Estábulos britânicos, cuidado: a maré verde da Irlanda está prestes a chegar a Cheltenham | corrida de cavalos

CháOs primeiros quatro favoritos do Grau Um serão instalados nos estaleiros britânicos em Cheltenham no próximo mês. O mesmo acontece com três dos seis principais nomes nas apostas da Copa Ouro. A uma distância segura do lado britânico da água, é possível imaginar uma celebração quando, pela primeira vez em uma década, a equipe da casa se dirige para o West Country com energia.

Mas não se engane, a maré verde está chegando. Em todo o país, desde os maiores estaleiros com dezenas de corredores do Festival até operações de 10 cavalos com uma estrela estável, tem havido uma sensação inequívoca de um exército confiante e bem treinado mobilizando-se para a acção em eventos mediáticos pré-Festival na Irlanda esta semana. A seleção irlandesa de rúgbi sofreu uma derrota em Paris na semana passada e os jogadores de futebol também estão lutando para chegar à Copa do Mundo de 48 seleções, mas seus cavalos, treinadores e jóqueis não estão dispostos a desistir de seu domínio nas corridas de National Hunt.

O ressurgimento de Gordon Elliott como um sério rival de Willie Mullins na corrida pelo título irlandês parece particularmente ameaçador do ponto de vista britânico. A Irlanda chegou ao festival do ano passado com 20 vencedores, o seu segundo maior retorno depois de uma série extraordinária de 23 vencedores em 2021, mas Elliott não terminou um único lugar com os seus primeiros 51 corredores no encontro, antes de Voduh, o 52º e último corredor, disputar a corrida final na sexta-feira.

Foi uma semana frustrante que terminou com lágrimas de alegria e alívio quando Elliott a recebeu no recinto do vencedor, e ela não está com vontade de repetir isso.

“Nas corridas, no futebol, no rugby, é a mesma coisa, você tem que manter a cabeça erguida”, disse Elliott esta semana. “Mas por mais difícil que tenha sido para mim, para todos os meus funcionários que trabalhavam todas as horas, também foi difícil para eles. Os cavalos não correram mal, simplesmente não conseguíamos fazer a bola quicar.

“Quando você olha para esta temporada, tudo está indo bem para nós. O esporte é isso. Você simplesmente deixa esses dias para trás, mas quando você vence é isso que o torna melhor.”

As atrações principais de Elliott no próximo mês incluirão o segundo favorito Brighterdayhead para o Champion Hurdle e o líder de mercado Teahupoo para o Stayers ‘Hurdle, bem como o invicto caçador novato Romeo Coolio, que é um provável corredor no Arkle Trophy de duas milhas, mas em vez disso terá a opção de mudar para o Brown Advisory Novice Chase de três milhas.

Brighterdayhead teve um desempenho decepcionante de 5-2 no Champion Hurdle do ano passado, mas Elliott está esperançoso de que será capaz de traduzir sua forma excepcional em Leopardstown – que também incluiu uma vitória no Campeão Irlandês Hurdle no início deste mês – para Cheltenham.

“Acho que ela não estava bem no ano passado”, diz Elliott. “Depois de Punchestown (em abril), descobrimos algo e consertamos. No ano passado ele foi derrotado após um obstáculo. Poderíamos fazer algo diferente este ano. Poderíamos estabilizá-lo fora de Cheltenham e apenas tentar algo diferente.

“Você está sempre procurando fazer algo diferente. Ela esteve em Cheltenham duas vezes e não venceu e o ano passado foi muito ruim, mas você não deveria treinar cavalos se não tentar mudar as coisas e fazer mudanças. É meu trabalho e estou tentando fazer algo diferente todos os dias. “

Elliott está atualmente quase €500.000 atrás de Willie Mullins no Campeonato Irlandês de Treinadores e sente que a sua equipa de 50 jogadores para o festival deste ano é a mais forte da última década. No entanto, parece provável que Mullins será ultrapassado por eles em termos de números, pelo menos, com um contingente de cerca de 70 cavalos corredores esperados para a reunião.

Normalmente para Mullins, decisões tardias estão sendo tomadas sobre os planos em andamento para várias de suas estrelas, incluindo se o impressionante vencedor da Irish Gold Cup, Fact to File, será complementado para a Gold Cup ou tentará repetir o sucesso no Ryanair Chase.

Mullins sugeriu na quarta-feira que sua equipe pode estar um pouco atrasada na preparação deste ano, principalmente por causa dos efeitos do pior inverno em anos.

Mullins disse: “Não pensei que as coisas ficariam tão tranquilas (na primeira metade da temporada), mas tivemos um período muito chuvoso de novembro até logo depois do Natal. Estávamos esperando por uma temporada um pouco mais amena, mas isso nunca aconteceu de verdade.

“Não havia nenhum inseto ou algo parecido. Eles estavam todos comendo bem e todos pareciam bem. Mas às vezes, nessa época do ano, desaceleramos um pouco e depois, na primavera, as coisas voltam a melhorar.”

Mullins e Elliott lideram a Irlanda em termos de números, apoiados por treinadores como Henry de Bromhead, que não perdeu uma única vaga no Festival desde 2016 e tem uma vantagem de 12 pontos na última década para igualar as apostas.

Mas também existem muitas operações menores que acrescentam mais profundidade e cor ao desafio dos festivais do país. Jimmy Mangan, que não produz um vencedor na Grã-Bretanha desde Monty’s Pass no Grand National de 2003, enviará 8-1 chance Spillane’s Tower para a Gold Cup, enquanto Declan Queally, que treina e monta o vencedor do primeiro grau, I’ll Sort That, correrá sua estrela estável no Turner Novice Hurdle ou no Albert Bartlett.

E também haverá dois corredores do estábulo especializado de Barry Connell em County Kildare, incluindo o atual campeão Marine Nationale no Queen Mother Champion Chase.

Connell é um ex-gerente de fundos de hedge que aprendeu a andar de bicicleta aos 30 anos, obteve sua licença de jóquei amador aos 40 e depois concentrou sua atenção no treinamento, observando de perto treinadores, incluindo Elliott, durante várias décadas como proprietário.

Sua operação é uma combinação perfeita de tradição e ideias modernas, em um estábulo construído de raiz, onde o punhado de cavalos “de armazenamento” que ele compra a cada ano recebe todo o tempo necessário para amadurecer e prosperar, e tudo, desde o fluxo de ar até o descarte de esterco, é cuidadosamente planejado.

E o recorde de Connell no Festival fala por si: cinco corredores, duas vitórias, um segundo, um quarto e apenas um corredor fora do quadro.

Marine Nationale é atualmente o segundo favorito para o Champion Chase, atrás de Mageborough, de Mullins, que o venceu no Dubin Racing Festival da última vez, mas Connell está confiante de que pode virar o jogo no próximo mês.

“Ele esteve em Cheltenham duas vezes, venceu lá duas vezes e não perdeu duas vezes”, diz Connell. “Quando ele anda pelo ringue de pré-desfile (lá), parece que está em casa andando pelo pátio. Ter o temperamento certo é algo muito importante, especialmente para as corridas do campeonato.

“Acho que veremos um cavalo diferente novamente em março. Essa não é apenas minha opinião, é apoiada pelo livro de formulários quando você vê o que ele faz quando vai lá todos os anos.”

A Team Ireland alcançará o auge de 2021? Provavelmente não. Mas repetir o resultado final de 20-8 do ano passado é uma ambição totalmente realista para a principal força do National Hunt e os apostadores de ambos os lados do Mar da Irlanda terão de aproveitar a onda verde para terem alguma hipótese de terminar o festival com lucro.