HOUSTON – O novo guarda do Clippers, Darius Garland, ficou a poucos metros do banco em roupas normais, tentando se misturar ao grupo, enquanto os treinadores incentivavam os jogadores a acompanhar o time do Rockets que estava lutando para sair do portão. Poucos minutos depois, Garland se escondeu atrás dos bastões e assistiu seu time jogar enquanto era entrevistado por um repórter lateral. Em ambas as ocasiões, durante e após os intervalos do primeiro quarto, Garland estava concentrado em tudo o que acontecia à sua frente.
O jogador de 26 anos não é de forma alguma uma figura impressionante; Ele tem fala mansa e é gentil por natureza. Mas sua presença podia ser sentida. Garland representa muitas coisas para o novo visual dos Clippers – partida James endurece E Ivica ZubacA eliminação de um dos times mais populares da NBA e uma mudança de paradigma para a franquia.
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“Não é fácil”, disse o veterano Nick Batum ao Yahoo Sports após a derrota do time por 102-95. “Principalmente quando você troca peças grandes. Mas o que recebemos de volta também é enorme. Você ainda tem que fazer o seu trabalho, mas com certeza será um ajuste.”
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A configuração geral da noite de terça-feira pintou um quadro tranquilo tendo como pano de fundo um prazo e uma temporada de negociações barulhentos. As próximas semanas e meses – com Clippers ainda sob investigação da liga Quanto à potencial manipulação de limites relacionada a Kawhi Leonard – isso pode ser crucial para o futuro da franquia. E nos próximos dias, todo o mundo do basquete se reunirá no Intuit Dome para o All-Star Weekend, colocando a franquia no centro das atenções nacionais mais uma vez.
Mas pelo menos por enquanto, aos olhos dos Furacões, o basquete é o seu foco.
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“Adoramos jogar basquete”, disse Leonard com um raro sorriso depois de marcar 19 pontos no quarto período na vitória por 105 a 102 sobre o Rockets na quarta-feira, na segunda noite consecutiva em Houston. “Os caras mantiveram o foco no jogo e queriam competir e foi isso que fizemos. … Não importa contra quem vamos jogar, cada vitória é importante para nós por causa da posição que estamos agora. Temos que subir na classificação, tentar sair do play-in. Esta é a nossa temporada para nós.”
O heroísmo de Leonard (ele terminou o jogo com 27 pontos, 12 rebotes, 4 assistências e 4 roubos de bola) levou o Clippers a um impressionante recorde de 3-1 desde o prazo final de negociação de 5 de fevereiro – um período que deveria ter marcado um afastamento das expectativas externas anteriores. Os confrontos consecutivos contra o mesmo adversário fora de casa são raros no calendário da NBA, mas permitem que uma equipe reforce seus objetivos imediatos. Para Lue, técnico campeão com mais de 15 anos de experiência, a rotatividade de escalação não é um conceito estranho e seus objetivos não mudarão independentemente de quem entra ou não em campo.
“Só preciso ter uma ideia do que os novos caras fazem”, disse Lew. “Como eles jogam, tente deixá-los ser eles mesmos dentro do que fazemos ofensiva e defensivamente. … Nossas expectativas ainda são vencer e vencer em alto nível.
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Em termos de pessoal renovado – incorporando Brook Lopez e Derrick Jones Jr. (e Kris Dunn, até o retorno de Garland) – a identidade de Los Angeles está sendo construída na ponta defensiva. O Clippers está em quarto lugar em eficiência defensiva desde o final do prazo, permitindo apenas 107,3 pontos a cada 100 posses de bola. Tamanho de amostra muito pequeno, sim, mas não há razão para sugerir um grande declínio nessa extremidade do piso, à medida que o grupo Dunn-Jones-Leonard-John Collins-Lopez adiciona mais jogos ao seu currículo. É tudo o que você poderia pedir em uma programação de bloqueio; Dunn como ponto físico de ataque do defensor; Jones e Collins como perturbadores da pista de ultrapassagem atlética; Lopez como defesa e Leonard como finalizador são todos irritantes versáteis. Eles estão causando estragos em todos os níveis, negociando com quase 20% dos ativos do oponente. Os Clippers forçaram 39 reviravoltas do Rockets em 48 horas. Eles são irritantes, irritantes e na sua cara.
“Somos capazes de atacar e criar o caos”, disse Lew. “Abra a brecha para roubos de bola, vire-os e saia na transição. Ser físico e físico, proteger a pintura e entender o plano de jogo. Quando viramos os times, somos um time diferente.”
Porém, ofensivamente há muito a desejar. Nada está garantido de uma temporada para outra nesta liga, mas num piscar de olhos, o Clippers deixou de ser um rolo compressor ofensivo em ascensão. istocom todo o respeito. Uma Garland saudável deve ajudar com mais energia nos pick-and-roll e na criação de tacadas ideais para os companheiros de equipe. Benedict Mathurin, que fez parte da troca que mandou Zubac para Indiana, além de ser um sólido zagueiro no ponto de ataque, também dá ao Clippers outro criador de chutes.
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Mas a única constante, Kawhi, ainda é muito boa. Leonard está tendo uma campanha renascentista, de acordo com as métricas de LeBron, e é o quinto jogador mais impactante por 100 posses, atrás de Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama e Cade Cunningham – candidatos a MVP. Leonard tem postado discretamente uma estatística absurda de 28/6/4 logo após um pico de 50-40-90 anos. De acordo com Stathead, Leonard é único jogador Sem mencionar uma porcentagem de arremessos verdadeiros de 0,619 – média na NBA com essa eficiência. Houve relatos de que as equipes fizeram ligações sobre a disponibilidade de Harden e Zubac após suas partidas, mas foram imediatamente encerradas. Mesmo aos 34 anos, ele tem demonstrado ser um verdadeiro artilheiro, zagueiro e jogador finalizador.
Quem sabe como será o futuro imediato dos Clippers com a dupla Leonard-Garland. A decisão de deixar Harden não é isenta de riscos, mesmo que Los Angeles contrate um jovem jogador que ainda não atingiu seu auge. Será que esta medida será um efeito dominó na atração de mais talentos? Por outro lado, ainda estamos falando de uma equipe que enviou um futuro membro do Hall da Fama para casa no meio de uma viagem, sem nenhum veredicto sobre supostas irregularidades financeiras.
Há muita coisa acontecendo em Clipperland agora, o que torna o próximo All-Star Weekend muito mais interessante.
