MILÃO – Há uma razão pela qual a corrida de 500 metros foi a que mais preocupou o técnico de Jordan Stolz, de 75 anos, que vinha para estas Olimpíadas.
Bob Corby sabia que esta era a distância em que o indomável fenómeno americano poderia parecer fraco face à concorrência de elite.
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Stolz manteve viva sua busca por quatro medalhas de ouro olímpicas por uma margem mínima no sábado à noite, quando convocou equipamento extra exatamente quando mais precisava. Seu tempo de 33,77 quebrou o recorde olímpico e foi suficiente para ultrapassar o segundo colocado Jennings de Boo, da Holanda, por 11 centésimos de segundo. O canadense Laurent Dubreuil manteve a medalha de bronze, terminando quase meio segundo atrás de Stolz.
O confronto direto contra De Boo mais uma vez trouxe o melhor de Stolz, como havia acontecido nos 1.000 quatro dias antes. Parecia que De Boo tinha a chance de ultrapassar Stolz na última curva da corrida, mas o americano de 21 anos encontrou forças para segurar seu rival e tirou seu skate ao cruzar a linha de chegada para garantir isso.
Stolz está agora a meio caminho do maior número de medalhas de ouro na patinação de velocidade em uma única Olimpíada, depois que Eric Hayden, nativo de Wisconsin, ganhou surpreendentes cinco medalhas de ouro nos Jogos de Lake Placid de 1980. Stolz ainda tem 1.500 restantes na quinta-feira e o caótico e imprevisível evento de início em massa dois dias depois.
Para Stolz, superar uma série de corredores incrivelmente rápidos nas 500 metros foi talvez o seu obstáculo mais significativo.
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Embora Stolz tenha dominado as provas de 1.000 e 1.500 desde que estourou no cenário global há mais de três anos, ele é mais sensível em distâncias mais curtas que recompensam a velocidade pura em vez da resistência à velocidade. Stolz venceu cinco dos nove 500s que disputou em eventos da Copa do Mundo até agora nesta temporada. Patinadores como De Boo, o polonês Damian Zurek e o sul-coreano Kim Joon-ho mostraram capacidade de vencê-los.
A forma como a marca dos 1.000 pontos surgiu na terça-feira destacou o desafio que Stolz enfrenta. Sua estratégia para aquela corrida era tentar empatar com De Boo na marca dos 600 metros, mas quando o sinal tocou ele perdia por quatro décimos de segundo. Embora Stolz tenha feito uma volta final forte para ultrapassar De Boo e conquistar o primeiro ouro olímpico de sua carreira, seu déficit no meio da corrida levantou questões sobre seu desempenho nas 500 milhas.
“É uma preocupação”, admitiu Corby em conversa com o Yahoo Sports no início desta semana. “O que aquela corrida mostrou que ele provavelmente terá uma boa pontuação de 1.500. Isso não significa que ele terá uma boa pontuação de 500. E Jennings estava voando, então acho que ele terá um tempo rápido no sábado.”
Felizmente para Corby, Stolz foi mais rápido. E agora o americano de 21 anos tem uma segunda medalha de ouro para pendurar no pescoço e mais por vir.
