Os esforços de Keir Starmer para sacudir sua equipe após o desastroso escândalo de Peter Mandelson começaram na quinta-feira, quando ele forçou seu funcionário público mais graduado a substituir Antonia Romo.
O primeiro-ministro anunciou que Chris Wormald estava deixando o cargo “por consentimento mútuo” depois de mais de um ano como secretário de gabinete, sendo quase certo que Romo o sucederia como a primeira mulher no cargo.
A decisão de Starmer de destituir Wormald irritou altos funcionários públicos com a crueldade da medida. Uma pessoa descreveu o clima diante da aparente disposição do primeiro-ministro em dispensar altos funcionários como “enxofre”. O líder conservador Kemi Badenoch disse que o secretário de gabinete se tornou “a última pessoa que Keir Starmer jogou debaixo do ônibus para salvar a própria pele”.
sênior Trabalho O ex-secretário permanente de estatísticas Simon MacDonald também alertou contra um processo apressado de nomeação de Romeo, dizendo que a devida diligência deveria ser feita dada a alta rotatividade de pessoal no coração do número 10.
No entanto, fontes de Whitehall defenderam veementemente a decisão de prosseguir com Romo ao receber a aprovação do Comissário da Função Pública, uma vez que este tinha sido considerado um candidato nomeável apenas um ano antes.
Ele disse que Wormald perdeu a confiança de Starmer no processo que levou à aprovação de Mandelson para o cargo de embaixador e por não ser suficientemente proativo em relação à reforma do serviço público. É provável que ele receba um pagamento significativo, com seu salário estimado em cerca de £ 200.000 por ano.
Sua saída deixou a equipe de Starmer extremamente fraca no topo. O seu chefe de gabinete, Morgan McSweeney, e o diretor de comunicações, Tim Allen, partiram no início desta semana após o caso Mandelson, que expôs a escala dos laços do ex-embaixador dos EUA com o falecido pedófilo Jeffrey Epstein.
Entende-se que a decisão de Starmer de substituir Wormald foi tomada dias antes, após mais de seis meses de instruções do Número 10 de que a operação de Starmer não estava convencida de que ele era adequado para o cargo.
O alto funcionário disse aos secretários permanentes que se levantou às 10h00 de quarta-feira e saiu do Gabinete pela última vez no final do dia, mas demorou 24 horas ou mais para que a sua saída fosse confirmada.
“Que mensagem tudo isto envia aos funcionários públicos, políticos e oficiais”, disse um alto membro do governo. “Keir Starmer diz: vamos mudar as coisas, vamos ser ousados. Mas no momento em que ficar difícil, ‘Você sairá pela porta para salvar minha pele.’
“Antonia precisará de olhos na nuca para ver as facas que Keir está empunhando.”
O Gabinete disse que o processo para nomear o sucessor de Wormald ocorreria agora, com a função temporariamente dividida entre três altos funcionários – Romo, Cat Little e James Bowler.
Mas alguns aliados dos Starmer alertaram contra um processo apressado. Um deles disse: “Keir precisa esperar que as coisas se acalmem antes de tomar outra decisão errada em pânico porque se sente preso. Quando você estiver em um buraco, pare de cavar”.
Romo é visto como um funcionário dinâmico fora da estrutura tradicional da função pública, ao contrário de Wormald, que foi deposto em parte devido a preocupações de não ser a pessoa certa para promover reformas em Whitehall.
No entanto, o McDonald’s disse na quarta-feira que “mais devida diligência” e um processo completo de contratação deveriam ser realizados.
Romo já havia enfrentado dúvidas sobre seus gastos enquanto trabalhava para McDonald no Ministério das Relações Exteriores como Cônsul Geral em Nova York em 2017. Mais tarde, ele foi inocentado de qualquer irregularidade em uma investigação do Gabinete. Questionado sobre isso no Canal 4, McDonald disse que gostaria de discutir o assunto com o Número 10 como parte de seu processo investigativo.
Os apoiadores de Romeu lançaram um forte contra-ataque em sua defesa. Um ministro disse: “Durante décadas, o nosso país quis rasgar o livro de regras e fazer as coisas de forma diferente. Antonia fará exactamente isso. Ela é inquieta, focada, criativa e compreende a escala das crises que este país enfrenta – o tipo de líder que a nossa função pública precisa neste momento.
“Francamente, estou cansado de ouvir mulheres sendo chamadas de ‘ambiciosas’ por homens carecas que já passaram da idade. Depois que dois homens do establishment foram descobertos mantendo relações com pedófilos, vamos deixar outro grupo de homens carecas denegrir uma mulher talentosa que sempre perturbou o establishment com um pouco de bajulação?”
Uma fonte do governo disse sobre sua passagem por Nova York: “Não há base para essas críticas. Antonia Romo é uma Secretária Permanente altamente respeitada, com um histórico de 25 anos de excelente serviço público. Todas essas alegações decorrem de uma única reclamação feita há algum tempo por um ex-funcionário. Todas as alegações foram rejeitadas com base no fato de que não havia caso para responder.”
Quando Dominic Raab era secretário da Justiça, Romo ganhou apoio na função pública para alertá-lo sobre o comportamento que o levou a ser considerado envolvido em condutas de intimidação contra funcionários. Ele impressionou Shabana Mehmood no Home Office.
Starmer deu a Wormald o cargo de secretário de gabinete no final de 2024, enquanto o painel recomendou outra candidata, Tamara Finkelstein, que já deixou o serviço público.
Wormald disse: “Foi uma honra e um privilégio servir como funcionário público nos últimos 35 anos, e liderar o serviço como Secretário de Gabinete é uma distinção especial. Quero estender os meus sinceros agradecimentos aos funcionários públicos extraordinários, funcionários públicos, ministros e conselheiros com quem trabalhei.
“Nosso país tem a sorte de ter indivíduos tão dedicados ao serviço público e desejo-lhes todo o sucesso para o futuro.”
Starmer disse: “Estou extremamente grato a Sir Chris por sua longa e distinta carreira de mais de 35 anos no serviço público e pelo apoio que me deu no ano passado. Concordo com ele que ele deixará o cargo de secretário de gabinete hoje. Desejo-lhe tudo de melhor para o futuro.”
O número 10 foi criticado pela forma como lidou com a situação, com os colegas de Wormald dizendo que ele foi maltratado e que souberam do seu destino através da mídia.
Dave Penman, secretário-geral do sindicato FDA, disse que o briefing contra Wormald foi extraordinário e “não há maneira de governar um país”.
O ex-secretário permanente do Ministério do Interior, Philip Rutnam, também atacou os briefings contra funcionários públicos. “O que realmente desmoraliza são os briefings negativos sobre os funcionários públicos individuais e sobre a função pública como um todo”, disse ele ao programa PM da Rádio 4.
“De onde quer que venha, quer venha de ministros descontentes ou de conselheiros especiais… os funcionários públicos não podem responder, são constitucionalmente obrigados a prestar contas aos ministros e os bons ministros lidam com os problemas nos bastidores.
“O que vocês não estão vendo são os briefings divulgados na mídia, que são extremamente desestabilizadores”.
