MILÃO, 12 de fevereiro (Reuters) – O Canadá, favorito no torneio, venceu a República Tcheca por 5 a 0 para abrir o hóquei no gelo masculino nas Olimpíadas nesta quinta-feira, antes de os Estados Unidos melhorarem após um início instável para derrotar a Letônia por 5 a 1.
Os dois aspirantes à medalha de ouro do Milan destacaram a programação da segunda noite da competição masculina na Arena Santa Giulia.
O goleiro canadense Jordan Binnington desviou todos os 26 chutes que enfrentou quando o fenômeno Macklin Celebrini, de 19 anos, marcou no primeiro período, e os atacantes Mark Stone, Bo Horvat, Nathan MacKinnon e Nick Suzuki marcaram gols.
Connor McDavid teve três assistências.
“Não há ninguém qualificado naquela sala”, disse o técnico canadense John Cooper sobre seu time de estrelas da Liga Nacional de Hóquei.
“Isso é o que há de bom neste grupo. Ei, ouçam, este é apenas um jogo. Mas vendo como começamos e como terminamos hoje, (estou) muito orgulhoso e confiante.”
O retorno da NHL ao palco olímpico foi uma vantagem fatal para um país que considera o hóquei no gelo sua religião nacional, com torcedores reunidos para assistir à masterclass do Canadá.
No final do primeiro período, Binnington colocou o corpo no gelo para salvar uma grande oportunidade do atacante tcheco David Kampf, depois o defensor Cale Makar disparou o disco em direção à rede, onde Celebrini desviou para dar a liderança ao Canadá.
O atacante Mitch Marner conjurou um pouco de magia no segundo período, lançando o disco sobre o defensor tcheco David Spacek e acertando Stone, companheiro de equipe do Las Vegas Golden Knights, que jogou na rede.
Horvat, pivô do New York Islanders, venceu o goleiro tcheco e somou mais um ponto faltando menos de três minutos para o segundo intervalo.
MacKinnon marcou seu quarto gol com assistências do líder da NHL, McDavid, e do capitão e ex-herói olímpico Sidney Crosby, em uma exibição orgulhosa das estrelas mais brilhantes do Canadá. Suzuki marcou seu quinto gol após assistência de McDavid.
O Canadá enfrentará os rivais do Grupo A, Suíça e República Tcheca, contra a França, na sexta-feira.
EUA encontram ritmo
A Letônia teve sucesso ao desafiar dois gols americanos, mas o atacante Brock Nelson marcou duas vezes no segundo período para colocar os americanos de volta no caminho certo.
O atacante Tage Thompson somou mais um ponto no segundo gol, e o capitão Auston Matthews somou um no terceiro.
Nos jogos de sábado do Grupo C, os Estados Unidos enfrentarão a Dinamarca e a Letônia enfrentará a Alemanha.
Aos seis minutos, Matthew Tkachuk mandou o disco para o irmão, que mandou para Brady Tkachuk, que acertou a trave interna e deixou os torcedores americanos em frenesi.
O defensor Quinn Hughes acertou o fundo da rede 90 segundos depois, mas foi considerado impedido, e o atacante letão Lenars Krastenbergs enfiou o disco sob as pernas do goleiro americano para empatar o placar aos oito minutos.
JT Miller desviou um disco quicando ao tentar colocar os americanos de volta no topo, mas o jogo foi cancelado novamente, desta vez devido à interferência do goleiro.
Os americanos voltaram ao gelo como uma equipe muito mais calma no meio do segundo tempo, com Nelson fazendo o disco ultrapassar o goleiro letão Elvis Merzlikins após assistência de Jack Hughes.
Thompson deu um belo backhand por cima do ombro de Merzlikins em um power play tardio para fazer o 3-1, e Hughes terminou o período com uma assistência no gol seguinte de Nelson.
Os temores iniciais dos fãs americanos foram completamente apagados quando Matthews acertou um ponto no início do terceiro. Reuters
