O que os arquivos de Epstein revelam sobre startups de veículos elétricos e o Vale do Silício

Os jornalistas estão examinando uma série de novos documentos relacionados ao notório criminoso sexual Jeffrey Epstein depois que o Departamento de Justiça os divulgou. Descubra extensos laços com o Vale do Silício.

Sean O’Kane, do TechCrunch, descobre como. Um misterioso empresário chamado David Stern desenvolveu um relacionamento com Epstein. Ele lançou investimentos em diversas startups de veículos elétricos, incluindo Faraday Future, Lucid Motors e Canoo.

Sobre o último episódio de podcast de açõesKirsten Kolosek e eu conversamos com Sean sobre o que ele aprendeu e discutimos se as revelações de Epstein terão implicações mais amplas para o Vale do Silício.

Você pode ler uma prévia da conversa, editada para maior extensão e clareza, na transcrição abaixo.

Sean: Sempre há pessoas à margem que não querem necessariamente estar na frente e no centro do cenário de investimentos. É por isso que comecei a pesquisar esses arquivos. Uma das razões para isso é porque se recordarmos há muito tempo, especialmente há 10 anos, havia muito investimento chinês neste espaço.

Isto foi antes da corrida de startups de veículos eléctricos na China que vemos hoje (…) Quando se tratava de carros autónomos, especialmente carros eléctricos, houve um momento em que os investidores chineses, as empresas chinesas e os fabricantes de automóveis estatais só queriam ser vistos como startups de Silicon Valley. Então, eles vieram para cá e investiram em empresas e as ajudaram a começar e, em alguns casos, a abrir escritórios no Vale do Silício.

Muitas das empresas que abordei ao longo dos anos nasceram neste ambiente. Nunca tivemos uma imagem completa de quantos deles foram financiados.

Em particular, esta empresa chamada Canoo, agora falida e fora do mercado, tinha talvez o grupo mais misterioso de investidores. Eles não foram sinceros sobre isso quando começaram a sair do sigilo no início de 2018. E, francamente, foi necessário um processo judicial entre várias pessoas próximas à alta administração da empresa para revelar os investidores.

Na época, ele era relativamente próximo do empresário chinês, que era o quarto funcionário mais graduado do Partido Comunista sob o comando do ex-líder da China, e genro de uma gigante eletrônica de Taiwan. E havia um cara muito estranho chamado David Stern, que foi o terceiro investidor fundador. E quase não havia informações sobre esse homem.

Na altura, soubemos que se tratava de uma espécie de empresário alemão com algumas ligações à China, mas não ficou muito claro como estava envolvido. A única coisa que realmente me lembro de ter ouvido na época é que ele era próximo do príncipe Andrew. Achei isso muito estranho. Essa ideia que alguém me mencionou há muito tempo, provavelmente em 2018 ou 2019, era que o príncipe Andrew estava de alguma forma envolvido nesta empresa, a Canoo, talvez não investindo, mas assessorando ou algo assim.

Obviamente era algo que estava na minha cabeça há muito tempo. Porque presumimos que estar perto do príncipe Andrew significava estar perto de alguém como Epstein, e começamos a procurar essa informação à medida que mais arquivos eram divulgados.

E isso era mais verdade aqui do que eu jamais imaginei. Porque esse cara chamado Stern deixou de ser um mistério e um fantasma de uma década atrás para se tornar alguém que estava presente no meio de toda essa negociação e, ao longo de cerca de um ano e meio, ele foi visto lançando um investimento na Faraday Future, convencendo Epstein a investir talvez centenas de milhões de dólares naquela empresa e tentando comprar a participação de 30% que o fundador da Faraday Future comprou ou adquiriu na Lucid. Naquela época, surgiram os motores, e sinto que isso foi um fator esquecido de como essas empresas cresceram, tanto naquela época quanto mais tarde em Canoo.

Epstein nunca investiu nestas empresas apesar de estar tão próximo, mas esta foi uma verdadeira revelação. e eu fico viciado nisso A história que escrevi na semana passadaMas o relacionamento de uma década de Stern com Epstein fica claro quando ele aborda Epstein pela primeira vez em 2008, de chapéu na mão, se apresenta e diz: “Quero investir na China. Você investirá algum dinheiro nisso?” Para alguém que parecia estar muito próximo dele até o fim.

Kirsten: Resumindo, é muito interessante e remete ao meu comentário original de que ter a oportunidade de relembrar como um acordo estava se desenrolando com novas informações pode realmente mudar sua percepção e perspectiva no momento.

E para aqueles que não seguiram a “mobilidade”, entre aspas, pense nisso como pensamos sobre a IA física atualmente. todo mundo estava falando sobre isso. Todas as montadoras queriam concretizar o “futuro do transporte” e da “mobilidade”, sem citar aspas. Portanto, faz muito sentido que esses tipos de pessoas mais reservadas também tenham se envolvido.

Sean, uma das coisas que você me apontou enquanto eu trabalhava nessa história com você é que, do ponto de vista editorial, estava muito claro que Epstein e David Stern não estavam realmente procurando investir ou abrir uma empresa. Era tudo uma questão de como ganhar mais dinheiro da maneira mais rápida. E eu acho que isso é historicamente muito importante e interessante e dá uma pequena ideia de que, além de todas as coisas horríveis, horríveis, horríveis que ele fez contra os seres humanos, (Epstein) também foi um operador completo para ganhar dinheiro o mais rápido possível. E vemos isso nesses e-mails e comunicações entre David Stern e Epstein.

Sean: Bem, em ambos os pontos, começo a história num determinado momento. Lucid Motors (…) Eles foram basicamente fornecedores de baterias por muito tempo, mas depois se transformaram na startup de automóveis de passageiros que conhecemos hoje. Mas eles estavam tendo muita dificuldade em levantar financiamento para a Série D na época e realmente precisavam desse dinheiro para começar a produzir seu primeiro sedã elétrico.

A principal razão pela qual eles estavam lutando nos bastidores era porque os fundadores da Arrival acumularam secretamente essa grande quantidade de ações e, de certa forma, alienaram as pessoas e, de certa forma, fizeram a empresa parecer uma empresa impossível de investir, mas todo aquele hype na época estava criando oportunidades para pessoas como Stern e Epstein. E então Stern chega a Epstein e basicamente diz: “Ouvi dizer que você está arrecadando dinheiro. Posso obter algumas informações do Morgan Stanley? ” Eles podem ser vistos conversando por e-mail.

Epstein se virou e devolveu a informação. Aí o Morgan Stanley disse que a Ford tinha algo como uma proposta de investimento, uma proposta de aquisição (como foi noticiado na época), e que eles estavam planejando entrar na Série D. E eles estão se dividindo em dois. Investir nisso renderá grandes lucros no futuro? Ou, se você conseguir essas ações agora a um preço de liquidação, você as venderá quando a Ford ingressar na empresa em alguns meses?

No final, eles não o fizeram, mas Stern acabou investindo na Canoo e ajudou a lançar a empresa.

Antônio: Uma coisa que pode ser um pouco diferente de indústrias e investimentos específicos, mas também um contexto importante que é comumente mencionado em qualquer um desses artigos sobre Epstein no Vale do Silício, é que vale a pena repetir aqui: ele se declarou culpado (admitiu) de solicitar uma menor para prostituição em 2008.

Quase todos os e-mails sobre os quais falamos nestes artigos (e) em quase todos os outros artigos sobre Epstein no Vale do Silício vêm depois disso. Então, em parte, esta é uma história sobre como as pessoas se acostumam com a ideia de que esse cara já tem um passado bastante sombrio. Embora ele não fosse um criminoso notório, muitas pessoas tentaram ignorá-lo porque já havia algo conhecido sobre ele e ele era uma fonte de conexões com poder, celebridade e dinheiro.