Como todos previram, BJ McLeod Motorsports e Garage66 chegaram ao Daytona 500 contra carros da RFK Racing, Front Row Motorsports e da afiliada Richard Childress Racing.
Nas palavras de Casey Mears, dirigindo o Garage66 para Carl Long, tudo pode acontecer em Daytona.
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É por isso que MacLeod e Mears se inscreveram para empunhar facas figurativas em um tiroteio figurativo. Quando todos estão no draft, com chance de perder a confusão de 20 carros, até mesmo os azarões têm uma chance diferente de zero na Grande Corrida Americana.
“Acho que quando se trata de supervelocidades e lugares como Daytona, com certeza”, disse Mears. “Não posso contar toda a minha carreira, estive em algumas das melhores equipes e em alguns dos menores programas, e nada aqui me surpreende.
“Às vezes você vem aqui com uma equipe grande e pensa que fez tudo certo fora da temporada, você está em 25º. Vim aqui em 2019 com uma equipe muito menor e abrimos caminho para o confronto com base no impulso.
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“É um daqueles lugares onde acontecem coisas bastante aleatórias e coisas que estão fora do seu controle. Às vezes você está do lado certo e às vezes não. Felizmente hoje estávamos do lado certo.”
Certamente não foi assim quando ele caiu na grama durante o pit stop e perdeu uma volta. Ele teve um golpe de sorte durante a advertência seguinte e depois outra quando Corey Lajoie e Chandler Smith caíram à sua frente.
Ele mergulhou o pé direito o mais fundo que pôde no remo e quando surgiu o aviso para encerrar a corrida ele foi pontuado como uma transferência.
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A situação de BJ MacLeod era ainda mais grave. A bandeira quadriculada foi dispensada e ele estava fora da Grande Corrida Americana. Anthony Alfredo correu em sua direção e isso foi até a NASCAR dar uma olhada no carro durante a inspeção pós-corrida.
Lá, foi constatado que ele tinha duas mangueiras de refrigeração (transmissão e acionador) não totalmente fixadas e ele foi desclassificado. Assim, McLeod está na corrida, pois tudo pode acontecer em Daytona.
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“Eu odeio isso por eles”, disse McLeod à Fox Sports. “Anthony e Linda são pessoas incríveis. Assim que paramos no pit road, eu os parabenizei. Fiquei muito feliz por tê-los correndo.
“É um negócio difícil, mas em 2024, tínhamos o carro que precisávamos para vencer uma volta e dar a volta com facilidade, mas acabamos correndo e batemos. Nunca se sabe, porque esses duelos são loucos, e eu absolutamente os amo e é por isso que continuo voltando e tentando.”
Por isso Alfredo esteve à beira das lágrimas na corrida pela terceira vez, mas depois de um ano pela primeira vez em duelos não conseguiu avançar neles, perdendo apenas na fiscalização.
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Teoricamente, o mesmo poderia acontecer no domingo também. Talvez Mears e McLeod sofressem grandes acidentes com vários carros e terminassem a corrida em segundo lugar. Talvez esse líder imaginário seja reprovado na inspeção.
Talvez eles consigam o empurrão certo e sigam em frente após o término da corrida sob bandeira branca e cautela. Este é o Daytona 500 onde tudo pode acontecer.
“Acho que já vimos isso no passado”, disse Mears. “Acho que se você estiver no programa, você tem uma chance.”
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