MILÃO – Erin Jackson saiu de mãos vazias em sua busca pela segunda medalha de ouro olímpica consecutiva em sua corrida exclusiva.
Incapaz de mostrar a mesma velocidade devastadora e excelente técnica de curva que exibiu em Pequim há quatro anos, a patinadora de velocidade americana perdeu o pódio nos 500 metros femininos na noite de domingo.
Parecia que Jackson conseguiria a vantagem quando enfrentou o recordista mundial Famke Kok, da Holanda, na dupla final da competição. Isso deu a ela a chance de enfrentar a favorita da pré-corrida, que está invicta nas 500 metros desde fevereiro de 2024 e venceu os últimos três campeonatos mundiais nesta distância.
Em vez disso, o que aconteceu foi que a Coca-Cola ligou o pós-combustor e deixou Jackson para trás. Koke ganhou a medalha de ouro com um recorde olímpico de 36,49 segundos. Jutta Leerdam, da Holanda, ficou com a prata com 37,15, uma reversão de sua dobradinha nos 1.000 metros femininos, quando Leerdam derrotou Kok para ganhar a medalha de ouro.
Jackson terminou em quinto lugar, 0,83 segundos atrás de Coca. Foi uma decepção para um patinador que lutou contra lesões e entrou em Milão no terceiro lugar do ranking mundial na corrida de patinação de velocidade mais curta e explosiva da temporada.
Se Jackson, de 33 anos, tivesse subido ao pódio, isso teria aumentado sua notável lista de conquistas desde a transição da pista de patinação para o gelo. idade adulta Há menos de uma década. Quando venceu em Pequim, há quatro anos, tornou-se a primeira mulher negra a ganhar o ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno num desporto individual. Ela seguiu ganhando mais dois títulos da Copa do Mundo nos 500 metros femininos e foi selecionada por suas companheiras de equipe para servir como uma das duas porta-bandeiras da cerimônia de abertura da equipe dos EUA, nove dias antes.
Embora a maioria de seus competidores venha de áreas onde os esportes de inverno florescem, Jackson cresceu na ensolarada Ocala, Flórida, a mais de uma hora da pista de gelo mais próxima. Sua carreira no skate não começou com lâminas, mas com rodas.
Por mais de três décadas, Renee Hildebrand vem treinando crianças de Ocala para se tornarem campeãs mundiais de patinação de velocidade em linha. Jovens atletas promissores raramente se sentem atraídos pela patinação de velocidade em linha por conta própria, então Hildebrand se junta aos pais em jogos de futebol juvenil ou em sessões abertas de patinação no rinque de patinação para procurar talentos.
Hildebrand disse ao Yahoo Sports antes das Olimpíadas de Pequim que viu Jackson pela primeira vez quando sua mãe a matriculou na patinação artística. Na época, Rita Jackson imaginou sua filha de 7 anos como uma patinadora artística sobre rodas.
Hildebrand relembrou: “Eu ia ao rinque e ela voava em seus patins artísticos”. “A professora dizia: ‘Calma, você precisa pular!’ Ela dizia: ‘Eu só quero ir mais rápido!’
Hildebrand procurou Jackson no rinque e disse-lhe: “Você precisar Para patinar em velocidade. Poucos meses depois de seu primeiro treino de patinação de velocidade em linha, Jackson estava ultrapassando seus companheiros de equipe mais velhos e exibindo habilidade de classe mundial como velocista.
Aos 24 anos, depois de se formar em ciência e engenharia de materiais pela Universidade da Flórida, Jackson finalmente decidiu ver se conseguiria ter o mesmo sucesso no gelo que teve na pista de patinação. Ela seguiu os passos de Brittany Bowe e Joey Mantia, colegas nativos de Ocala e estudantes de Hildebrand, que já haviam feito essa transição e estavam começando a se reerguer.
A história de Jackson se tornou popular no início de 2022, quando ela quase perdeu a chance de se classificar para as Olimpíadas de Pequim. Ela escorregou durante a corrida de 500 metros nas seletivas olímpicas dos EUA e só conseguiu o terceiro lugar em uma corrida que era a favorita para vencer.
Apenas os dois melhores patinadores se classificaram para as Olimpíadas, mas Bowe cedeu abnegadamente seu lugar nos 500 metros para que seu amigo próximo pudesse ocupar seu lugar e a USA Speedskating pudesse enviar sua equipe mais forte possível. Jackson validou o sacrifício de Bowe ao ganhar o histórico ouro olímpico um mês depois.
Jackson continuou sendo uma das melhores corredoras de patinação de velocidade do mundo após os Jogos de Pequim, mas sua classificação caiu devido a lesões nesta temporada. Ele foi forçado a se retirar das competições da Copa do Mundo em dezembro devido a uma lesão no tendão da coxa e patinou com cautela nas semanas seguintes. Ela também sofre dores prolongadas causadas por uma hérnia de disco na parte inferior das costas.
Quando Jackson chegou a Milão, ela se descreveu como “sentindo-se ótima” e “pronta para partir”.
“Meu tendão está tão bom como sempre”, disse ele. “Minhas costas estão velhas, mas me acostumei a lidar com isso.”
A primeira prova foi a corrida feminina de 1.000 metros, que Jackson só havia começado a disputar durante este ciclo olímpico. Ela terminou a classificação de medalhas em sexto lugar, seu segundo melhor resultado nessa distância contra a concorrência global.
Então, no domingo, veio a corrida de 500 metros, a corrida característica de Jackson, na qual um pódio era muito mais realista.
“Vou precisar de uma corrida realmente limpa”, disse Jackson no início desta semana.
Não estava claro o suficiente.
