E no sétimo dia, a Grã-Bretanha finalmente conquistou sua primeira medalha nessas Olimpíadas. Na noite de sexta-feira, às 21h, Matt Weston, conhecido por seus companheiros como “Capitão 110%”, tornou-se o primeiro britânico a ganhar o ouro no esqueleto masculino após quatro corridas perfeitas em dois dias de competição.
O jogador de 28 anos quebrou o recorde quatro vezes consecutivas no Cortina Sliding Centre, vencendo em um tempo combinado de 3 minutos e 43,33 segundos, quase um segundo à frente do vice-campeão Axel Jungk, da Alemanha. “Tive a sorte de ganhar campeonatos mundiais, europeus e outras coisas, e isso os afeta”, disse Weston. “Sinto-me quase entorpecido. Continuo tocando esta medalha para ter certeza de que é real.”
Eles vão se casar em julho, “mas pelo menos nos próximos meses posso dizer que este é o dia mais feliz da minha vida, então terei que mudar minha resposta”.
A medalha de Weston significa que a Grã-Bretanha é hoje a nação olímpica de maior sucesso neste desporto único, que foi inventado por ingleses que procuravam algo novo para fazer nas suas férias em St Moritz na década de 1920. O país já conquistou um total de quatro medalhas de ouro, uma de prata e cinco de bronze. Oito deles surgiram neste século, com a Grã-Bretanha começando a investir dinheiro no início dos anos 2000, quando abriu uma pista de treino na Universidade de Bath.
Weston e seu companheiro de equipe Marcus Wyatt, que terminou em nono, tiveram o melhor treinamento e suporte técnico do jogo. Isso mostra, mesmo que seja difícil assistir na TV. “Se parece que estou lá fora sem fazer nada, significa que estou fazendo tudo certo”, disse Weston antes de vir para as Olimpíadas. Durante eles, o relógio contava tudo o que você precisava saber.
Seu corpo pode estar se movendo a 130 quilômetros por hora, mas sua mente está operando em câmera lenta enquanto ele muda seu peso para fazer os pequenos ajustes necessários para permanecer na linha certa em cada curva. Ele está se movendo tão rápido que muito disso acontece inconscientemente. Ele tem um mapa da pista em sua mente, mas confia em sua propriocepção, sua capacidade inata de sentir a posição e a velocidade de seu corpo, de sentir como contorná-lo.
Weston, o primeiro medalhista de ouro individual masculino da Grã-Bretanha nos Jogos de Inverno desde Robin Cousins em 1980, diz que é uma habilidade que aprendeu enquanto competia em artes marciais. Quando Weston era criança, ele ocupava o segundo lugar no mundo no taekwondo. Ele ganhou a medalha de prata na Copa do Mundo Sub-17 em 2012. Se você tivesse perguntado a ele, ele teria dito que se viu competindo taekwondo no Grande Palácio durante os Jogos Olímpicos de Verão em Paris, há dois anos. Mas ele teve que abandonar o jogo depois de fraturar as costas em um acidente de treinamento. Ele também jogou rugby em nível municipal por alguns anos como ala. Como você pode imaginar, ele é um daqueles caras que sempre será algum tipo de atleta.
Mas foi só quando descobriu a corrida de esqueletos por meio do programa Talent ID que ele descobriu sua identidade. Weston disse: “Lembro-me claramente de quando tentei pela primeira vez e nos primeiros 10 metros pensei: ‘Não tenho freios, então vou para o fundo, goste ou não’. Foi assustador, mas assim que terminei tive vontade de voltar e fazer de novo. “Eu tive um bug.”
Weston passou uma década perseguindo a corrida perfeita. “É tão difícil de descrever”, disse ele, “Trabalhamos com margens tão finas que é tão difícil ser perfeito, é como nadar, é tão perfeito que quase fica em silêncio, tudo se encaixa, tudo se encaixa, como fazer um quebra-cabeça e escolher sempre a peça certa.” É difícil acreditar que ele chegará tão perto disso como chegou aqui em Cortina. “Ainda estou caçando”, diz ele, “mas no momento parece o mais próximo possível”.
Weston correrá novamente na prova de equipes mistas no domingo, juntando-a à mais rápida das três atletas britânicas que competirão na corrida final da prova feminina no sábado. Parece que ela pode ser Tabby Stoker, que ficou em quinto lugar após as duas primeiras baterias da competição.
Ela ficou em terceiro lugar após a primeira corrida, mas ao entrar na segunda metade do percurso cometeu um erro grave. Isso a deixou meio segundo atrás do líder. “Acho que só preciso fazer uma boa refeição, dormir bem, fazer algumas análises com meus treinadores e voltar amanhã”, disse Stoker, “porque definitivamente ainda não acabou”.
