GLENDALE, Arizona – O Los Angeles Dodgers está de volta ao início, preparando-se para escalar mais uma vez a montanha que é a temporada da liga principal, com os olhos postos em contribuir para esta era de ouro da franquia.
Sexta-feira, 13 de fevereiro, a data do relatório para arremessadores e apanhadores dos Dodgers foi a mais recente de qualquer time em toda a liga, um início apropriadamente atrasado após o campeonato dos Dodgers em novembro. E ao contrário dos últimos dois anos, quando os Dodgers abriram a temporada com séries em Seul e Tóquio, a equipe permanecerá no lado oeste de Phoenix nesta primavera, permitindo um pouco mais de espaço para facilitar as atividades do acampamento, em vez de chegar cedo e apressar o processo de preparação.
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“Primeiro dia, ótimo”, disse o técnico Dave Roberts. “Trazendo arremessadores e apanhadores aqui, a maioria dos jogadores de posição já está aqui. As pessoas estão preocupadas. Acho que para mim temos um acampamento longo, mais longo do que nos últimos anos. Então, tentar fazer com que os caras comecem devagar, mas deliberados, metódicos… é uma espécie de mensagem.”
Embora o Clássico Mundial de Beisebol vá piorar a situação de um punhado de estrelas dos Dodgers, a grande maioria do elenco está começando um treinamento de primavera mais normal antes do Dia de Abertura contra os D-backs em 26 de março no Dodger Stadium. É verdade que não há nada de comum até mesmo no dia mais comum no Camelback Ranch, a casa de treinamento de supervilões e super-heróis da MLB, uma incrível coleção de talentos do beisebol que cresce a cada ano.
Um grande banner promovendo o status de Los Angeles como “Campeões consecutivos da World Series” agora adorna a cerca de arame no bullpen. Uma semana inteira antes do início da lista da Cactus League, multidões de fãs se aglomeraram no campo de defesa na sexta-feira na esperança de ver seus Dodgers favoritos em ação, embora em ambientes de treino de baixa intensidade. À medida que cada jogador saía do campo para ir para o campo, a multidão explodia em aplausos e agradecimento por um time que lhes deu tantos motivos para comemorar depois de conquistar títulos consecutivos.
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As especificidades do que estava acontecendo em cada campo importavam menos do que o fato de que tudo estava acontecendo – o beisebol estava de volta, trazendo uma lufada de ar fresco após um longo inverno. Mas sexta-feira ofereceu uma amostra particularmente interessante de atividade de backfield, pelo menos para os padrões de meados de fevereiro: Shohei Ohtani jogou o bullpen e Yoshinobu Yamamoto praticou rebatidas ao vivo.
Os dois estão juntos em sua terceira primavera, e o burburinho em torno de sua presença em Glendale tem crescido a cada ano, à medida que ambos alcançam cada vez mais conquistas vestindo o azul Dodger. Ohtani está entrando em sua primeira primavera totalmente saudável com os Dodgers, se preparando para colocar suas fenomenais habilidades bidirecionais em plena exibição a partir de 2026. Yamamoto está a apenas alguns meses de uma das performances de arremesso mais famosas da história da World Series, ganhando uma aura quase lendária que agora o segue para sempre. Talvez o mais relevante seja o fato de ambas as estrelas estarem representando o Japão no Clássico Mundial de Beisebol, acrescentando um nível de urgência às atividades do acampamento de novatos que a maioria de seus companheiros de equipe ainda não sentiu.
Ohtani e Yamamoto são dois dos cinco jogadores do campo dos Dodgers que participarão do próximo torneio internacional, junto com o americano Will Smith, o porto-riquenho Edwin Diaz (lembrete: ele está nos Dodgers agora) e o coreano Hyesong Kim. Os jogos de sinuca do Japão acontecerão em Tóquio, com seu primeiro jogo oficial em 6 de março e cinco amistosos pré-torneio contra clubes do NPB começando em 22 de fevereiro. Roberts disse na sexta-feira que não tinha certeza de quando exatamente a dupla viajaria para o Japão. Mas isso é lógico porque levará pelo menos alguns dias para Smith e Diaz partirem para se juntarem às suas seleções nacionais, cujo treinamento começará no início de março. Como tal, o tempo passado no Arizona é especialmente importante para as duas estrelas japonesas.
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Yamamoto testemunhou algumas rebatidas entre Smith e Kim em sua sessão de treinos de rebatidas ao vivo na sexta-feira, que incluiu algum contato fraco de Kim e um golpe e erro em uma bola rápida de duas costuras correndo de Smith, fazendo com que o apanhador All-Star balançasse a cabeça em descrença. Yamamoto parecia tão focado como sempre, sua mecânica pitoresca se desdobrando em perfeita ordem para destacar os arremessos no local escolhido. Era um cenário de risco muito menor do que sua recente experiência em terra, mas mesmo assim era Yamamoto. Para tanto, é impossível assisti-lo agora sem lembrar os feitos insondáveis de resistência de arremesso que ele demonstrou no Clássico de Outono. No entanto, Roberts não está preocupado com a ressaca causada pela rara carga de trabalho do destro após a temporada passada, mesmo enquanto Yamamoto se prepara para competir no WBC.
“Acredito que ele conhece suas limitações e está pronto”, disse Roberts. “Então não estou muito preocupado.”
Na sexta-feira anterior, foi a vez de Ohtani assumir o controle, embora não contra os rebatedores. Seu bullpen estava bem ao lado de Diaz, que estava lançando seu primeiro lance de alta intensidade em seus novos fios. Ao contrário de Yamamoto, Ohtani não está se preparando para lançar no World Baseball Classic – ele apenas será DH para o Time Japão – mas isso não diminuirá o hype para a primeira temporada completa de Ohtani na rotação dos Dodgers. Roberts não tinha vergonha de suas expectativas sobre o que o arremessador Ohtani é capaz, agora que acabou de passar pela segunda cirurgia no cotovelo.
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“Acho que definitivamente há muito mais por aí”, disse o técnico. “E independentemente das minhas expectativas em relação a ele, as expectativas dele serão maiores do que elas. E acho justo dizer que ele espera estar na conversa com Cy Young.
Quando questionado se ganhar o título de melhor arremessador da liga é na verdade um objetivo pessoal, Ohtani não confirmou suas ambições, mas admitiu que poderia estar nas cartas se ele conseguisse permanecer no topo.
“Se o resultado final for Cy Young, ótimo”, disse Ohtani por meio do intérprete Will Ireton. “Conseguir um Cy Young significa ser capaz de lançar mais entradas e arremessar ao longo da temporada. Então, se esse for o resultado final, é um bom sinal para mim. É nisso que estou mais focado – apenas em permanecer saudável o ano todo.”
Concentrar-se na sua durabilidade pode parecer uma forma de minimizar a sua ambição, mas também está enraizada na realidade. O mais próximo que Ohtani chegou de vencer o Cy Young foi durante sua campanha mais saudável em 2022, quando lançou 166 entradas, o recorde de sua carreira. Ele finalmente terminou em quarto lugar naquele ano (e em segundo na votação de MVP), mas é um lembrete de que sua habilidade como arremessador não deve ser subestimada de forma alguma. Entrando em 2026, apesar de todos os abundantes feitos de potência e velocidade que Ohtani exibiu como rebatedor, ele parece ansioso para capturar sua atual condição física privilegiada e lembrar a todos do que ele é capaz no monte.
“Tudo o que ele faz com um propósito”, disse Roberts. “Então, estou muito animado para ver – tendo todo o período de entressafra apenas para se preparar e não para a reabilitação – o que ele pode fazer este ano.”
