14 de fevereiro – O melhor colocado Taylor Fritz e o segundo colocado Ben Shelton avançarão para as finais dos EUA no Dallas Open depois de vencer as semifinais de sábado e garantir vitórias em casa no Texas.
Fritz derrotou o ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos Marin Cilic por 7-6 (5), 7-6 (3) em duas horas e dois minutos, mantendo a calma em ambos os desempates contra o ressurgente croata que almejava sua primeira final acima do nível ATP 250 desde que conquistou o título do Queen’s Club em 2018.
Fritz disse em uma entrevista na quadra: “É uma questão de estar realmente calmo e sacar. Acho que o mais importante é quando você está calmo e relaxado. Saquei bem.”
O americano de 27 anos comandou seu saque o tempo todo, acertando 35 gols contra apenas 17 erros não forçados. Ele acertou mais ases de serviço do que o veterano Cilic, com 22 ases contra 16 do oponente.
“Tenho algumas chances. Estou trabalhando no meu jogo de serviço e de repente eles têm um break point, e acho que provavelmente vencerei. Entramos no tiebreak e de repente o retorno volta e nesse tiebreak eu disse a mim mesmo que estou realmente pronto”, explicou Fritz.
Com a vitória, Fritz garantiu sua 20ª participação na final do tour, a primeira desde que chegou à final do Aberto dos Estados Unidos em 2024, e a primeira em seu país natal. Ele superou um susto de lesão na partida das quartas de final de sexta-feira contra Sebastian Korda.
Cilic, de 37 anos, que passou por várias temporadas repletas de lesões, se consolará com sua melhor forma em Dallas. Com seu forte desempenho nas semifinais, o ex-nº 3 do mundo subiu 18 posições, ficando em 43º lugar no ranking mundial.
Mais tarde no sábado, Shelton teve uma recuperação impressionante, derrotando o atual campeão Denis Shapovalov por 4-6, 6-4, 7-6 (4) em duas horas e 34 minutos, vencendo um tenso desempate.
O americano de 23 anos acertou 30 gols, salvou 10 dos 11 break points e manteve um excelente primeiro saque contra o canadense.
Shelton chegou a Dallas procurando se redimir depois de perder para Jannik Sinner nas quartas de final do Aberto da Austrália no mês passado.
“Um grande crédito para Dennis. A maneira como ele joga nesta quadra é muito difícil. Saque, forehand, backhand, voleio. É como um trem de carga vindo em sua direção”, disse Shelton.
Shapovalov não conseguiu defender seu título, apesar de vencer o primeiro set, e acabou sendo derrotado pelo jogo agressivo na rede e pelo saque poderoso de Shelton.
“Ele estava me vencendo em ralis de pingue-pongue, então tive que mudar o ritmo, mudar o ritmo dos pontos, lançar bolas às vezes, encontrar maneiras de tornar o tênis mais feio e tentar corrigir alguns erros não forçados dessa forma”, acrescentou Shelton.
“Ele não é um jogador que consegue se destacar nesta quadra agora. Sim, às vezes ele tinha que jogar um pouco de xadrez e encontrar outras maneiras de vencer.” Reuters
