LOS ANGELES – Damian Lillard, que perdeu toda a temporada enquanto se recuperava de uma ruptura no tendão de Aquiles esquerdo, empatou a disputa de três pontos da National Basketball Association em 14 de fevereiro ao vencer a disputa de três pontos da National Basketball Association pela terceira vez em sua carreira.
Com aprovação especial da liga para participar, o armador do Portland Trail Blazers, de 35 anos, derrotou Devin Booker, do Phoenix, por 29 a 27 na final.
“Em uma temporada em que não participei, a liga me permitiu entrar e fazer algo assim, competir, sentir um pouco de pressão e estar novamente na frente da torcida. Foi uma ótima experiência”, disse Lillard.
Lillard se machucou nos playoffs da temporada passada, enquanto estava em Milwaukee. Ele foi então dispensado pelo Bucks e assinou novamente com o Trail Blazers, onde passou suas primeiras 11 temporadas da NBA.
Lillard, que mostrou boa forma como uma das maiores ameaças de arremesso de longo alcance da NBA, acrescentou a coroa de 3 pontos de 2026 às suas vitórias em 2023 e 2024, empatando o recorde do campeonato do torneio compartilhado por Larry Bird e Craig Hodges.
“Isso é tudo que estou fazendo: continuar a aumentar meu legado, continuar a aumentar minha reputação e continuar sendo eu mesmo”, disse Lillard. “Me deram uma oportunidade e aproveitei.”
No jogo de abertura, em que oito jogadores almejavam uma das três vagas na final, Lillard foi o último a chutar.
O novato do Charlotte, Con Knuppel, atirou primeiro e avançou para a final com 27 arremessos. Booker, vencedor de 3 pontos em 2018 e penúltimo arremessador, acertou 30, enquanto Lillard acertou 27 (cinco rebatidas consecutivas na ala esquerda), à frente de Donovan Mitchell, de Cleveland, que acertou 24.
“Só preciso deixar a bola voar e confiar em meus instintos como arremessador”, disse Lillard. “Você não pode ficar abalado se alguém ficar com raiva ou a multidão ficar barulhenta… Você só precisa atirar e se apresentar, e é isso que eu apareço e faço.”
Nas finais, Knuppel liderou com 17 pontos, Lillard acertou seu último arremesso da linha de base e terminou com 27 pontos, e Booker errou os últimos três da linha de base, todos empatados com Lillard.
“Eu estava rezando por sua destruição”, admitiu Lillard. “Indo para o jogo, eu sabia que seríamos eu, Book e Con no final. Eu sabia que seria uma competição difícil.
Keshad Johnson, de Miami, venceu o NBA Slam Dunk Contest com uma enterrada no moinho de vento na rodada final com 97,4 pontos.
“Eu desafiei as probabilidades. Tive sucesso. Cheguei à NBA”, disse Johnson. “Eu assistia ao NBA Dunk Contest todos os anos e sonhava em competir e dar um show para todos.”
O atacante novato do San Antonio, Carter Bryant, completou sua primeira enterrada final na carreira colocando a bola entre as pernas e batendo-a com uma das mãos para uma pontuação perfeita de 50.
Mas Bryant errou repetidamente sua enterrada final, entre as pernas e com uma batida reversa na tabela.
Mesmo o conselho da lenda aposentada da NBA, Vince Carter, não ajudou, e depois de ser eliminado por um erro final, Bryant completou uma enterrada de 360º antes do tempo expirar, mas só conseguiu marcar 43 pontos, incapaz de passar por Johnson.
Em outras festividades do NBA All-Star de sábado, a competição Shooting Stars contou com o Team Knicks, composto por Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns, de Nova York, e o ex-astro dos Knicks, Allan Houston. AFP, Reuters
