É preciso ter sempre fé, disse Diego Simeone e assim aconteceu. Uma tempestade bíblica atinge o Metropolitano, destruindo Barcelona em pedaços Atlético de Madri Mais perto da final da Copa del Rey pela primeira vez em 13 anos do que ele jamais imaginou. Quarenta e cinco minutos extraordinários deram ao time uma vantagem de 4 a 0 para levá-lo à segunda mão, em Camp Nou, dentro de três semanas. Eric Garcia e mais três gols de Ademola Lookman, Antoine Griezmann e Julian Alvarez antes do apito do intervalo causaram danos que só um milagre poderia agora desfazer.
O Barcelona nem conseguiu começar a acertar no segundo tempo, que viu um de seus gols ser anulado após uma longa espera de sete minutos, sem mais gols descartados no VAR. Depois disso, ele mandou Eric Garcia embora tarde da noite. Era uma maravilha que ainda estivessem de pé, considerando o efeito que isso teve sobre eles desde o início.
A primeira falta, aos 30 segundos, foi causada por um fusível queimado. Giuliano Simeone trouxe Alejandro Balde e seus companheiros o seguiram, criando uma tempestade violenta e terrível da qual o Barcelona não conseguiu escapar. Durante 45 minutos frenéticos e sem fôlego, em que a equipa de Hansi Flick não sabia que caminho seguir, o Atlético Madrid atacou-os, não deixando nenhum lugar onde se esconder, nenhum lugar onde procurar abrigo. A melhor coisa que o Barcelona poderia dizer sobre o primeiro tempo foi que finalmente terminou, finalmente encontrando algum abrigo: subindo o túnel e entrando no vestiário. Até então, eles haviam vencido quatro. E deveria ter sido mais.
Se parece absurdo, parece igualmente absurdo dizer que o golo inaugural surgiu quando surgiu seis minutos depois, e através de um autogolo, mas foi assim que se sentiu aqui e esse sentimento nunca foi embora. Jules Kounde teve que se mover rapidamente para evitar que Alvarez entrasse e Joan Garcia fez uma defesa de Simeone aos dois minutos, o lindo passe amortecido de Griezmann para ele e foi a primeira pincelada do que se tornaria uma obra-prima.
Se isso foi excelente, o gol foi ridículo. O passe para trás de Eric García escorregou sob o pé de Jon García e, embora ele tenha saltado para trás e se jogado na bola, não conseguiu chegar a tempo de parar a bola. E, de qualquer forma, Alvarez passou para Lookman marcar, só para garantir. Eles também não iriam parar por aí, o cheiro de sangue era muito forte: fluindo para o amplo espaço além da linha alta do Barcelona, gritando para ser o primeiro a receber cada desarme, cada bola. O Barcelona estava preso em uma espécie de vórtice, um pesadelo, preso na página do Vale do Redemoinho: para onde quer que olhassem, havia uma camisa vermelha e branca.
À esquerda, Lukman passou voando por eles. No lado direito, Simeon, um jogador de futebol Tasmanian Devil, com o pescoço à mostra, balançando as pernas e com o coração palpitante, passou voando por eles. O lateral-direito do Atleti, Nahuel Molina, disparou uma bomba por trás e passou por ele também. O lateral-esquerdo Matteo Ruggeri resistiu à vontade de correr e, em vez disso, negou a Lamine Yamal qualquer espaço para jogar. Koke e Marcos Llorente dominaram o meio. Alvarez estava… bem, o Barcelona não sabia Onde? era. Griezmann entendeu tudo minuciosamente durante a tempestade. Ele também marcou o segundo gol aos 13 minutos.
Como para sublinhar o quão completo o Atlético era, com todos a desempenhar um papel, o golo começou com o guarda-redes Juan Musso a fazer um passe longo e brilhante para Lookman na esquerda. Lookman encontrou Alvarez, cuja bola lançada encontrou espaço do outro lado. Molina passou para Griezmann colocar na rede. Diego Simeone dirigiu-se aos adeptos e exigiu que fizessem a sua parte e eles fizeram-no, sem nunca se acalmarem, nem mesmo quando Fermín López acertou na trave logo no início. Eles eram a trilha sonora, o rugido, o trovão na tempestade que se aproximava.
Griezmann poderia ter demorado mais nas chances oferecidas por Lookman e Llorente, mas apenas 30 segundos depois ele e Molina criaram outra chance clara para Álvarez. Desta vez, Kounde saiu da linha. Vinte e dois minutos depois e era o sexto remate do Atlético, todos tinham uma visão clara do golo. Do sétimo, poucos minutos depois, Griezmann atacou. Mais uma vez, Giuliano Simeone correu livremente para o espaço. No oitavo, estava 3-0. E, sim, novamente, Simeone voou certo para fazê-lo, Griezmann abriu a jaula e o libertou novamente. De Simeone a Alvarez e a Lookman para levar a liderança para casa.
Flick chamou Mark Casado para uma explicação logo depois. Casado recebeu cartão amarelo por falta em Simeone, que voltou a fugir, mas fora isso o Barcelona também tinha o que fazer. Qualquer coisa. Mas embora López tenha entrado pouco depois, Musso salvou-o e o Atlético voltou ao que estava a fazer, construindo uma vantagem que já era pouco credível, deixando o flanco esquerdo do Barcelona mais uma vez aberto.
Desta vez, Molina conseguiu, a bola indo completamente para o outro lado, onde Lookman a colocou de volta. E, na entrada da área, Álvarez acertou uma finalização perfeita que também foi lançada, a bola levando consigo todos os seus problemas. Sob pressão e em má forma, Alvarez precisava disso. Todos eles tinham isso. Na linha lateral, Diego Simeone iniciou uma corrida com a cabeça entre as mãos. Alvarez se libertou e apontou para as arquibancadas. Coca gritou. Jogadores de todos os lugares correram rugindo. Não acabou, nem um quarto da eliminatória acabou, mas parecia que o inimaginável de repente se tornou real e a confiança foi restaurada.
