por Samantha Lees E Sam Whitehead para KFF
A deterioração da visão de Laurie Kelly tornou difícil para ela encontrar um trabalho estável.
O homem de 59 anos, que mora em Harrisburg, Carolina do Norte, fechou sua escola de artes circenses sem fins lucrativos no ano passado porque não conseguia mais enxergar bem o suficiente para preencher a papelada. Ele então trabalhou como fabricante de massa em uma pizzaria. Atualmente, ele organiza materiais recicláveis, incluindo latas e garrafas, em casas de shows locais. É sua principal fonte de renda – mas o trabalho não acontece o ano todo.
“Este lugar me conhece e me ama”, disse Kelly sobre seu empregador. “Não preciso explicar por que não consigo ler neste lugar.”
Kelly, que mora em um trailer, vive com menos de US$ 10 mil por ano. Ele diz que isso é possível, em parte, por causa de sua cobertura de saúde Medicaid, que paga medicamentos para artrite e ansiedade e lhe permitiu consultar um médico para controlar a pressão alta.
Mas ele teme perder essa cobertura no próximo ano, quando entrarem em vigor regras que exigem que milhões de pessoas como Kelly trabalhem, sejam voluntários, frequentem a escola ou realizem outras atividades qualificadas durante pelo menos 80 horas por mês.
“Estou com medo agora”, disse ela.
Antes de as alterações à cobertura serem transformadas em lei, os legisladores republicanos sugeriram que os homens jovens e desempregados aproveitavam o programa de seguro de saúde do governo, que oferece cobertura a milhões de pessoas com baixos rendimentos ou deficientes. O Medicaid “não se destina a homens de 29 anos que se sentem no sofá e joguem videogame”, disse House O porta-voz Mike Johnson disse à CNN.
Mas, na realidade, os adultos entre os 50 e os 64 anos, especialmente as mulheres, podem Atingido duramente pelas novas regrasJennifer Tolbert, vice-diretora de Medicaid e Programas Não Segurados da KFF, uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui a KFF Health News. Para Kelly e outros, os requisitos de trabalho criarão barreiras à manutenção da sua cobertura, disse Tolbert. Como resultado, muitos podem perder o Medicaid, colocando em risco sua saúde física e financeira.
A partir de Janeiro próximo, quase 20 milhões de americanos de baixos rendimentos em 42 estados e em Washington, D.C. terão de cumprir requisitos de actividade para obter ou manter a cobertura de saúde Medicaid.
Alabama, Florida, Kansas, Mississippi, Carolina do Sul, Tennessee, Texas e Wyoming não expandiram os seus programas Medicaid para cobrir adultos de baixos rendimentos adicionais ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis, pelo que não têm de implementar regras de trabalho.
O apartidário Congressional Budget Office prevê que pelo menos 5 milhões de pessoas a menos receberão cobertura do Medicaid durante a próxima década como resultado da regra do trabalho. As regras laborais são o maior impulsionador das perdas de cobertura na lei orçamental do Partido Republicano, que corta quase 1 bilião de dólares para compensar o custo dos incentivos fiscais que beneficiam principalmente os ricos e aumentam a segurança das fronteiras. dizem os críticos.
“Estamos falando de economizar dinheiro às custas da vida das pessoas”, disse Jane Tavares, pesquisadora de gerontologia da Universidade de Massachusetts, Boston. “Os requisitos de trabalho são uma ferramenta para fazer isso.”
O porta-voz de Saúde e Serviços Humanos, Andrew Nixon, disse que exigir que “adultos fisicamente aptos” trabalhem garante a “sustentabilidade a longo prazo” do Medicaid e o protege para os vulneráveis. Pessoas com deficiência, cuidadores, grávidas e puérperas, pessoas com deficiência total e outras que enfrentam dificuldades médicas ou pessoais, disse Nixon ao KFF Health News.
A expansão do Medicaid forneceu uma tábua de salvação para adultos de meia-idade que, de outra forma, não teriam seguro, de acordo com Pesquisadores da Universidade de Georgetown. O Medicaid cobre 1 em cada 5 americanos com idades entre 50 e 64 anos, dando-lhes acesso à cobertura de saúde antes de se qualificarem para o Medicare aos 65 anos.
Entre as mulheres que recebem Medicaid, aquelas com idades compreendidas entre os 50 e os 64 anos têm maior probabilidade de enfrentar desafios para manter a sua cobertura do que as mulheres mais jovens e podem ter uma maior necessidade de serviços de saúde, disse Tolbert.
Estas mulheres de meia-idade têm menos probabilidades de trabalhar o número necessário de horas porque muitas servem como cuidadoras familiares ou têm doenças que limitam a sua capacidade de trabalhar, disse Tolbert.
Tavares e outros pesquisadores descobriram que apenas 8% A população total do Medicaid é considerada “capaz” e não trabalhadora. Este grupo consiste principalmente de mulheres que são extremamente pobres e deixaram o mercado de trabalho para se tornarem cuidadoras. Neste grupo, 1 em cada 4 tem 50 anos ou mais.
“Eles não são jovens adultos saudáveis apenas passeando”, disseram os pesquisadores.
Além disso, tornar difícil para as pessoas manterem a cobertura do Medicaid “pode na verdade reduzir a sua capacidade de trabalhar” porque os seus problemas de saúde não são tratados, disse Tolbert. Independentemente disso, se este grupo perder cobertura, ainda terá condições crónicas de saúde para gerir, disse ele.
Os adultos muitas vezes começam a enfrentar problemas de saúde antes de serem elegíveis para o Medicare.
Se os idosos não tiverem meios para pagar pelos problemas de saúde antes dos 65 anos, acabarão por ficar mais doentes quando se qualificarem para o Medicare, custando mais dinheiro ao programa, dizem os investigadores de políticas de saúde.
Muitos adultos na faixa dos 50 ou 60 anos já não trabalham porque são cuidadores a tempo inteiro de crianças ou de familiares idosos, dizem os defensores dos cuidadores, que se referem ao grupo de pessoas como a “geração sanduíche”.
A lei orçamental do Partido Republicano permite que alguns cuidadores sejam isentos das regras de trabalho do Medicaid, mas as exclusões são “muito restritas”, disse Nicole Zorvik, responsável pelo programa do grupo Caring Across Generations.
Ele teme que as pessoas que se qualificariam para a isenção sejam ignoradas.
“Veremos cuidadores familiares adoecendo, abandonando seus próprios cuidados, e então veremos cada vez mais famílias em situações de crise”, disse Zorwick.
Paula Wallace, 63 anos, de Chidester, Arkansas, disse que trabalhou a maior parte de sua vida adulta e agora passa os dias ajudando o marido a controlar sua cirrose avançada.
Depois de anos sem seguro, ela recentemente obteve cobertura por meio da expansão do Medicaid em seu estado, o que significa que ela deve cumprir novos requisitos de trabalho para mantê-la. Mas ele luta para ver como isso será possível.
“Como sou a única cuidadora dela, não posso sair e trabalhar fora de casa”, disse ela.
O marido de Wallace recebe seguro de invalidez da Previdência Social, disse ela, e a lei diz que ela deveria estar isenta das regras de trabalho como cuidadora em tempo integral de uma pessoa com deficiência.
Mas as autoridades federais ainda não emitiram orientações específicas sobre como definir essa isenção. E Experiência de Arkansas e Geórgia – o único estado que administra programas de trabalho do Medicaid – mostra que muitos inscritos lutam para navegar no complexo sistema de benefícios.
“Estou muito preocupado”, disse Wallace.
