Quando Mohamed Salah enfrentou o Brighton pela última vez em Anfield, em dezembro, havia incerteza sobre se ele iria jogar Liverpool Camisa novamente. Dois meses depois e com o egípcio mais uma vez como titular, Salah e Arne Slott receberam a recompensa a contento, com o Liverpool chegando à quinta rodada com uma vitória fácil sobre o Brighton.
Salah deu uma assistência excelente, a quarta desde que voltou da Copa das Nações Africanas, e marcou de pênalti na vitória do Liverpool sobre o Brighton à quarta derrota em cinco partidas. Não houve evidências de que o Brighton não estivesse atuando sob pressão de Fabian Herzeler, mas depois de um início promissor, os visitantes desapareceram rapidamente. Curtis Jones e Dominic Szoboszlai marcaram gols excelentes para selar uma grande vitória.
Slott admitiu que teve dificuldade para dormir durante a luta livre e estava indeciso sobre descansar atletas sobrecarregados devido ao risco de lesões ou ter um desempenho forte para uma partida importante. Ele finalmente se inclinou para o último, deixando Hugo Ekitike e Ryan Gravenburch fora do time titular por precaução, mas por outro lado colocando em campo seu time mais forte disponível. Não haveria repetição da seleção da quarta rodada da temporada passada e do revés em Plymouth.
Nesta ocasião, a maldita lateral direita foi para Jones, com Wataru Endo, Connor Bradley e Jeremy Frimpong todos lesionados e Joe Gomez não considerado apto para ser titular.
Esta não era uma gravata de sangue e trovão. O Liverpool precisou de meia hora para encontrar qualquer urgência, enquanto o Brighton levou a melhor nas trocas iniciais sem incomodar seriamente Alisson. Sob pressão, Herzeler pode sentir-se encorajado pela confiança dos seus jogadores na posse de bola e pela vontade de pressionar a defesa do Liverpool.
Jones, movendo-se repetidamente para áreas mais familiares do meio-campo, sinalizou o início da melhoria dos anfitriões ao enviar um remate em ângulo que ultrapassou Jason Steele no canto superior. Cody Gakpo cabeceou na cobrança de falta de Szoboszlai alguns minutos depois, mas em posição de impedimento. O Liverpool finalmente jogava com a intensidade e a intenção que a ocasião exigia.
Salah venceu Fardi Kadioglu e, enquanto se preparava para chutar, o lateral-esquerdo do Brighton tirou a bola dos dedos dos pés. Milos Kerkes picou os dedos de aço quando um livre cobrado rapidamente por Alexis McAllister o encontrou no espaço atrás da defesa dos visitantes.
O Brighton não conseguiu escapar da pressão do Liverpool e acabou perdendo pouco antes do intervalo. Um desarme do atacante Charalampos Kostoulas sobre Mac Allister inadvertidamente jogou a bola para Kerkes na esquerda. O lateral húngaro fez um cruzamento rasteiro perigoso para a área de seis jardas, onde Jones, passando sem marcação entre Jan Paul van Hecke e Kadioglu, chutou de lado por baixo da trave. O Liverpool recompensou uma passagem impressionante com o primeiro gol do meio-campista na temporada, mas houve uma resposta imediata do Brighton.
Jack Hinshelwood poderia ter empatado rapidamente quando o escanteio de Harry Howell bateu Gakpo, mas cabeceou de perto. Um deslize de Jones nos acréscimos do primeiro tempo deu a Diego Gomez uma oportunidade de um contra um contra Alisson. O goleiro do Liverpool chegou por cima e defendeu com os pés o chute rasteiro do atacante.
A fortuna favoreceu Alisson no início do segundo tempo, quando seu chute atingiu Gomez e desviou para longe do gol do Liverpool. O guarda-redes fez então uma intervenção crucial para evitar que o cabeceamento de Lewis Dunk chegasse a Van Hecke, desmarcado. Um momento crucial, já que o Liverpool empatou no próximo ataque.
A segunda parte da equipa da casa foi excelente na sua construção e execução. Quando o passe cruzado de Gakpo chegou a Salah, o atacante saltou no ar em um movimento e passou a bola para Szoboszlai no voleio. O capitão húngaro não quebrou o ritmo e acertou pela primeira vez um chute forte no aço.
Salah venceu e converteu o pênalti, dando ao Liverpool o terceiro lugar. Houve um vislumbre do antigo Salah quando ele virou Kadioglu e cruzou pela esquerda para a área, onde Pascal Gross puxou para trás. Stuart Attwell apontou imediatamente para o pênalti e o internacional egípcio não deu chances a Steele com um pênalti poderoso.
