayode continua a usar o friendnapal. Um dia, ela espera poder pagar uma terapia pessoal, mas, por enquanto, o bot é seu companheiro.
“Eu sei que não é uma pessoa real”, diz ela. “Mas às 2 da manhã, parece que alguém está lá para mim. E isso é o suficiente para me manter em movimento.”
