WASHINGTON (Reuters) – As agências governamentais dos EUA estão lutando para descobrir a melhor maneira de financiar software adicional para ajudar milhões de civis iranianos a contornar a estrita censura governamental na Internet, à medida que a demanda aumenta após semanas de agitação interna.
O Departamento de Estado, senadores de ambos os partidos e outras agências governamentais dos EUA estão a defender o financiamento de uma rede privada virtual e de um programa tecnológico anti-censura que permitiria a cerca de um quarto dos iranianos aceder à Internet sem as restrições do regime islâmico.
No entanto, as autoridades relevantes parecem incapazes de chegar a acordo sobre a melhor forma de contribuir com 10 milhões de dólares (12,6 milhões de dólares) para o Fundo de Tecnologia Aberta. O fundo financia programas para contornar a censura online em todo o mundo, e a procura por VPNs no Irão aumentou dos 7,5 milhões de dólares destinados ao apoio para 25 milhões de dólares.
Sem uma solução, alguns iranianos poderão não conseguir ligar-se à Internet com segurança nas próximas semanas.
“Precisamos desses fundos ontem”, disse Laura Cunningham, presidente do Open Technology Fund (OTF). “Se não conseguirmos esses recursos logo, seremos forçados a tomar a difícil decisão de encerrar milhões de usuários VPN iranianos já na próxima semana”.
Cunningham disse que desde 2022, a OTF tem recebido consistentemente financiamento do Departamento de Estado através do mesmo mecanismo, onde o estado fornece financiamento à Agência dos EUA para a Mídia Global, que por sua vez é concedido à OTF.
Esse processo geralmente leva de 1 a 2 semanas.
Em uma carta de 5 de fevereiro ao senador republicano Lindsey Graham obtida pela Bloomberg, Kari Lake, vice-CEO da USAGM e aliada de Trump, sugeriu que os métodos tradicionais “levariam meses” e propôs que a OTF apoiasse a adição de VPNs de seu próprio orçamento.
Mas uma resposta de 10 de fevereiro de Graham e do colega senador republicano James Lankford, que também foi analisada pela Bloomberg, disse que esta solução “não era viável”.
A carta explica que adicionar 10 milhões de dólares aos gastos anuais da organização “não é um fundo de emergência” e eliminaria outro apoio VPN que a OTF fornece na China, Cuba e Rússia.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com o Departamento de Estado para implementar as prioridades do presidente Trump”, disse Lake, da USAGM, em comunicado.
“Está em andamento suporte para garantir um fluxo constante de informações o mais rápido possível por meio de VPNs e vários outros mecanismos”, acrescentou Lake. “Apesar da repressão do regime iraniano, continuaremos a trabalhar incansavelmente para alcançar este momento histórico.”
Segundo o comunicado, o Departamento de Estado reiterou a necessidade de ajudar os iranianos a aceder à informação e “ter voz, apesar dos esforços do regime para silenciá-los”. “Estamos trabalhando com parceiros internacionais para expandir essas capacidades e compartilhar os custos dessa expansão.”
O presidente do conselho da OTF, Zach Cooper, rejeitou a explicação de Lake. “O Departamento de Estado localizou rapidamente US$ 10 milhões em OTF para apoiar usuários VPN iranianos”, disse ele em comunicado. “Se a USAGM quiser fornecer esses recursos adicionais à OTF para apoiar os usuários VPN iranianos, nós o faremos.”
O presidente dos EUA, Donald Trump, apoiou repetidamente os manifestantes que começaram a desafiar a liderança clerical de Teerão desde o final de 2025, dizendo em 13 de fevereiro que a mudança de regime seria “a melhor coisa que poderia acontecer” ao Irão.
Os senadores democratas Jacky Rosen e Cory Booker juntaram-se a Graham e Lankford para escrever uma carta ao secretário de Estado Marco Rubio no final de janeiro, enfatizando a importância do financiamento de software.
“Sem a operação contínua do Programa de Liberdade na Internet, implementado pelo Departamento de Estado e pelo Fundo de Tecnologia Aberta, milhões de iranianos perderão a sua última janela segura e voz para o mundo exterior”, dizia a carta de 28 de janeiro obtida pela Bloomberg.
Devido às sanções dos EUA contra o Irão, os civis não conseguem pagar eles próprios estes serviços, pelo que organizações sem fins lucrativos como a OTF financiam a tecnologia, que está disponível gratuitamente.
Cunningham argumenta que sem VPNs, que lhes permitem usar a Internet de forma segura e sem censura, os iranianos correm o risco de serem perseguidos pelo seu governo. O governo impõe um mecanismo de censura altamente agressivo em todo o país.
As VPNs também ajudam a ocultar os endereços IP das pessoas, tornando mais seguro o uso dos terminais Starlink que Elon Musk instalou para permitir que os iranianos acessassem a Internet quando o regime iraniano a desligou. Bloomberg
