13 de fevereiro – Os Otago Highlanders dominaram os atuais campeões Canterbury Crusaders na abertura da temporada do Super Rugby Pacific em Dunedin na sexta-feira, ganhando uma vitória tensa por 25-23 com o flyhalf Cameron Miller convertendo um pênalti de longo alcance.
O chute de 48 metros de Miller saiu da trave faltando um minuto e meio para o final e os anfitriões seguraram para dar ao técnico dos Highlanders, Jamie Joseph, um impulso para o cargo vago de cabeça dos All Blacks.
“Felizmente conseguimos o pênalti, que era o que eu queria”, disse Miller.
“Sinto-me muito bem. Tenho trabalhado muito durante alguns meses na pré-época e ter um momento como este diante dos nossos fantásticos adeptos faz com que tudo valha a pena.”
Esta é a primeira vitória dos Highlanders na competição desde uma temporada desastrosa em que os South Islanders terminaram em último lugar na liga na 9ª rodada contra Fiji Dorua em 2025.
Eles marcaram duas tentativas logo após o intervalo para abrir uma vantagem de 22 a 13, mas Will Jordan teve um ótimo desempenho saindo do banco e colocou os visitantes em risco de vitória.
A defesa externa dos All Blacks cortou três defensores com suas corridas nervosas e arrastou outro além da linha perto da primeira hora.
Os Crusaders então deram aos Crusaders uma vantagem de um gol com um pênalti aos 71 minutos do substituto Taha Kemara, antes de Miller ter a palavra final.
Os Highlanders começaram bem, com o extremo Caleb Tangitau atacando o flanco direito e marcando um excelente try de bola parada.
No entanto, os Crusaders entraram firmemente no jogo, dominando o scrum inicial e atrapalhando o alinhamento dos Highlanders.
O meio scrum Noah Hotham pegou a bola de um ruck e correu por um buraco na linha lateral direita para marcar o primeiro try dos Crusaders.
O meia Ribeth Reihana converteu pênaltis em ambos os lados do intervalo para dar aos Crusaders uma vantagem de cinco pontos, mas os Highlanders fizeram uma explosão brilhante para recuperar a liderança.
Depois que Lowe encontrou espaço, um passe rápido fez com que o novo adereço Angus Taavao caísse e caísse vários metros abaixo da trave.
Quatro minutos depois, os torcedores dos Highlanders ficaram furiosos quando Jonah Rowe marcou um excelente try do time no canto esquerdo, preparado pelo centro interno Timoshi Tabatavanawai com uma quebra de linha no meio-campo e uma transferência espetacular para Jonah Nareki. Reuters
