CORTINA D’AMPEZZO, ITÁLIA, 15 de fevereiro – Os campeões individuais masculinos Matt Weston e Tabitha Stecker tiveram seu melhor desempenho na corrida final dos Jogos Milão-Cortina no domingo, tornando a Grã-Bretanha seu primeiro campeão olímpico na prova de esqueleto por equipes mistas.
Os alemães Axel Jungk e Susanne Kreher, que conquistaram a prata nas simples, venceram os compatriotas Christopher Groter e Jacqueline Pfeiffer, que conquistaram o bronze nas simples, por um centésimo de segundo na corrida por uma medalha menor.
Esta foi outra performance incrível de Weston, que terminou em quarto com uma diferença de três décimos, enquanto Stöcker perdia tempo nas fases finais da corrida.
Mas, exibindo a habilidade e a compostura que o levaram à sua terceira vitória consecutiva na Copa do Mundo e à primeira medalha de ouro do esqueleto masculino olímpico da Grã-Bretanha, ele diminuiu a diferença com um estrondo desde o início e então encontrou a linha perfeita para vencer por 0,17 segundos.
“Felizmente, senti que sabia o que precisava fazer”, disse Weston. “Ganhei tanta confiança com a competição individual que quase disse para mim mesmo: ‘Fique entediado e faça o trabalho’.
“Na prova individual, foi provavelmente a minha melhor corrida das cinco. A prova individual foi ótima e estou muito feliz com ela, mas fazer isso em equipe na prova individual e ter ao meu lado meus companheiros que são campeões olímpicos é muito mental para mim.
Stecker, que terminou em quinto lugar na prova individual, deve ter pensado que ficou surpreso quando desceu do trenó e viu a letra “4” ao lado de seu nome, mas Weston o salvou.
“Obrigada”, ela disse. “É inacreditável. É um esforço de equipe. Quando Matt desceu e entrou no gramado, fiquei chocado.”
A Grã-Bretanha liderou a classificação da Copa do Mundo com a dupla Marcus Wyatt e Stecker, mas desmantelou o time no domingo, optando por reencontrar a dupla que terminou em segundo lugar nos últimos dois campeonatos mundiais.
A decisão provou ser inspirada, já que Weston se tornou o primeiro britânico a ganhar duas medalhas nas Olimpíadas de Inverno, encerrando uma semana fantástica após um decepcionante 15º lugar em simples há quatro anos.
Wyatt terminou em quarto lugar junto com Freya Tervitt.
A medalha de ouro por equipes mistas consolidou ainda mais o lugar da Grã-Bretanha como a nação esqueleto de maior sucesso na história olímpica, apesar de não ter nenhuma competição nacional.
Também marca a primeira vez desde que Charlotte Banks e Hugh Nightingale venceram o misto de snowboard cross no domingo que conquistaram três títulos nos mesmos Jogos de Inverno.
As competições por equipes são determinadas pelos tempos combinados de ambos os atletas, mas o cronômetro não é acionado automaticamente quando eles cruzam a trave como nas provas individuais, mas cada atleta deve aguardar o sinal verde do display de luz, o que representa riscos adicionais, e uma falsa largada pode resultar em enormes penalidades de tempo.
A italiana Valentina Margaglio foi a primeira a ser penalizada por chegar muito cedo, marcando um momento decepcionante na história olímpica, mas estava em boa companhia, assim como a austríaca Janine Flock, que conquistou o ouro na prova individual feminina no sábado.
Um dos espectadores foi a presidente do Comitê Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, cuja última visita ao centro deslizante foi para confirmar, entre lágrimas, a desqualificação do ucraniano Vladislav Heraskevich por usar um “capacete memorial”. Reuters
